Полуночница

Бесконечно прихожане наведывались в храмы и возносили мольбы Треокому. Неиссякаемые вереницы паломников шли поклониться богу, но тот упрямо, как только может создатель, молчал и не даровал прощения, забрав неупокоенную душу. Всё это продолжалось до тех пор, пока в столицу не приехал князь Дульбрад. На именины нового правителя он преподнёс тому в дар простое подношение — шкатулку из хризолита, долгие годы хранившуюся в семье лорда северного замка.

Согласно легенде, когда та попала в руки царя, напасть, преследовавшая Льен, отступила. Позже уже люди вспомнили, что ценный камень добывался на островах, и связали события с некогда прозвучавшим проклятием арманьёлки. Проблема таинственным образом разрешилась.

Дочитав, я закрыла книгу в сторону и оставила продолжение на потом. Меня не покидали мысли о прочитанном. Раньше о первом царе Льен я мало слышала, а ведь династия Сельмов продержалась целых два века. На смену ей, в результате государственного переворота, пришёл и ныне царствующий род Фалькс.

Для меня окончание истории выглядело скомканным и притянутым за уши. Автор пытался объяснить, почему именно хризолитовая шкатулка — один из символов царской власти, но в его повествовании чувствовались домысел и недосказанность. Вышла ли скомканность из-за заурядного незнания или умышленно — я не могла ответить точно. Что-то мешало мне всецело ему верить. Меня не отпускало подозрение, вязкое и липкое, будто молодой мёд, что сила шкатулки преувеличена.

Размышляя о легенде, я невольно задумалась, вспомнив разговоры с Аресом и слухи в трактире, что сейчас ценный дар пропал. Варвар, сидящий на троне, не имеет к нему доступа, поскольку шкатулку, опять же по слухам, успел перед кончиной спрятать покойный царь Фалькс. Народ, мало сведущий и в политике, и в истории, не желал признать над собой никого, кроме обладателя реликвии Льен. Суеверно боясь несчастий, люди готовы принять любого — истинного наследника или узурпатора, если у того окажется шкатулка. Я достаточно наслушалась подобных разговоров в трактире. Многие посетители искренне верили, что Треокий бог даст победу в противостоянии наиболее достойному. Судьба укажет, кто займёт трон царства. Но мне претила мысль, что многие не боялись забыть, сколько бед принесло вторжение верян на наши земли. От этой ужасной правды ощущалась горечь во рту.

Я рассеянно перелистнула страницы книги. Дальше описывалось возникновение других реликвий правящего рода, но эти легенды я весьма смутно помнила в отличие от прочитанной, самой главной, почему-то не слишком обсуждаемой в царстве.

Остальные символы власти пропали куда раньше: сапфировую диадему захоронили в гробнице вместе с одной из цариц, которой та принадлежала при жизни (овдовевший супруг не пожелал оставить любимую жену без защиты и в загробном мире), а скипетр царя исчез в Тёмные времена, продлившиеся век после  смены династии на престоле, и лишь перстень цесаревича достиг наших дней. Его носит Лиран Красное Солнце, истинный наследник Льен, но где он сейчас?

Я вздохнула. Раньше Льен достигали хоть какие-то новости о сыне покойного царя, теперь же обычным жителям почти ничего не известно. Мне не удавалось урвать почти никаких весточек, пока я работала в трактире. Многие всё ещё надеялись, что цесаревич, подобно светочу, вернётся домой и разгонит врагов одним своим ликом, но пока это оставалось мечтами.

Я поставила книгу на полку. Пришло время спуститься вниз. Я вернулась на первый этаж и, внезапно осознав, что замёрзла, села поближе к камину, желая согреться. Озябшие руки протянула поближе к пламени. Постепенно отогреваясь, они переставали быть ледяными. Сама я укуталась в плед.

Ивар, как всегда, появился неожиданно. Передвигаясь абсолютно бесшумно, без звука ставя на пол ноги («Профессиональная привычка?» — мысленно хмыкнула я), он зашёл в комнату и сообщил:

— Пора начинать, Уна.

Но мне удалось его удивить. Если вор ждал, что я немедленно подскочу с места, тут же кинувшись постигать его уроки, то он ошибался. Я не двинулась с места, равнодушно созерцая огонь. Даже не повернувшись в его сторону, я набралась храбрости и сказала:

— Вначале я хочу знать, что тебе известно о моей жизни и судьбе Элины и Мев. Ты был прав, ради близких людей я способна на многое.

Он поразился моей дерзости, хотя попытался не подать виду, и скрипнул зубами:

— Не время показывать характер, Уна.

— Я не хочу спорить, но и не приступлю к занятиям до того, как узнаю всю правду, — миролюбиво заявила я и закинула ноги на кушетку, готовясь к долгому рассказу (дурной тон, как сказала бы Мев, зато удобно). Помимо прочего, я внезапно осознала, что, мне понравилось тешить своё самолюбие, зля его.

Видимо, поняв, что я не отступлю, шулер тоже устроился в кресле и с вызовом на меня посмотрел. Тем не менее ему пришлось сдаться, признав мои доводы:

— Хорошо. Настало время поговорить. С чего хочешь начать?

Я хотела разобраться во всём по порядку. Я не ждала, что он немедленно признается во всех планах, и всё равно сочла нужным произнести:

— С первой встречи, — учтиво подсказала я. — Откуда ты узнал моё имя и прочее?

— У меня неплохой слух, — усмехнулся он, довольный вопросом, — и есть крупицы дара. Он созидательный, так что я без труда почувствовал, что тебе понадобится помощь.