Страница 6 из 133
- Вино кончилось, - заметил Марк, жестом отпуская своего то ли секретаря, то ли слугу.
- Еще бы ему не кончиться, эти треклятые мальчишки вылакали половину, пока несли, - хмыкнул Радель, отирая попачканные пальцы пучком травы.
Мэл молча жевал ароматное мясо, слушал. Удачно подвернулся этот барашек - разъяснить бы, что к чему, не доезжая до болот. Плохо воевать бок о бок с людьми, которых не знаешь. И которые должны слушаться твоих приказов в бою. Особенно если ты младше их лет на пятнадцать.
Перед глазами мелькнуло костистое лицо Реда Маренга, черные, с иссиня-пепельными концами пряди, яркие не по возрасту кобальтовые глаза, золотая цепь на черном сукне, кунья оторочка плаща, тяжелый перстень на пальце.
Лорд-тень.
"Поезжай, мой мальчик, ты прекрасно справишься."
Голос у него сухой, трудный, совсем не подходящий к роскошному облику придворного. Когда-то сорвал себе горло и с тех пор сипит, вымучивая каждое слово.
Мэлвир терпеливо ждет, как подобает солдату, получившему приказ.
"Все... что у тебя есть - способности. Ни земель, ни титула, не так ли?" - лорд-тень говорит прямо, без обиняков, но у него есть на это полное право. "Возьми достаточно людей и... наведи порядок. Покончи с разбоем. Торговые обозы должны доходить...в Добрую Ловлю, а не пропадать... в северных лесах. Тогда ты поднимешься на ступень выше, Соледаго."
Отчего бы просто не сказать - Мэлвир Бастард...
Мэлвир ждет. Он умеет ждать. Научился.
- ... неплохо бы познакомиться получше! - продолжил хозяин стоянки, метко и сильно швырнув кубком куда-то под стену шатра. Тренькнуло, стукнуло, послышался обиженный ропот.
- Эй, ленивые свиньи, хорош там валяться! Где наше вино?
В темноте рассмеялись молодые голоса, потом кто-то выразительно захрюкал. Раскатился диссонансный аккорд.
- Я... щас... всех тут...поставлю ...и.... в....! - рявкнул старостержский лорд. - Живо бочонок прикатили сюда!
Марк приподнял темные брови, но промолчал.
- Лорд Радель, позвольте спросить, - не выдержал Мэлвир.
- Спрашивай, и для тебя я - Герт, - широкий взмах руки и ослепительная улыбка. Из недр шатра доносилось бодрое шуршание и потрескивание. Стукнула крышка сундука.
- Мне интересно, как вы поддерживаете дисциплину?
Герт хмыкнул, глянул доброжелательно. Потом кивнул на Марка. Ему через плечо протянули найденный кубок и торопливо подлили вина.
- Это вот его отец меня научил, давным-давно. Я еще был сопливым щенком и таскал кувшины, когда в обеденной зале трубили воду. Простое правило. "Непослушание на пиру - веселье, в бою - повешение."
- Ясно.
- Драли меня все равно частенько, - рассмеялся Герт, пригубив вина. - Потому что для пажей пиршественная зала - это как раз поле боя и есть. Пока вбили в голову, я уже до оруженосцев дорос. А ты у кого бегал под началом, а?
- Ни у кого, - спокойно ответил Мэлвир, в свою очередь протягивая руку за выпивкой. - Меня не обменивали. Я вырос при короле. Жил во дворце вместе с матерью.
Воцарилась неловкая тишина. Рыцарь попробовал вино - сладковатое, чуть терпкое - молодое. Не виноград, что-то местное.
- Из чего вино делаете? - как ни в чем не бывало спросил он.
- Из терна, - наконец подал голос Марк. - Виноград здесь не растет, холодно.
- Вкусное.
- Еще бы.
- Кто там еще с тобой приехал из королевских? - поинтересовался Радель. - Элспену молодого я разглядел, красавец парень вырос. Лэнга тоже узнал, нос у него такой же вздернутый, как у папеньки. А черноволосый хмырь в синем плаще - это кто был?
- Радо Тальен.
- А, старинный драконидский род, как не знать. Хотя по мальчишке и не скажешь...
- Радо - славный рыцарь и хороший товарищ, - обиделся за приятеля Мэлвир. - Еще братья Дораны со мной. Шестеро рыцарей и сотня мечей, лорд-тень распорядился наверняка.
Квадратная яма с углями жарко выдыхала. Липкая морось оседала на волосах, одежде, звеньях кольчуги. Вино - густое, темное, сладостью согревало язык и небо. Ветер царапался в пожухшей листве.
Марк ломал в пальцах ветку, швырял кусочки в пламя. Герт притих, завернулся плотнее в плащ, состроил задумчивую и сложную гримасу.
- Загвоздка в том, дружище, - сказал он вдруг, - что мы едем в самые что ни на есть говенные болота.
Ветка снова хрустнула, вспыхнул огненными капельками кусок коры.
- Я смотрел карты, - отозвался Мэлвир.
- При всем уважении, карты не передадут и трети радости, с которой предстоит столкнуться, - Герт посерьезнел. - Осень. Бурелом. Топи.
- Я представляю, - мягко ответил Мэлвир. - Но лорд-тень высказался однозначно. С разбоем на северных дорогах и в верховьях Ржи следует покончить до зимы. Королевский приказ. И он очень огорчен тем, что гонца с подробным докладом не прислали раньше.
- Королевский приказ. - Радель опустил глаза и улыбнулся. Юному Асеро Лавенгу было всего девять лет. - Лорд-тень огорчен, что разбойники, улизнув от меня, распотрошили его рудник. Пополнили свои ряды и карманы за его счет.
- Конечно, он не желает терпеть бесчинства на своих землях и терпеть убытки от всякой швали, - согласился Мэлвир. - Конечно, эта забота затрагивает его лично. И он лично позаботился, чтобы разбои прекратились.