Страница 20 из 133
- И кто ты такая вообще, чтобы здесь командовать? - не унимался Кай. Что-то его сильно задело. - Самая главная шишка в госпитале, да? "Мои больные! Не позволю!" - он опять скорчил рожу. - А какого черта вы покупаете крупу, которую надо перебирать?
- Не трепи языком, а делай, что велят, - сказала Ласточка, поворачиваясь к нему. - С тобой не посоветовались, когда закупались. Я тебя не спрашиваю, где был твой драгоценный рыцарь, когда ты валялся в канаве.
- На небесах мой рыцарь! - Кай стиснул кулаки.
- Не ты ли его туда отправил?
Крак!
Что-то щелкнуло, шелестнуло - Бац! - и у Ласточки в руках вдруг полегчало.
Она ошалело уставилась на ручку от чашки, зажатую в пальцах.
У края ласточкиного подола, на дощатом полу, среди осколков лежал треснувший от удара ледяной цилиндрик. Тот, что пару мгновений назад был кипятком в кружке.
Пальцы свело. Ласточка стиснула зубы. У нее в голове какая-то другая Ласточка панически визжала, махала руками и убегала прочь из кухни, подобрав повыше юбки, как от крыс.
Убегала, убегала... Выдохнули!
Она подняла глаза на мальчишку. Тот тоже смотрел на лед, вытаращив глаза. Лицо у него стало совсем детское и напуганное.
Бросила взгляд на Лию - та как раз поворачивалась от кадушки. Медленно, как во сне.
Выдохнули.
Ласточка действительно выдохнула - шумно и резко. Два шага к Каю - он растерянно моргал. Крепко схватила его за ухо.
- Пойдем, - голос сделался как чужой. Она потянула руку, поднимая мальчишку с табурета. - Расскажешь...
***
- И что тут у тебя? - Мэлвир оглядел старательно замощенное начало переправы через болота. На сухом месте были огромной кучей свалены обрубки ветвей и их уже потихоньку растаскивали для костров.
Двое солдат с чертыханиями волокли обтесанное бревно, взрывая дерновый покров.
- А вот, полюбуйся, - Марк постегал по голенищу сапога обломанным ивовым прутом. - Глянь. Вон там, дальше.
У ног рыцаря чинно сидел его пес, здоровенный Малыш, из тех белых урсино, что разводились Маренгами специально для войны. У Малыша была морда сундуком, меланхоличные глаза с красными подкружьями и добрый нрав. В бою Мэлвир этих псов пока еще не видел.
Соледаго прошагал по свежему настилу - местами в стыках выплескивалась вода, но бревна лежали ровно - посмотрел и выругался сам.
Середина свежеположенного настила была тщательно разобрана - словно испарилась. Просто прореха в деревянном полотне. Немаленькая, шагов двадцать. И никаких следов.
- Выглядит так, будто кто-то нашу дорогу попросту украл, - Мэлвир нахмурил брови. - Кто-то, кто умеет ходить по трясине. Не могла же она затонуть. Со стороны лагеря никто не пройдет - собаки.
- Собаки ночью беспокоились, - Марк постепенно делался все мрачнее.
- И?
- И ничего.
- Кто дежурил?
- Ищут. Смена с утра их не нашла. А мне додумались доложить недавно, раззявы.
- Чьи люди стояли в карауле?
- Мои, - подошел десятник из марковых людей, немолодой уже, с помятым после бессонной ночи лицом.
- Докладывайте. И подробно.
Мэлвир не терпел, когда его дергали по пустякам. Краденая дорога - не пустяк.
Он бесстрастно смотрел на хинета, имени которого не помнил. В густом ельнике справа от болота сухо стучали топоры, перекликались солдаты. Рухнуло дерево, треща сучьями. Марк дернулся на шум, потом опомнился, зло сплюнул прямо в ржавую болотную траву.
- Посты стояли как обычно, - неохотно, но обстоятельно начал десятник. - За охрану гати отвечал Ливьяно. Три костра, перекличка голосом - как всегда. Смена четырежды за ночь. Наша очередь была с середины первой четверти.
- И?
- По словам моих людей, последняя смена пришла под утро, все было в порядке. Утренняя стража обнаружила, что два поста пропали, - хинет докладывал спокойно, смотрел Мэлвиру в глаза. - Вместе с дорогой.
- Улетели, - зло сказал Марк. - По воздуху. Вы чем тут смотрите, слеподырые! Разбойники могли подойти какой-нибудь тайной тропой. Что, думаете, раз гать от леса весь лагерь прикрывает, так можно на посту дрыхнуть? Где четверо человек! Дезертировали? Убиты? Почему мне сразу не доложили?
- Поверял обстановку, - виновато сказал хинет. - Хотел сам убедиться.
- Вот! Ты видел! - Марк обернулся к Мэлвиру, схватил за плечо. - А перед этим Ливьяно тоже сходил и проверил. В итоге скоро полдень, а мы стоим тут и видим вместо дороги дырку в жопе. Которую провертели за ночь. Да по воде каждый звук слышен!
- Дождь ночью был, туман. Костры еле видно, звуки глохнут. Осень, сэн Марк.
- Да хоть к чертовой матери зима!
- Я полагаю, стоит пустить на поиски собак, - предложил Мэлвир. - А что говорят проводники?
- А что они могут говорить? - неожиданно зло сказал хинет, вперившись в начальство темными глазами. - Говорят, что сэн Соледаго зря кобылий череп разбил. Что Шиммель гневается и болотных духов насылает. Что трясина всех пожрет, рано или поздно.
- Так, - сказал Мэлвир.
Потом замолчал. Надолго.
***
Краем глаза Кай видел, что пришлые найлы стоят чуть поодаль от вопящей и беснующейся толпы, спокойные, собранные. Никто даже к мечу не притронулся - их не волновали разозленные крестьяне.