Полуночница

Я растерянно моргнула. Даже слёзы на мгновение перестали литься. Изумлению не было предела.

Оставив зверя, испуганно издавшего тихое «мяв», вор решил уйти и, по-видимому направился в кабинет.

Я прижала к себе Фрая и уткнулась носом в шкуру. Животное странным образом затихло, вероятно, осознав, что вырваться в ближайшее время не удастся. Я зарыдала пуще прежнего. Мне никак не удавалось совладать с собой. Обиженный на грубое обращение, зажатый кот вскоре выскользнул из рук, выпрямился и встал, с укоризной поглядывая на меня.

— Предатель! — шмыгнула я носом.

Тот заурчал, опровергая мои слова, стал ластиться и лизнул в нос. Я вытерла слёзы и начала гладить его: за ушами, по холке, по спине... Перебирая мягкую шерсть, я наконец стала успокаиваться.

— Беру свои слова обратно, — улыбнулась я. — Ивар знает, как правильно успокаивать женщин.

Кот мурлыкал и перебирал лапами по постели. Звук довольного урчания ласкал слух. Я взяла в руки кружку, погрела об неё руки и сделала глоток. Молоко обожгло горло.

Фрай повёл носом, с интересом косясь на жидкость. Я почесала его за ухом и провела рукой по шее. Зверь вытянутся и облизал руку. Шершавый розовый язык защекотал кожу.

— Существует ли что-то, о чём не знает Ивар? — спросила я у усатого гостя. — Как он вообще додумался тебя притащить?

Разумеется, кот не ответил. До сих пор он бродяжничал в Рыбацком переулке, и я стала подкармливать его ещё тогда, когда носила картёжнику еду из трактира. Раньше я и не подозревала о том, что мой маленький секрет знает Ивар. Я думала, он равнодушен к животным.

Фрай растянутся на постели и решил задремать. Я допила молоко и расслабилась, избавившись от дурных мыслей, а затем сама не заметила, как тоже заснула. Мне снились веряне, только кожа степняков покрывала красная краска. Она стекала с их лиц, стирая внешность и кислотой обрисовывая плоть и кости. Я закрывалась руками, когда алые горячие капли падали на меня, разъедая кожу, и кричала от ужаса. Тело мучила боль. Черты варваров искажала страшная гримаса. Они таяли, и наружу выступали голые черепа.

От приснившегося посреди ночи кошмара я подскочила на кровати. Сердце бешено колотилось. По спине стекал пот. Я прижала к лицу руки, но картины из сна преследовали и наяву. Меня пугали разинутые рты с по-змеиному высунутыми наружу языками. Они пытались что-то сказать, издавая ужасный скрежет, но клацанье зубов обезображенных врагов оказалось просто звуком, издаваемым из-под остова кровати. С пола доносились громкие шорохи.

Я оглянулась и сощурилась в темноте. Фрай на кровати больше не лежал. Видимо, ночью ему надоело отдыхать, и он решил размяться, отправившись исследовать новое жилище. Успокоившись этим решением, я закрыла глаза и погрузилась в сон дальше.

Утром, когда я окончательно встала, чёрный кот довольно возлежал на второй половине кровати, будто и не покидал меня в тёмное время суток. Увидев, что я уже бодрствую, Фрай счастливо мяукнул и начал ластиться. Я перевела на него взгляд и брезгливо сморщилась. На белой простыни, рядом с хищником, лежала, уже начиная пованивать, дохлая мышь. Гордый добытым трофеем, кот стал требовать похвалы.

Я погладила его и поспешила избавиться от грызуна с постели. В отличие от животного, я не радовалась подобной пище, хотя и не испытывала брезгливости — Вижский град практически разучил меня чувствовать нечто подобное. После я взяла Фрая на руки и решила накормить его, а заодно и позавтракать самой. Ивара дома не оказалось, что удивило меня: днём хозяин обычно спал, предпочитая работать ночью.

На столе я обнаружила записку: «Уна, меня не будет несколько дней. Постарайся в этот период не выходить из дома. Тебя разыскивают. Я нанял служку, она придёт в обед, И.»

Я не знала, о чём думать, и непроизвольно сжала клочок бумаги в руке. Кот жалобно мяукнул, требуя внимания. Я покормила его и стала напряжённо размышлять. Кто меня ищет? Люди лекаря? Или... Кожа покрылась мурашками. …Дамиан Грасаль?

А, может быть, меня никто и не разыскивал. Кто знает, что творилось в голове у шулера. Он мог попросту наврать, чтобы я не покидала в его отсутствие пределов жилища. В обоих случаях, решила бы я выйти или остаться, всё равно рисковала.

Но во время отсутствия Ивара я не желала терять попусту время. Я вышла в коридор и через гостиную прошла в его кабинет. Фрай последовал следом за мной, с любопытством озираясь вокруг и осязая новое для него окружение с помощью вибрисс.

Вероятно предчувствуя, что я могу нагрянуть, Ивар убрал всё ценное с глаз долой. Обычно заваленный письменный стол пустовал, но я не унывала и стала осматривать помещение в поисках тайников. Несколько ящиков хозяин предусмотрительно закрыл на замки, и я решила с них начать: вынула из волос тонкую заколку и, вспомнив старые навыки, засунула в скважину. Кот ловко запрыгнул на шкаф и лениво поглядывал на меня с высоты своего укрытия.

Вскоре раздался характерный щелчок. Я, довольная, поспешила рассмотреть находки. Внутри обнаружились бумаги, которые я уже видела. На них был изображён план дома градоначальника. Я внимательно просмотрела стопку в поисках чего-нибудь нового, но ничего интересного больше не нашла.

Не огорчившись, я принялась за новый ящик. Оттуда извлекла необычный футляр, обтянутый кожей. В глаза сразу бросилась тонкая работа. На поверхности красовался причудливый вензель, закрывающий механизм покрывала позолота. Подцепив защёлку ногтем, я открыла чехол.