Земля крылатых

-Красивые… - улыбнулся Сокол, - белки…

-А ведь действительно похожи на нашу Бойкую Белку! Особенно вон тот, что покрупнее…

-Дальше пошли, болтуны! – оборвала Вещая Куница. – Стемнеет скоро…

За полчаса до того, как молочная синева превратилась во тьму, путники вышли на небольшую круглую поляну. Куница остановилась и указала куда-то вперед. У Сокола и Барса екнуло сердце: на земле темнел деревянный дом, похожий на нору. Но Вещая Куница совершенно без страха открыла отсыревшую и распухшую дверь и вошла внутрь. Сокол и Барс остались снаружи, в любую минуту ожидая увидеть что-нибудь необыкновенно страшное: оживающих мертвецов, которые вцепились в руки и ноги Вещей Куницы и не дают ей выйти или…

-Ну что стоите?! Заходите! Или ночевать на холоде будете?  

Барс и Сокол вздрогнули, и каждый про себя подумал, что это было бы в сотню раз лучше, но внутрь все-таки вошли, низко наклонив головы в дверях. За тесным коридорчиком была еще одна дверь – она вела в единственную комнату с низким потолком и странным каменным сооружением в углу. Вещая Куница сидела возле него и разжигала огонь.

-Дверь не закрывайте пока… Пусть воздух живой походит – затхло здесь, – бросила Куница через плечо.

Сокол и Барс двери и не закрывали – все же спокойнее, можно драпануть если что. Они и встали возле проема, не скидывая заплечных мешков.

Вещая Куница закашлялась, дым никак не хотел уходить в трубу – стелился по низу, заполняя комнату едким угаром. Но все-таки она одолела неизвестное устройство, которое занимало добрых полкомнаты, огонь занялся, дым устремился вверх, дрова весело затрещали. В комнате стало чуть светлее. Барс рассмотрел лавки по стенам и стол в дальнем углу, пару крохотных окошек, в которые заглядывала темнота. Очень захотелось закрыть входную дверь и отгородиться от нее, но Барс мужественно ждал команды.

-Ну, так что встали, как истуканы?! Двери затворяйте, садитесь. Еду готовьте.

Дом неохотно набирал тепло. Он отсырел и запаршивел. Видно, люди его бросили несколько лет назад, хотя дров здесь все еще было с избытком, и даже стояла на полках кое-какая домашняя утварь: горшки, тарелки. Барс с интересом рассматривал северные поделки – они казались совсем обычными – потемневшими от времени, но все-таки их делали люди. Те самые, что, по мнению Вещей Куницы, должны были желать зла южанам. Даже смерти! И в то же время они лепили горшки и тарелки…

Глаза у путешественников быстро стали слипаться, они наскоро перекусили и стали готовиться ко сну. Вещая Куница залезла на каменную глыбу в углу, повозилась там, скидывая тряпье и поднимая пыль, и жестом пригласила наверх Барса и Сокола. Они, робея, вскарабкались, пригибая головы, и улеглись. Каменная кровать излучала приятное тепло. Барс скоро позабыл и о стертых в кровь ногах, и о страхах своих. Он с наслаждением зевнул и провалился в сон. Вещая Куница еще пару часов посидела у огня, подкидывая ему новую пищу, потом дождалась, когда она прогорит до последних угольков, закрыла железную заслонку и забралась к уже храпящим спутникам.

Утро пришло неторопливое, сонное. В избе посветлело, но за окнами все еще была серая муть – солнце не появилось. Вещая Куница встала первой и сразу снова закопошилась у огня. Барс и Сокол вставать не спешили, делали вид, что крепко спят, а сами блаженно валялись на ставшей снова приятно-теплой каменной постели.

-Ну, все, слезайте с печи! – Вещая Куница выглядела довольной, что с ней редко бывало. – Идите завтракать.

Барс и Сокол спустились, потягиваясь и зевая, сели за стол. Вещая Куница молча следила за тем, как они едят. Сама она ни к чему не притронулась. Потом сказала:

-Я ухожу. Вы остаетесь здесь, - поспешно добавила она, видя, как дернулись мальчишки, - дом давно заброшен, здесь никто вас не найдет. Если и явится кто-то, запритесь и помалкивайте: пока они вас не увидят, будут принимать за своих. Я вернусь через несколько дней. А вы сидите внутри, не высовывайтесь лишний раз. Здесь кругом на много километров глушь, но кто его знает… Вдруг принесет кого… Если будете спать, спите по очередке, чтобы один всегда был начеку. Еды вам на двоих хватит. На обратную дорогу потом здесь наберем. А мне надо пойти… Источник злого колдовства найти и разрушить. Вам нечего туда соваться – только помешаете!

Куница не стала дожидаться, пока ее спутники дожуют и ответят. Закинула на спину заплечный мешок, взяла палку и вышла. Барс и Сокол посмотрели друг на друга. У каждого мелькнула похожая мысль: с Куницей-то, пожалуй, поспокойнее будет, чем одним, но страху не выдали и продолжили дожевывать завтрак.

Потом потекли скучные серые дни. Барс и Сокол подкидывали в огонь дрова, подолгу сидели у окна и говорили почему-то шепотом. Да и двигаться-то в общем-то старались как можно меньше, отчего, конечно, ноги сводило судорогой и начинало неприятно покалывать мышцы. И при этом оба делали вид, что им просто нравится так сидеть на одном месте у окна. Все для того, чтобы не признаваться самим себе: страшно. Этот дом построили злые люди и все здесь пропитано их мыслями, их жизнью. Каждая половица таит опасность. Но скука все-таки одолевала. Сокол прилежно чинил упряжку для Куницы. Барс начал брать в руки и разглядывать вещи, которые попадались ему на глаза. Он подошел к полке с посудой и взял в руки какой-то горшок. Тот был сильно закопчен, но под слоем сажи еще угадывался орнамент из диковинных цветов и трав.

-Как у нас… - сказал он.

-Что? – не понял Сокол.

-Да нет, ничего.

От тепла проснулась какая-то муха. Она противно жужжала и временами с сухим щелчком билась об потолок.

-Барс, а ты видел у Вещей Куницы свитки? Карты что ли какие-то… Она в них все смотрела и нас вела…