Страница 46 из 53
Время до Рожества пролетело для Макса незаметно. Он так и не смог ни выкинуть Лену из головы, ни рассказать Кристе правду. Решился, правда, сделать это в самое ближайшее время, понимая, что вряд ли теперь будет с ней счастлив. Он постепенно стал отдаляться от нее, больше не звал к себе, да и при встречах был отстраненно холоден. Криста же, хоть и замечала тревожащие ее перемены, но списывала их на усталость Макса. «Ничего – говорила она себе – Он просто мало отдыхает. Скорее бы Рождество и Новый Год. Проведем праздники вместе...» Она до сих пор свято верила, что под Рождество происходят самые настоящие чудеса. Возможно, и Макс, наконец, оттает?
Сочельник они с матерью провели в хлопотах по дому. Фрау Вернер была домохозяйкой по призванию, а потому каждый раз с негодованием отказывала мужу, если тот заикался о прислуге. «Моя карьера-уютный дом» любила повторять она, и не без основания гордилась тем, что их загородный коттедж можно было назвать царством образцового порядка. Там всегда было чисто и умопомрачительно пахло снедью. Тому же мать старалась научить и Кристу. Та, впрочем, с большим удовольствием занималась собственной карьерой дизайнера, чем уборкой, а искусство кулинарии давалось ей особенно тяжело. Потому, в предпраздничный день Криста старательно украшала дом, пока фрау Вернер колдовала на кухне.
-В котором часу обещал прийти Макс, дорогая? – она так увлеклась, что едва не выронила из рук елочную игрушку, услышав за спиной мамин голос.
-Они с папой обещали вернуться с работы вместе, а что?
-Никак не могу определиться, когда подавать на стол: если в восемь, как только возвратится отец, то до прихода Браунов все остынет. Если позже-то придется нашим мужчинам просидеть голодными по крайней мере час.
-Ну, не думаю, что это доставит им слишком сильное неудобство. – Криста подошла к матери и обняла ее за плечи – Скажи лучше, так пойдет?
-Ты у меня мастерица – улыбнулась фрау Вернер, оглядывая украшенную столовую. Даже свечи приготовила. Поставишь на стол или к камину?
-На стол. Так будет торжественнее. А скажи, Браунов было обязательно приглашать? – осторожно поинтересовалась она у матери.
-Дорогая, Брауны- деловые партнеры твоего отца, и тут уж деваться некуда. Тебе неприятно? – погладила дочь по голове та.
-Просто младший сын герра Отто до сих пор не смог выкинуть меня из головы. Макс будет ревновать – вздохнула Криста.
- Алекс- видный молодой человек. Вряд ли он до сих пор один – задумчиво сказала мать.
-Да нет, он... он недавно снова подловил меня после работы и предложил бросить Макса – девушка опустила глаза и принялась теребить елочный шарик. – Говорил, что Макс-голодранец и мне не пара, а Алекс- богат и любит меня.
-Ну, если вы поженитесь, Макс голодранцем не будет – осторожно улыбнулась фрау Вернер. – Отец хочет оставить ему кресло президента компании и уйти на покой.
-Дело не в этом, понимаешь, он считает Макса человеком второго сорта... Наговорил мне про него гадостей, сказал, что он со мной только из-за отцовских денег, что ему нужно положение Вернеров в обществе.
-Дорогая, тебе уже двадцать пять, а ты так и не научилась пропускать гадости мимо ушей! Не скрою, мне бы тоже хотелось видеть рядом с тобой богатого мужа. Но Макс-он очень умен, и если что-без труда смог бы себе нажить хорошее состояние самостоятельно.
-И все же...
-Не бери в голову, сегодня же праздник – мать поцеловала Кристу в лоб и отправилась на кухню – проверять пирог.
Максу очень не хотелось идти сегодня к Вернерам, но повода отказаться не было. Он чувствовал неловкость из-за того, что придется изображать из себя жениха, обнимать Кристу и слушать планы герра Вернера о том, как он передаст бразды правления «Машине Миттел» в руки зятя. Хотя, к концу дня ему почти удалось уговорить себя, что несколько часов –не такая уж мука, тем более иначе пришлось бы ехать домой и вот там бы уже началась самая настоящая пытка. Так, что он лишь вежливо улыбнулся, когда к нему в кабинет зашел шеф и сказал, что пора ехать.
В доме Вернеров его уже ждала счастливая Криста. Сегодня она была особенно хороша, и Макс даже подумал, что его невеста-действительно красавица. Куда эффектнее Лены. Внутри что-то больно кольнуло, но он справился с собой, улыбнувшись своей невесте и поцеловав руку хозяйке дома.
-Гретта, во сколько обещали быть Брауны? – обратился герр Вернер к жене.
-Через час, так что к столу я пока не подвала – она забрал пальто из рук мужа.
-Хорошо, тогда мы подождем...
Брауны пришли без пяти минут девять, когда Криста уже расставила блюда на столе. Мать с отцом вышли встречать гостей, а Макс предпочел остаться в гостиной до поры, и она его прекрасно понимала. Семейство Браун отличалось некоторый снобизмом и при всей своей демократичности недолюбливало «выскочек русланддойче», а потому ее жениху в этой компании было не комфортно. Особенно его недолюбливал Браун –младший, и если мать, отец и старший брат Клаус лишь вежливо отмалчивались, то Алекс все время старался уколоть Макса, и Криста чувствовала себя виноватой – ведь это из-за нее...
Однако ее жених все-таки вышел поздороваться, и она взволнованно комкала салфетку в руках, глядя на их холодное приветствие.
-Криста, подойди сюда, дочка! – позвала ее фрау Вернер и ей ничего не оставалось, как послушаться.
Но, против ее ожиданий, вечер проходил спокойно. Лишь Макс был явно не в своей тарелке, но это легко объяснялось присутствием Алекса, который, в свою очередь, просто прожигал глазами саму Кристу, и ей это было очень неприятно.
Наконец, мать послала ее на кухню за чаем, и Криста с радостью вышла из-за стола. Пока она искала в шкафчике сахар, сзади послышались шаги и ей на плечи легли чьи-то руки. Криста резко обернулась, выронила сахарницу и оказалась прижата Алексом к столу.