Полуночница

Я удивилась и одновременно встревожилась, хотя мне стоило расстаться с привычкой беспокоиться за него:

— Как ты туда попал?

Сначала его отослал отец, потом пришли веряне, и Сизый замок склонился перед врагами. Если бы хоть кто-то на севере заметил наследника Дульбрад, его убили бы немедля. Милош снизошёл до скупого ответа:

— Ерунда! — фыркнул он. — Ты лучше спроси, как я оттуда ушёл...

— Милош! — испугалась я, забыв о собственной злости.

— Едва не столкнулся с сенешалем. Вот уж кто точно не упустил бы возможности поквитаться за старое... Я говорил тебе, что в Сизом замке мороки не держатся? Нет? Наверное, наши охранные заклятия ещё старше шкатулки... Но сама понимаешь, меня не остановили, — похвалившись, он вернулся к теме разговора. — Так вот, шептуны... Я нашёл записи, свидетельствующие, что в былое время у нас жил один из них, но там ничего не сказано о реликвии. Единственное упоминание отсылает к тому эпизоду, как тогдашний князь Дульбрад решил избавиться от бесхозной, но дорогой вещи и подарил её царю.

Он провёл рукой по волосам.

— Сами по себе шептуны — пустышки. Ими повелевают духи. Именно они подсказали, как сделать артефакт, пленяющий демонов. Когда напасть из-за Хлане Сельма отступила, шкатулка стала олицетворением спокойствия и мира в стране. Но она не должна попасть в плохие руки. Если неправильно распорядиться ею, не избежать беды.

— Мне вот что интересно... — нахмурилась я. — Получается, в ней заточена не одна душа демонов. Это если верить фрескам и твоим источникам. Но как так получается, что поглощая следующую, шкатулка не выпускает предыдущую?

— Тут как раз всё просто, — пожал мужчина плечами. — В большинстве артефактов работает схожий механизм. Этот ловит демонов не избирательно, а всех тех, что окажутся поблизости, когда шкатулка откроется. Я уверен в этом.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить, к чему мы пришли. Но как выяснилось, Милош успел рассказать не всё, что собирался:

—Есть ещё кое-что. Я сумел выяснить, что эта реликвия способна высасывать силы из человека, если он носит её постоянно. А скорее всего, с такой ценной вещью так бы и поступили...

— Не логичнее спрятать? — удивилась я.

— Нет, — возразил Милош. — Подобные артефакты не выдерживают одиночества. По крайней мере, за пределами царского дворца. В те немногие случаи, когда шкатулка покидала Маурону, правители либо носили её с собой, либо держали поблизости. Оказываясь без присмотра, она зачаровывала случайных людей, и те начинали подчиняться её силе. Не всегда это могущество действовало в угоду Льен. Но что изумляет, род Фалькс выдерживал это воздействие. Эта ветвь наших царей не боится никаких чар. Как бы то ни было, но пока дар непосредственно находится у какого-то человека, он не может воздействовать на других.

— Иными словами, — задумалась я. — Если реликвия окажется в руках узурпатора, мы можем получить нового безумца, сидящего на троне?

Милош сел на кушетку, устав нарезать круги по маленькой комнате. Он протёр глаза и ответил:

— Я не знаю, Уна. Может случиться всё что угодно. Но шкатулка — точно не благословление Треокого, как все ошибочно думали. Чью бы голову она сейчас не туманила, этот человек уже давно не тот, что раньше.

— Но на что надеялся Медон Фалькс, передавая её не Лирану? Пусть цесаревич находился хоть там, где земля обрывается, не то что в Арманьёле, он должен был передать её сыну!

Вор ухмыльнулся:

— Не всё так просто, девочка. И я подозреваю, что покойный царь просто был не в состоянии это сделать. Наша агентура в столице выяснила, что Медон смог спрятать дар с помощью зелья, которое он получил от одного человека. Ты его знаешь. Это Дамиан Грасаль.

— Так вот у кого шкатулка! — ошеломлённо воскликнула я.

— Не похоже, — возразил Милош. — Мне кажется, князь сам её ищет. Другое дело, что стеклянная ампула, которую он передал Медону, имела ограниченное действие. В ней заключалась гигантская сила. Перенести артефакт, особенно такой могущественный, — это не то же самое, что обычную безделушку. Даже для создания такого зелья требовалось колоссальное вложение сил, что подтверждает: лорд Семи Скал — действительно очень сильный маг, хотя и скрывает это. Но даже он оказался не в состоянии направить перенос точно к себе. Я подозреваю, что шкатулка случайным образом отправилась к одному из наших князей. И, несмотря на слухи, Медон Фалькс сам не решал, кому отдать на хранение реликвию правящего рода.

Покров тайны, окутывающий эту историю, стал ещё плотнее, а ситуация — более напряжённой. Я старалась думать о судьбе царства, а не о Милоше, сидящем слишком близко. Его запах, смесь лимона и липового цвета, кружил голову. Я встала и подошла к окну, заняв его излюбленное место, и открыла створки. Свежий воздух немного отрезвил, заставив задуматься. Я пока не могла избавиться от приносящего боль присутствия Ловкача в своей жизни, но можно было сделать кое-что другое. Я избаловала вора своим вниманием и тем, как смотрела на него наивно распахнутыми глазами. Он привык, что я всегда рядом, готовая поддержать любые сумасбродные идеи или развить любую мысль, даже если меня разбудят среди ночи. Слишком углубившись в фантазии, я разучилась отличать реальность от фальши, а правда была горька: он не любит меня.