Подарок алхимика

– Валюха! – забасил хозяин огромного джипа: – Тащи сюда жрачку и холодное пиво.

– Бегу! – приняла заказ продавщица и стрелою метнулась назад, на рабочее место.

Четвёрка «быков» прошла в дальний угол пустого шатра, где привычным движением сдвинула два лёгких пластмассовых столика. «Братки» уселись вокруг на шаткие стулья. Сдвинули головы поближе друг к другу и стали вполголоса о чём-то бубнить.

Примитивная «музыка» продолжала греметь. Причём, так громко и долго, что слушать нескончаемый шум оказалось весьма неприятно. Глеб невольно поморщился, но не двинулся с места.

Выходить из прохладной кафешки в пыльное пекло на площадь, ему совсем не хотелось. Он взглянул на часы. До автобуса оставалось почти два часа, и он решил ещё потерпеть.

Девица вернулась из маленькой «кухни», размещённой за стойкой. Она притащила тяжёлый поднос, заставленный запотевшими сосудами с пивом. Рядом стояли глубокие блюда с кусками жареного мяса, птицы и рыбы. Среди них, парень заметил вместительный тазик с ярко-алыми варёными раками.

Продавщица быстро поставила продукты на стол. «Братки» принялись открывать пробки бутылок и хватать руками с тарелок исходящую паром еду. Хозяин джипа поманил пальцем девицу, стоявшую рядом.

Она хитро улыбнулась. Наклонилась к главарю тесной компании. Грациозно отставила красивую попку, едва закрытую коротенькой юбкой. Выслушала тихие указания альфа-самца и с пониманьем кивнула. Выпрямилась и, гордо выпятив высокую грудь, модельной походкой продефилировала к столику парня.

– Если вы не будете ничего больше заказывать, – твёрдым голосом заявила она: – то прошу вас освободить этот столик.

– Почему? – спросил удивившийся Глеб.

– Сейчас к той компании подойдёт большая группа людей, – на голубом глазу соврала симпатичная лгунья: – а столиков у нас не хватает.

– Как только они здесь появятся, я сразу уйду. – непонятно зачем заупрямился парень.

Продавщица задумчиво посмотрела на бестолкового гостя. Достала из кармана передника сотовый и начала набивать на нём длинный текст. Закончив набор, отправила послание в сеть и, покачивая аппетитными бёдрами, вернулась к прилавку.

Аппарат продавщица продолжала держать в правой руке. Не успела она дойти до угла «барной» стойки, как пискнул сигнал смс-ки, пришедшей в ответ. Девушка прочитала её и с весёлой ухмылкой посмотрела на главаря местных «братков». Они встретились взглядами. Продавщица, не скрываясь, кивнула. Бугай с удовлетворением хмыкнул и вместе с друзьями продолжил обильную трапезу.

Спустя пару минут, с шумом открылась наружная дверь. В полотняный шатёр вошёл полицейский сержант, которого Глеб видел в небольшой автостанции. Один из «быков», сидящих за богато накрытым столом, радостно крикнул: – Копчёный. Иди скорее сюда!

Полицейский направился к компании весёлых «братков» и, широко улыбаясь, крепко пожал каждому руку. Гориллообразный альфа-самец откинулся на спинку лёгкого стула, и что-то сказал блюстителю местных порядков. Тот обернулся на нежеланного парня. Оценил его настороженным взглядом, снова о чём-то заговорил с главарем, но уже намного серьёзней.

Глеб неожиданно понял, что он слишком тут засиделся. Наступила пора покинуть негостеприимный шатёр. Архитектор закрутил синей крышкой горлышко недопитой бутылки и сунул ёмкость в спортивную сумку. Поднялся из-за стола. Закинул ремень на плечо и, без видимой спешки, вышел наружу.

Похоже, что температура раскалённого воздуха далеко перевалила за тридцать. Поэтому, после относительной прохлады кафе, зной обрушился на человека с ещё большей силой, чем раньше.

Парень услышал, как за спиной громко хлопнула дверь. Он быстро глянул назад и увидел всё того же сержанта. Полицейский вытирал левой рукой сальные губы и направлялся прямо к нему.

В это время, откуда-то появилась светло-серая иномарка с транзитными номерами Трёхреченской области. Она сделала небольшой полукруг по пустой пыльной площади и притормозила у здания небольшой автостанции.

Блюститель правопорядка тотчас потерял интерес к приблудному парню. Резко сменил направление и, как гончая, учуявшая крупную дичь, двинулся к новенькой, сияющей лаком, машине.

Глава 4. Нахалёнок

Изнывая от сильной жары, Глеб шагнул в тень ближайшего дерева. Согнул руку в локте и вновь посмотрел на ручные часы, тикающие на левом запястье. Времени до отправленья автобуса оставалось ещё очень много. Чтобы его чем-то занять, парень решил изучить центр небольшого посёлка Большая Глушица.

Он обошёл квадратную площадь по всем её четырём сторонам. Заглянул во все магазины, попавшиеся ему на пути, и тщательно познакомился с наличным местным товаром. Почти сразу он выяснил, что набор вещей и продуктов ничем не отличается от ассортимента тех павильончиков, что стоят в любимом Трёхреченске.

Закончив осмотр, парень немного потоптался без дела. Шагнул к первой попавшейся улице и двинулся вглубь поселения. Через две сотни метров он привычно отметил, что кирпичные двухэтажки на восемь семей бесследно исчезли. Вдоль всей дороги стояли лишь разномастные частные домики, окружённые чахлыми садиками.

Судя по запущённости коротенькой улочки, тротуаров здесь вообще никогда не водилось. После первого взгляда на проезжую часть, у Глеба создалось впечатление, что и машины тут появлялись достаточно редко. Поэтому, разрушенный с годами асфальт никто не спешит ремонтировать.

Зато, по двум сторонам от узкой дороги, рядами стояли высокие старые яблони, посаженные ещё во времена давних комсомольских субботников. Всю землю вокруг толстых стволов густо усыпала подгнившая падалица. На почти голых ветках кое-где продолжали висеть крупные, жёлто-красные сферы.

Неожиданно архитектор припомнил, что с полшестого утра у него во рту не было даже крошки еды. Он посмотрел на деревья и решил съесть один из многих плодов. Пусть, они растут вдоль самой дороги и покрыты тонким слоем серенькой пыли. Всё равно в них значительно меньше канцерогенов и пестицидов, чем в тех «пластмассовых» фруктах, что продают в супермаркетах.

Подойдя к ближайшему дереву, внимательно парень осмотрел нижнюю ветку. Выбрал наиболее подходящее яблоко, висящее невысоко над замлёй, и потянулся за ним.

– Не тронь! – послышался сзади чей-то тоненький голос.

– «Странно,» – сказал про себя архитектор: – «сколько я ездил по на югу страны, нигде меня не бранили за то, что я рвал плоды, что растут возле трассы. Конечно, могут тебя пожурить, если случайно сломаешь какой-то побег. Да и то не всегда. Ведь эти деревья не принадлежат никому».

Глеб повернулся и увидел перед собой пацана лет десяти. Всем своим видом он живо напомнил мальчишку из старинного чёрно-белого фильма. Кажется, главного героя кино звали все Нахалёнком.

Пострел был очень похож на того персонажа. Такой же конопатый, худой, белобрысый. Давно нестриженые, светлые волосы торчали в разные стороны неровными прядями. Одет он был подстать своему прототипу из давних советских времён. Поношенная донельзя рубашка, худые портки, сильно обтрепанные по нижнему краю, и босые, грязные ноги, торчавшие из коротких штанин.

– «Выглядит, как оборванец времён революции, а туда же, ведёт себя, как господин». – удивился про себя молодой человек. Хотел его шугануть, но удержался и тихо спросил: – А что, разве эти деревья твои?

– Мои! – с вызовом бросил пацан.

Неопределённо покачав головой, архитектор с большим интересом посмотрел на мальца. Тот немного смутился и, словно ища чью-то поддержку, обернулся назад. Глеб проследил за его испуганным взглядом. Парень увидел ещё трёх мальчишек такого же возраста.

Они стояли на другой стороне узенькой улицы и следили за всем, что здесь происходит? Судя по хитрым мордашкам, они наслаждались невиданным зрелищем и ждали, чем всё это закончится?

– «Похоже, эти ребята и подбили его на ссору со взрослым мужчиной». – решил архитектор. Повернулся спиной к «Нахалёнку» и снова потянулся за яблоком.