Полуночница

— Там вас никто не отыщет, — вторил он моим мыслям.

— И на каких правах я буду там жить? — задала арманьёлка волнующий её вопрос. Князь рассмеялся:

— Сколько вам? Семнадцать есть? Больше?.. Не самое ли время выйти замуж?

— За чудовище из соседней страны, от которого я буду зависеть?

— Не забывайтесь, моя дорогая. Вы говорите о князе, чей род сейчас — древнейший на севере. Вы выйдете замуж за честного и благородного человека. Не беспокойтесь, руки он на вас не поднимет. Всё-таки старая кровь Льен... Едва ли отец подобрал бы вам такую хорошую партию. Разве смели ли вы мечтать о таком щедром подарке? Вы высоко взлетите, пташка. И заметьте: я предлагаю вам роль жены, а не любовницы. Хотя мог бы расщедриться лишь на второе.

Видимо, Арана понимала всю тщетность своих надежд. Предложение Дамиана и в самом деле казалось щедрым, но арманьёлка по-прежнему не скрывала подозрительности:

— И что же я должна сделать со своим наречённым? Подмешать в вино яд? Разъярить лошадь?

— Опасные разговоры, милая, — холодно произнёс мужчина. — Разве я выгляжу столь кровожадным?

Она промолчала. Её мысли были ясны без слов. Уж она-то точно так считала, как впрочем и я.

— Ты всего лишь будешь отправлять письма в Берльорд. У тебя ведь остался там «дядюшка». Старый и больной человек, который нуждается в твоём внимании. А я... Видишь ли, я крайне тревожусь за нашего северного друга. Слишком мало от него вестей, слишком мало сведений. Я не прочь иногда получать почтовых голубей от «племянницы».

Девушка подумала немного и тихо сказала:

— Я согласна.

Всё было заранее предрешено, и я сразу поняла, что она согласится. Я отпрянула от двери, боясь, что она откроется, и побежала назад в зал, опасаясь, как бы меня не заметили. Сердце бешено стучало. Арес меня явно заждался. Я застала его тревожно поглядывающим на настенные часы.

— Уна! — укоризненно воскликнул он. — Где ты так долго пропадала?

Я так и не дала ему ответ на этот вопрос, почему-то не рассказав об услышанном, будто это дело касалось только меня. И мы ушли.

Когда я садилась в дежурный экипаж, мне показалось, что в одном из окон мелькнуло лицо Дамиана Грасаля.