Страница 89 из 106
Арфа наконец согласился.
Каменная кладка за лестницей и правда уже была разобрана – раствор рассыпался, на полу валялись обломки камней. Луна и Арфа надавили на стену и почувствовали, что она поддается.
-Еще немного… толкай!
Камни посыпались, подняв столбы пыли. Арфа и Луна, не удержавшись, повалились внутрь. Пустота за разрушенной кладкой оказалась достаточно просторной. Луна, кашляя, попыталась подняться и тут же запуталась руками в каком-то тряпье. В тряпье мелькнуло что-то белое. Луна поднялась, наконец, и присмотрелась. То, что лежало под камнями обрело очертание человеческой фигуры. Это был скелет.
-Святые небеса!!! Что это?!
Луна попятилась от склепа, подворачивая ноги на камнях. Теперь она ясно увидела череп и руки, прикованные к стене.
-Арфа! Что это?! Кто это?!
Арфа вопил, схватившись за седую голову в противоположном углу комнаты. От него не было толку. Луна попыталась успокоиться. Возле скелета она разглядела книги и бумажные листы. Они были разворочены еще до падения стены. Луна, преодолевая ужас, наклонилась и выхватила какую-то книгу из кучи. Она была написана Вещей Птицей.
Теперь было понятно, почему Вещая Птица не полетела на юг. Она и не могла полететь! Потому что была замурована в стене Башни Вещих вместе со всеми своими книгами.
На Башне Вещих пылал огонь. Арфа и Луна смотрели на него с соседней башни. Арфа читал молитвы. Все было кончено. Если и был рецепт приживления утраченных крыльев, то он был там, в склепе, Куница забрала его с собой и, скорее всего, уничтожила. Поиски были напрасными.
-Мир твоей душе, Вещая Птица! Пусть она летит на солнечный свет туда, где не бывает закатов… - произнесла Лира, и ей показалось, что огонь на Башне Вещих вспыхнул сильнее.
Она не сомневалась, что попрощаться с этим миром Птица должна была именно там. На самой высокой башне Каменного Цветка. Чтобы еще раз взглянуть на свой город и улететь, уже не оглядываясь.
-Значит, камни, которые хранят силу Вещей Птицы… Вещую Птицу они
там хранили!
Луна догадалась о том, как прошли последние часы пророчицы.
Судя по всему, замуровали ее живьем. От того бескрылые воины, пришедшие в Каменный Цветок, слышали вой и стоны. Из-за суеверия своего и страха перед крылатыми колдунами они побоялись зайти в башню. Слава о могуществе Вещей сыграло с ней злую шутку… Но помня о рассказах воинов, именно сюда тайком приходили люди, чтобы попросить об исцелении и помощи, даже не догадываясь о том, что приходят к склепу. А приказ замуровать Птицу, по всей видимости, отдал не кто иной, как Светлый Тур…
Вещая Птица предсказала падение Каменного Цветка. Она предсказала восстание бескрылых, гибель людей и неизбежный исход на юг. Она даже нарисовала карту, по которой ее народ мог бы добраться до нового дома, и пришла с ней к Светлому Туру. Но правитель Каменного Цветка обвинил ее во лжи. Он отказался поверить в то, что великий город может пасть от рук тех, кто всю жизнь провел, стирая грязное белье жителей Каменного Цветка и начищая тарелки для торжественных обедов. Власть вещей девы над умами крылатых давно стала для него поводом для злобной ревности. И в словах предсказательницы ему почудился обман. Светлый Тур заподозрил заговор с целью свергнуть его с трона. Вещую Птицу взяли под стражу. Пророчество хранилось в строжайшей тайне. Для устрашения Тур казнил нескольких самых уважаемых бескрылых людей, сбросил их с высоты, чем только усилил возмущение рабов и ускорил гибель Каменного Цветка. А когда она пришла, он замуровал Вещую Птицу в ее собственной башне, уничтожил все книги о ней, чтобы имя ее навсегда исчезло из памяти крылатого народа, так же как и страшная его ошибка. Вещие девы редко видят свою собственную судьбу. Птица не смогла себя защитить. Или не захотела…
Как знала Луна из рассказов старших, до юга не добралась и половина племени. А те, кто помнил или догадывался о страшной гибели Вещей Птицы, и вовсе могли сгинуть без следа по приказу правителя. По написанной пророчицей карте Светлый Тур довел остатки своего народа до обещанного благодатного края и заново написал историю, в которой коварные и завистливые бескрылые погубили прекрасный Каменный Цветок. И маленьким крылатым ребятишкам с детства рассказывали страшные сказки о злых людях, которые ходят по земле. А Вещей Птицы никогда не было на свете…
В том, что в башне была замурована именно она, ни Арфа ни Луна не сомневались. Кроме богатых украшений, говоривших о ее статусе, у женщины была еще одна отличительная черта – у нее не было крыльев.
О том, что самая великая вещая была бескрылой, Луна узнала из книг. И это было странно. Рецепт приживления действительно существовал. И Вещая Птица, судя по ее записям, не раз его использовала. Однажды она смогла пришить бескрылому ребенку руку, отрубленную по ошибочному обвинению в воровстве. То же самое касалось и крыльев. Так почему же Вещая Птица не воспользовалась чудодейственным рецептом, когда беда коснулась ее?! Ведь смогла же Куница, применив его, вернуть себе крылья!
Ответ скоро обнаружился в записях Вещей Птицы. Оказывается, потеря крыльев для вещих была знаком высочайшего божественного благословения. Это значило, что они могут стать по-настоящему великими. Им могут открыться тайны и знания, недоступные простым крылатым. Но для этого надо отречься от всего земного и суетного и подготовить свой дух к подвигу. И сила духа для этого действительно была необходима! После болезни, подкосившей силу ее крыльев, Вещая Птица приказала отрубить их себе в знак того, что обратного пути у нее нет. Несколько лет она готовилась в уединении. А потом поднялась на Башню Вещих – самую высокую башню города – и бросилась с нее вниз. Но не разбилась. Вместо земных крыльев у нее появились те, что вещие называли крыльями небесными. То самое сияние, что видела Луна в охотничьем домике, исходило от них! Они раскрылись, не дав ей коснуться земли, всего за пару взмахов до нее. Тогда Птица стала величайшей из вещих. Она была первой из пророчиц, кто обрел небесные крылья. И потому так верили ей крылатые люди. И поэтому же так возненавидел ее Светлый Тур. По крайней мере, так было написано в книгах, которые замуровали вместе с пророчицей.