Полуночница

Когда дорога привела нас в Ландвааг, деревья уже успели окраситься золотым и алым. Багряные листья трепыхались на ветках, как мотыльки, и уносились, подхваченные ветром. Земля покрылась янтарным ковром. Пожухлые листья внесли в сырой воздух пряную горечь. Я любовалась пейзажем, подмечая, как жёлтый цвет крон оттеняется тёмно-кобальтовым небом. В этом году и без того обычно недолгое лето особенно быстро спешило покинуть Льен.

Близился мой день рождения, а вместе с ним — и осень с её переменами. Но я не горевала, отпустив сомнения. Милош тоже не утратил решительного настроя. Он взял для нас смежные комнаты на постоялом дворе и начал уроки. Я развивала свои способности, слушала рассказы вора о жизни в столице, внимала правилам этикета, а когда совсем выдыхалась, то играла с шулером в карты. Выигрывать у него я так и не научилась, хотя каждый раз надеялась одержать над аферистом вверх. Но сколько бы я не старалась — все попытки были впустую. Он ловко обыгрывал меня, оставляя в дураках. Не утрачивая азарта, я тут же пыталась взять реванш, но Милош только смеялся. В ушах неизменно стояли его слова:

— Уна, в «Дракона» играют с открытым сердцем и чистой головой. Я не стану с тобой соревноваться. Новая партия обречена на провал. Ты выйдешь с ещё более слабыми картами и только сильнее расстроишься.

В очередной раз услышав подобное, я гордо вскинулась, разозлившись на прозвучавшее в его тоне пренебрежение, и бросила:

— Раз ты не хочешь со мной играть, то я пойду отдыхать без тебя. Тем более сам мог бы поделиться своими секретами!

Милош пожал плечами:

— Нет никаких секретов. Есть только ловкие пальцы и трезвый ум. Будешь внимательнее, сама всё поймёшь.

Но его холодность меня не остудила. Я развернулась, почувствовав, как затылок буравит изучающий взгляд, и вышла из комнаты. Рассерженная на его равнодушие, обиженно громко хлопнула дверью. «То же мне, учитель! — мысленно фыркнула я. — Толку от него!..»

Внизу играла музыка. Нааль тихо звучал, развеивая меланхоличную тишину и подстраиваясь под шум разговоров. Мягкий голос менестреля стелился по мелодии, ненавязчиво вплетаясь в ноты. Я невольно кинула на него взгляд. Светлые волосы мужчины падали на лоб, завивались маленькими кольцами на концах. «Северянин!» — удивлённо поняла я.

Довольная этим открытием, я уселась за стол. Ко мне тут же подошла подавальщица. Я с тоской вспомнила времена, когда сама работала в трактире, но прошлого уже не возвратить. Нужно двигаться вперёд, пора оставить ностальгию.

— Чем отужинаете сегодня? — бодро спросила девушка. Но несмотря на попытку заставить себя думать о хорошем, тоска почему-то не желала полностью исчезать. Задумавшись, я рассеянно оглядела зал. Легко мазнула взглядом по соседним столикам, рассматривая остальных посетителей, как вдруг ощутила, как кровь прилипла лицу. Я увидела, как Милош, проигнорировав моё присутствие в зале, уселся к какой-то незнакомой женщине, тоже решив отдохнуть. Сама не заметила, как сжала руки в кулаки.

Вот же... аферист! Да как он смеет! На меня ноль внимания, а как появилась какая-то размалёванная куколка с томным взглядом, так он сразу на неё смотрит. И что он в ней нашёл? Тёмные, криво обрезанные волосы и тусклые глаза. Зато платье с кружавчиками и лентами... Я вздохнула. Хотела бы я иметь в своём гардеробе нечто подобное.

Подавальщица, от которой не укрылась вся гамма чувств, мелькнувших на моём лице, проницательно заметила:

— Мужчинам не думы наши интересны, сколь бы они не твердили нам обратном. Уж поверь мне, я знаю.

С ней мы уже не раз пересекались в постоялом дворе, иногда перекидываясь парой слов, но, к своему удивлению, я всё ещё не знала её имени, не спешив заводить новые знакомства.

— Да если бы я понимала, что делать... — в сердцах призналась я.

Девушка внимательно всмотрелась в моё печальное лицо, с задумчивым видом размышляя над брошенной фразой. Наконец придя к какому-то решению, она просияла:

— Сперва убери с лица печаль! Улыбка красит женщину побольше дорогого платья. А с остальным, так и быть, помогу. Ты мне понравилась. Ты другая... Я так устала от этих смазливых дур! — посетовала она. — Как тебя зовут? Я Адика.

— Уна, — сообщила я, обескураженная её участием и потоком слов.

— Слушай, Уна. Завтра, после обеда, я свободна. Буду ждать тебя внизу. Этот твой щеголь ещё зубки обломает. Можешь считать это женской солидарностью.

Я расплылась в улыбке. На этот раз искренней. Я была рада общению с новым человеком, тем более что Адика казалась приятной девушкой. Я надеялась, что и дальше новая знакомая не подведёт — я уже и забыла, каково это просто общаться с кем-то по-дружески: болтать по душам или секретничать.

— Договорились! — радостно кивнула я.

— Так чем потчевать тебя, подруга? — подмигнула она.

На этот раз я долго не думала:

— Хочу пирог с голубями.

— Уже несу! — ослепительно улыбнулась подавальщица и исчезла, растворившись среди людей. Когда она появилась снова, принеся обещанное блюдо, то мы не успели перекинуться и парой слов — за работой подавальщицы пристально наблюдал хозяин. Я, окрылённая неожиданной встречей, принялась за сдобу. Здешний повар готовил весьма недурственно, хотя я ещё не встречала такого, кто мог бы превзойти Расмура.