Особенный Эксперт

  7. Рогоносец

  Все это время Роберт словно жил двойной жизнью: ночью - страстный любовник, днём - терпеливый и снисходительный Наставник, тщетно старающийся обучить нерадивого ученика-второгодника таинствам магии. И в обеих ролях Эксперт чувствовал себя замечательно.

  Никаких угрызений совести он не испытывал, конечно. С чего бы вдруг? Распространенные среди людей штампы вроде "это моя жена" или "он мой мужчина" были ему смешны. Никто никому не принадлежит. К тому же, Грегори ни разу напрямую не признался, что Карла - его дама сердца. Помнится, он представлял ее как воспитанницу... значит, он, Роберт, никаких правил не нарушал.

  И все-таки, все-таки... все-таки некий неприятный осадок в его душе оставался. И именно поэтому Роберт обучил Грегори кое-каким фокусам, которыми обычно с учениками не делился. Вернее сказать, НИКОГДА не делился. К нему обращались те, кто жаждал преуспеть в магии, а фокусы - они для фокусников. Но Грегори, увы, на большее способен не был.

  -Почему ты называешь их фокусами? - спросил его как-то Грегори, когда Роберт обронил в беседе с ним этот термин.

  -Потому что это не настоящая магия, - пояснил Роберт. - Это просто трюки, понимаешь? Я придумал их, когда еще был человеком... и искал способы обойти законы мира.

  Грегори хмуро посмотрел на него:

  -Зачем ты учишь меня тому, что считаешь трюками? - голос прозвучал недовольно. - Я хочу быть магом... а не трюкачом.

  "Магом тебе не стать, - хотелось ответить Роберту. - Трюкач - твой максимум"

  -Ну... трюкач - неплохой промежуточный вариант, - обтекаемо отозвался Эксперт. - Когда ты сможешь... хм... перейти на новый уровень... все эти фокусы останутся просто забавным воспоминанием.

  "Или постыдным..." - мысленно добавил он, ибо сам стыдился тех времен, когда прибегал к разного рода низкопробным методам управления реальностью.

  -А в чем разница между тем, что ты называешь фокусами, и магией?

  Вопрос был хорош, но как ответить на него, Роберт не знал... Эксперт задумчиво склонил голову набок, размышляя, потом заговорил, осторожно подбирая слова:

  -Приведу пример. Скажем, путешествие в иную реальность - это, условно говоря, искусство магии. Но если человек не владеем им... если он остается заложником собственного мира.... тогда его единственный вариант - заглянуть в другую действительность... ммм... виртуально, что ли. Послать туда нечто вроде своего фантома. Такой фантом не сможет просуществовать долгий срок, да и вообще, останется призраком... но это лучше, чем совсем ничего.

  В глазах Грегори появился интерес. Казалось, объяснение Роберта навело его на любопытную мысль... или подарило идею.

  -А такого призрака будут видеть окружающие люди? - спросил он после паузы.

  -Бывает по-разному, - уклонился от прямого ответа Роберт. - Все зависит от силы мага... то бишь, в данном случае трюкача. Но учти, подобный фантом не сможет по-настоящему побывать в ином мире. Он практически лишен органов чувств, разве что зрение ему доступно. Это будет такая, знаешь, виртуальная прогулка, как сон.

  -Что ж... как ты сказал, этого мало, но лучше, чем ничего.

  Эх, знал бы Роберт, как будет жалеть об этом своем разговоре впоследствии! И не только о разговоре, но и том, что столько сил потратил, пытаясь превратить Грегори в умелого фокусника. Трюкачество - оно и есть трюкачество. Обман. И обучать человека обманывать лишь потому, что тот оказался бездарен в иных сферах, не слишком правильно. Расплата не могла не последовать, и она последовала.

  * * *

  "Пожалуй, пора в путь... здесь больше делать нечего" - подумал Роберт, когда за разъяренной Карлой захлопнулась дверь. В его мыслях все еще звучал ее сердитый голос, которым она обвиняла его, своего интимного друга, в неумении по-настоящему любить.

  Роберт мог многое сказать в ответ... мог поспорить. Но что толку? У Карлы свое представление о любви, в корне отличающееся от его концепции этого прекрасного чувства. Красотка убеждена, что любить - значит, держать при себе. Он уверен (нет, не уверен - знает!), что любить - значит, отпустить. Любовь не должна напоминать тюрьму.

  Спать не хотелось, всю усталость смыло раздражением. В крови бурлил адреналин, требуя действия... требуя реакции. Увы, никаких путных идей ему в голову не приходило. Не идти же выяснять отношения с Карлой просто ради того, чтобы выпустить пар? Это было бы слишком уж... по-человечески.

  Поэтому остаток ночи Роберт просидел у распахнутого окна, задумчиво созерцая темный сад, неспешно цедил вино (то, что осталось после их позднего ужина) и перебирал воспоминания последних дней. Есть ли ему в чем себя упрекнуть? Карла считала, что да, несомненно... И Грегори, знай он все детали истории, согласился бы с ней... но они смотрят на мир как люди.