Полуночница

— Отвернись, — попросила я.

Он улыбнулся, будто говоря: «Чего я там не видел?» Но подчинился. Мои щёки в который раз за утро украсил румянец. Стало неприятно, жарко и стыдно. Мной воспользовались и выкинули прочь, а ещё всё омрачало то, что Милош стал невольным свидетелем произошедшего. Я не хотела, чтобы он знал о моём позоре. Такие пятна никогда с себя не смыть.

Но Треокий!.. Что за магию применил наследник, раз она обошла даже мою защиту?!

Я развернула хрустящий свёрток и достала простое платье — в духе тех, в которых я путешествовала до этого. Кинув через плечо осторожный взгляд, убедилась, что мужчина не смотрит, и принялась поспешно одеваться.

— Не уверена, что наследник обрадуется нашему побегу.

— Хочешь остаться? — удивился он.

— Разумеется, нет, — поспешила заверить его. — Но он будет искать нас.

Неожиданно Милош возразил:

— Нет, — сказал он. — Больше в нашем присутствии нет нужды. Я получил необходимые сведения, а он увиделся со своей зрячей. Теперь наша задача в другом.

— В чём же? — озадачилась я.

— Для того, чтобы на трон вернулся род Фалькс, нужна хризолитовая шкатулка. Её поиски Лиран доверил мне.

— Только сейчас?

— Нет, давно... Но тогда у меня не было под рукой зрячей, а теперь она появилась, — хмыкнул он.

Меня удивляло, что даже после долгого сна, я чувствовала себя так, будто вспахивала поле. Совсем не хотелось двигаться. Силы никак не желали возвращаться. Меня постоянно клонило в сон, но я не могла себе этого позволить.

Я вперила взгляд в Милоша и спросила:

— Чары Лирана связаны с кольцом?

Он сразу понял, на что я намекаю, но не захотел отвечать:

— Нет... Это родовое. Давай, я потом тебе расскажу? Нам действительно нужно поторопиться.

— Не раньше, чем я узнаю правду.

Я во многом была готова отступить, но не в этом. Ужасно потерять власть над собственным телом. Я хотела больше узнать о наследнике, чтобы защитить себя от его внимания, и настояла, чтобы вор рассказал всё, что мог.

— Хорошо, — сдался он. — Что ты знаешь о том, как в Льен произошла смена династии?

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. Я имела весьма смутное представление о Тёмных временах. Я помнила, что они начались, когда последний царь Сельм умер, не оставив наследника. Его место занял племянник, выросший в Арманьёле и родившийся от союза сестры правителя с одним из домов. Кажется, он происходил из дома Алых теней... Или нет? Обычно трактаты по истории Льен наводили на меня скуку.

Я поделилась своими познаниями с Милошем.

— По летописной версии, да, — кивнул он.

— А по настоящей? — смекнула я, хотя не понимала, зачем утаивать правду.

— Огненного змия.

Я удивилась. Когда в трактир захаживали купцы, я восторженно слушала их рассказы про Арманьёлу — страну, не ведающую зимы. Я внимала каждому слову, как наяву представляя красные барханы пустынь, леса с пёстрыми птицами, жаркие саванны, полные всевозможных опасностей. Без труда выучив названия всех домов, служащих опорой Императору, я не представляла, что могли существовать и другие, о которых торговцы молчали, и задала вопрос:

— Такой есть?

— Сейчас, можно сказать, нет, — прозвучал ответ. — Остались только некоторые потомки. Но тогда в Арманьёле существовало на один известный род больше. Потом его признали опальным, и я не думаю, что в стране найдётся прямой наследник. А если он и жив, то ему высовываться нужно меньше, чем нашему Красному Соколу.

— Почему?

— История тёмная и непростая. Как всегда, дело коснулось неподелённой власти. Вроде бы они решили совершить в стране переворот, но им не дали. Тогда Император Арманьёлы дал приказ истребить всю семью.

Я нахмурилась:

— Но как это связано с Лираном? Его магия — особенность рода?

— Именно, — подтвердил Милош. — Арманьёльцы из дома Огненного змия восполняли недостаток сил с помощью... Ммм... Любовных утех. Если с этим не возникало проблем, то они могли вообще не спать и чувствовать себя при этом бодрыми и свежими.

— Вот почему я ощущаю такую усталость! — поражённо воскликнула, — Он просто забрал мои силы. Но это не объясняет того, как... — запнулась я, не желая продолжить, и густо покраснела, но вор решил договорить за меня:

— Как он затащил тебя в постель? — произнёс он. — Хищник должен иметь свои преимущества. Так устроена природа. А вот то, что сила рода Фалькс действует на зрячих — это... любопытно. Я не знал. Хотя для Лирана это явно не являлось секретом. Неудивительно, что правящая династия имеет свои уловки.