Полуночница

Ткань стылого розового цвета выгодно оттеняла кожу, а лиф, украшенный россыпью полупрозрачных камней, приковывал внимание. Тугой корсет был утянут столь туго, что каждый вдох давался с трудом. Я провела пальцем по ожерелью, наслаждаясь холодностью бриллиантов. Они, обычно имевшие чёрный цвет, стали чистыми, как кристаллы льда. Украшение с лёгкостью подстраивалось под того, кто его носил.

— Леди Ливийская когда-то играла в столичном театре, — сказал Милош, наблюдавший за моим преображением. Он явно любовался мной, но я оставалась холодна к его ухаживаниям. Теперь мы поменялись ролями, и мне нравилось наблюдать, как он мучается.

Я дёрнула за локон, выбившийся из причёски, поразившись реальности морока, который создал артефакт.

— Да? — удивилась я.

— Она до сих пор бредит сценой. Но, как ты понимаешь, для аристократии занятия актёрским мастерством — это моветон. Леди Ливийская смогла исполнить давнюю мечту, лишь когда любовник подарил ей это ожерелье. Благодаря сильной иллюзии, её никто не мог узнать. Ты уже убедилась, какую могущественную вещь я украл.

Ловкач встал позади меня и приобнял за плечи, но я смахнула его руки. Признание никак не обелило мужчину, и я всё ещё не могла простить лжи. Он никак не отреагировал на моё подчёркнутое пренебрежение.

Лицо Милоша тоже скрывали чары, но мне ни составляло труда разглядеть его истинный облик. Только в этот раз он не стал рисковать, нанося их сам, а щедро заплатил одному иллюзионисту.

В комнату вошёл Барни.

— Готовы? — спросил он.

Я поморщилась. С недавних пор воин вызывал только стойкую неприязнь. Когда мне уже удалось вызволить Дульбрада из тюрьмы, пришло письмо из Мауроны. Запоздалый ответ мужчины всколыхнул во мне ярость. Барни писал, чтобы я немедленно приезжала в столицу. Он не собирался помогать вору. В этой игре каждый сам за себя.

Я невольно вспомнила, как воин оставил меня в покоях цесаревича, даже не предупредив, что могла принести мне эта встреча. Доверия к Барни практически не осталось. Он жаждал выслужиться перед Лираном, а все разговоры про долг и честь оказались лишь пустым сотрясением воздуха. Не даром Милош хотел оставить раненого в лесу. У вора имелись причины недолюбливать «союзника».

В первый день празднования осеннего равноденствия должен был состояться приём. Аристократия съезжалась со всего царства. Все жаждали преклониться перед новым государем, а те, которые этого, может быть, не так хотели, тщательно скрывали свои чувства. Единственный, кто открыто посмел высказать пренебрежение к новому царю, был князь Нерстед. Владетель крайних земель Льен ещё при прежнем правителе держался обособленно, ни во что не ставя законы страны. Его имя стало синонимом нелюдимости и скрытности. Никто не знал, что творилось на самых северных землях материка.

Но тем не менее Вемур Нерстед не побоялся проигнорировать приказ Олава приехать. Это невольно наводило на интересные мысли. В столице шептались, что князь может дать захватчикам достойный отпор. По-своему это — правда. Веряне действительно побоялись сунуться на крайний север, но не потому, что боялись армии Нерстеда, а потому, что не привыкли сражаться там, где холод наносит урон пострашнее вражеских клинков. Далёкие земли не знают лета, но зима оберегает тех, чья кровь закалена стужей.

Милош опасался, что Вемур Нерстед или его друг Ино Ристрих, свергнутый князь Запада, скрывают хризолитовую шкатулку, но Барни привёз сообщение, что это не так. Я надеялась, что воин узнал правду, и всё решится в ближайшие дни.

— Ваши имена лорд Ивар и леди Лина Гарсия, — сообщил вошедший. — Вы брат и сестра, приехавшие из Сельма, чтобы почтить своего царя.

— Не опасно ли представляться именем, которое ты уже использовал? — нахмурившись, спросила у Ловкача.

Он пожал плечами.

— Так получилось. Ивар — довольно распространённое в Льен имя. Даже не беспокойся об этом.

— А кем будешь ты? — спросила у Барни. Он отвесил поклон:

— Бьёрн, к вашим услугам. Слуга.

Честно говоря, я удивилась этому выбору, но мужчины заверили меня, что прислуга знает иногда больше, чем некоторые шпионы. Барни собирался воспользоваться этой лазейкой.

— Уна, — попросил Милош. — Главное, побольше молчи. Все вопросы буду задавать я. Я отдам тебе кольцо, куда ювелир вставил камень целителя, но не забывай, что твою ложь артефакт тоже выдаст. Я надеюсь, что никто не догадается о нашем секрете, но всё равно нужно быть аккуратнее.

Он взял мою руку в свою и надел на палец колечко. Я ощутила волнение. Может, Лиран был прав, не давая нам с Дульбрадом сблизиться? Как наяву вспомнила страшные слова Милоша. Когда всё закончится, он ещё раз наденет кольцо на руку девушке. Он обязан продолжить свой род. Но какое место в его жизни займу я? Меня не прельщала роль брошенной возлюбленной. Только в сказке случается так, что принц женится на нищенке. Хотя, если вдуматься, Золла ведь тоже происходила из знатной семьи...

— Не волнуйся, — сказал вор, очерчивая подушечкой пальца мои скулы. Милош прижал меня к себе, и в этот раз я не отпрянула. В его объятьях я чувствовала себя спокойно и ничего не боялась, но когда пришло время сесть в карету, то внезапно меня настигла тревога.