Страница 121 из 128
— Думаете, я вас не понимаю? Если бы, мой император… — Взгляд тана Анлетти затуманился на мгновение, и тот произнёс, словно обращаясь не к нему: — Как раз таки я понимаю вас лучше любого другого.
— Понимаете — и поэтому всё делаете наперекор?
— Берегу от неизбежного разочарования. — Тан Анлетти сложил руки за спиной и начал медленно обходить его справа. — Вы хотите спасти сестру. У меня тоже был человек, которого я хотел спасти. И не один. Но жизнь такая штука… В ней у всего есть цена.
— Не говорите загадками.
Тан Анлетти приподнял в ухмылке левый уголок губ и двинулся дальше, обходя Талиана по кругу.
— Ради спасения одного человека я искорёжил тысячи жизней обычных людей. Примером может послужить тот, кого вы назвали своим Отражением. Весело ему было развлекать покойного императора? — От этих слов Талиан дёрнулся, и тан Анлетти поспешно добавил: — Нет-нет, не надо отвечать. Подобных примеров я могу привести… не тысячу, но всё равно много. А теперь задумайтесь над тем, что вы у меня просите? Вы предлагаете пожертвовать жизнями солдат ради спасения Маджайры. Но у каждого из них есть семьи, у каждого есть мечты — и никакого права решать, куда идти и с кем, нет. Потому что приказ. И отсечение головы за дезертирство.
— Не пытайтесь меня запутать! При внешнем сходстве, ситуации у нас разные. Вы защищали то, что было дорого только вам. А я защищаю то, что дорого каждому. Джотис — наша столица. Символ могущества и процветания. Если она будет разграблена, сердце заболит у каждого морнийца. Нам нужна сильная страна, сильная армия и сильный император — тогда появится уверенность в завтрашнем дне. Тогда в народе воспрянет гордость.
— Так вы, стало быть, народный герой?
— Ну… Если так посмотреть… То, стало быть, да.
Тан Анлетти остановился прямо перед ним — в глазах плескалась неподдельная тоска, но голос оставался спокойным и тихим:
— А вы знаете, какая судьба уготована героям? Это же, по сути своей, конченые люди… Каждое испытание сулит им невыносимую боль. Каждая победа или достижение оборачивается неизбежными потерями. Каждый пройденный рубеж остаётся шрамом на теле и гнойной раной в душе. И если взглянуть на прожитую жизнь, она обернётся цепочкой из кровавых следов и ошмётков самого себя, оторванных прямо от сердца. И вы хотите, чтобы я позволил вам ступить на этот путь? Я? Большой взрослый дурак, который шёл им столько лет…
— Так вы… — Талиан недоверчиво прищурился. — Вы боитесь, что я повторю ваши ошибки?
— Не боюсь. Я твёрдо знаю, что повторите. Поэтому и пытаюсь предупредить. Этот путь не принесёт вам ни счастья, ни любви, ни удовлетворения. Вот скажите, почему люди любят героев?
Талиан пожал плечами.
— Потому что их пример вдохновляет?
— Очень смешно, — сказал тан Анлетти, ни на мгновение не рассмеявшись. — Потому что герои делают всю самую грязную работу. На них лежит огромная ответственность: за себя, за других, за случайные жертвы, за загубленные жизни. — Тот вздохнул и опустил руки ему на плечи, заставив напрячься. — Скажу простую, может быть, вещь. Но в первый раз, когда вы кому-то поможете, вас расцелуют и нарекут героем. Во второй раз к вашей помощи отнесутся с прохладцей. Вы ведь герой? Герой! А раз герой, то должны другим помогать. И посмейте только не помочь! Мигом ославят! А в третий раз, когда вы придёте на помощь, вас укорят за то, что не особо спешили, что сломали загон и разбежалась скотина, что негодяев не наказали достаточно сурово и ещё за сотню мелочей. В этом вся гнилая человеческая суть. Люди любят героев не потому, что восхищаются ими и стремятся стать лучше. Нет. Они их любят, потому что на героев удобно списывать свои неудачи.
— Вы так это говорите… — Талиан отвёл взгляд. — Но не все же люди такие?
— Не все, но большинство. Если бы вы знали, мой император, сколько раз я слышал слова «Вот если бы у меня была власть, я бы тогда ух, сразу порядок навёл» или не власть, а деньги, или уважение соседей, или что-нибудь ещё. Каждому обязательно чего-то не хватает, чтобы начать жить по-человечески. Простая ситуация. Трое мужчин поздним вечером окружили женщину. Что вы сделаете?
Талиан недовольно поморщился. У него появилось нехорошее чувство, что ему просто-напросто заговаривают зубы.
— Спрошу, всё ли у неё в порядке.
— А обычный человек пройдёт мимо, закроется в своём уютном доме и там, за засовом и крепкими стенами, примется рассуждать, куда смотрят власти, как плохо работают у нас стражи правопорядка, что мир уже не тот, что был раньше, и всё прогнило насквозь.
— Зачем вы рассказываете мне об этом сейчас?
— Потому что вы один, — произнёс тан Анлетти как приговор и убрал руки, отступая на шаг. — Пришли ко мне один и останетесь один. Вы отдадите людям своё сердце — они его растопчут. Вот путь героя. Его суть и итог.
Талиан застыл, собираясь с мыслями, но раньше, чем успел ответить, услышал звонкий голос Литаны: