Земля крылатых

 13.

Вещая Куница ушла в лес. Барс и Сокол проводили ее взглядом и долго молчали. Первым заговорил Барс. Получалось сипло, он прокашлялся и подумал, что очень давно не говорил.

-Интересно, как там дома сейчас… Все ли в порядке. Как думаешь, Луну еще у головы держат?

-Не знаю… - сказал Сокол и оглянулся на полоску леса. – Слушай, ты… не знаешь, долго ли нам еще, может, она говорила тебе?

-Нет, не говорила.

-Холодно здесь…

-Думаешь, уже север?

Сокол не ответил, только снова покосился в сторону леса. Барс посмотрел тоже. За деревьями было тихо.

-Наверно, она бы сказала, если это уже север…

-А она сказала, куда ушла? Зачем?! Мы же просто носильщики, нам не положено вмешиваться в колдовские дела!

-Да нет! На севере опасно, она бы предупредила, если бы мы долетели. Ей ведь на наших крыльях обратно добираться!

-Не знаю… от нее всего можно ждать, - Сокол пересел лицом к лесу и сощурился, - она… ненормальная какая-то. Тебе она тоже что-то колола?

-Да.

-Я слышал о таких зельях: они дают силы, но потом они же силы и отнимают. Человек уже не может без них обходиться и ради одного укола готов сделать все. Все, понимаешь?!

-Но мы же обходимся без него, Сокол. Что было, то было. Чего теперь вспоминать?

Тот заговорил снова не сразу.

-Боюсь я ее… Иногда посмотрит – так и холодеет все внутри. Засыпать с ней рядом страшно. Только то, что падаем без сил на стоянках и выручает. Иначе бы глаз не сомкнул. Там, дома не замечал этого, а здесь… Она словно зверь хищный: и взгляд, и повадки те же. Повернусь к ней спиной - и озноб хватает, будто вот-вот наскочит…

-Ладно, Сокол! По всему видно, что скоро долетим. Немного осталось. Скоро в обратный путь, - Барс говорил, а на душе было муторно, тоскливо. И берег этот, казавшийся таким желанным утром, теперь выглядел зловеще. Слишком тихо, слишком спокойно и сумрачно.

-Тише! – Сокол вцепился в Барса рукой. – Слышишь?

В лесу едва слышно треснул какой-то сучок. Шорох повторился. Кто-то крался к берегу.

Барс и Сокол вскочили на ноги и попятились к воде, не отводя глаз от зарослей. Шорох послышался ближе, но они никого не видели. Сокол все еще крепко держался за Барса.

-Может, взлететь?

-Погоди…

-Чего вылупились, дурни?! – грубо одернул их знакомый голос, и из-за деревьев наконец-то показалась Вещая Куница. – Собирайтесь, вылетаем.

Барс и Сокол разом выдохнули. Хоть Куница и похожа на дикого зверя, но все же своего, южного. А от севера чего ждать?

-Давай, поживее! Сегодня в ночь летим. До конца. Утром будем на месте.

 

Может быть, Барсу казалось, но сегодня они летели быстрее. Все-таки хорошо, когда ясно, сколько осталось до конечной цели. Взгляд снова стал цепким: все хотелось первым увидеть берег. И острова встречались на их пути. На некоторых они останавливались передохнуть, на одном приземлились перекусить. Но все это второпях, подгоняя самих себя. Север! Север почти рядом! Да они уже на севере! Осталось совсем чуть-чуть до земли предков, до которой добраться казалось немыслимо. И теперь она всего в один перелет от них!

Солнце так и не появилось. Молочная серость начала густеть и наливаться синевой, надвигалась ночь. Вместе с ней пришел холод. Изо рта стал вырываться пар. Барс подумал, что они похожи на драконов, огнедышащие глотки которых залили водой. Только драконы бы в этом случае кашляли, а Барс и Сокол только хрипели, все ускоряя полет. Ночью над водной бездной было не по себе. Она стала казаться совсем уж бездонной, похожей на голодную черную пасть какого-то гигантского животного. Барс старался не смотреть вниз, потому что от вида темной бездны кружилась голова.

Скоро поднялся ветер, к счастью попутный. Он растащил облака, и за серой пеленой оказались луна и звезды. Барс вздохнул с облегчением: с лунной дорожкой все-таки было веселее. Вспомнилась даже Луна, бегущая по серебряной глади… Уже скоро! Почти долетели. Хоть Луна и говорит, что не будет, как раньше, но, может быть, и не надо? Будет по-другому. Но обязательно все будет хорошо!

-Не рвите жилы! Еще далеко! Надорветесь… - Вещая Куница дернула за ремни, смиряя полет. Но Барс и Сокол замедлили ход не надолго. Страх перед всепоглощающей темнотой моря и неба, расцвеченного неяркими звездами, гнался за ними, хватая их за кончики крыльев, подгонял. Будет утро, будет берег, будет и отдых. Замедлился полет от другого. За полночь Барс почувствовал, как сами собой стали закрываться глаза. Сокол тоже стал сбиваться с ритма и проваливаться вниз. Вещая Куница зло ругалась и била его хлыстом. Барсу тоже доставалось. На время сон отступил, и путешественники как будто даже почувствовали второе дыхание, но после сонливость навалилась еще сильнее. Барс время от времени закрывал глаза – казалось, что так лететь легче, но от этого он часто уходил в сторону, и Куница угощала его доброй порцией ругательств и ударами хлыста. Сама она не смыкала глаз, хотя любой бы на ее месте поддался укачивающему ритму полета. Но Вещая Куница по–прежнему правила двумя парами крыльев, не давая им спуска. Барс видел, как она хлебала из какой-то бутыли крепко пахнущее травами снадобье. Похожий запах был, когда она колола его в руку длинной иглой. И Барс даже подумал, что сейчас воспользоваться зельем было бы в самый раз. Не ждать же, пока они все втроем рухнут в воду! Но Куница не спешила с волшебным снадобьем.

Барс задыхался. Все же не нужно было так гнать. Теперь отдыха не будет до самого конца. И обратного пути нет. Впереди темнота, позади темнота, темнота сверху и снизу. Даже луну заволокло какой-то тучей. Барс глянул вниз. Черное полотно воды казалось живым – словно морская живность плещется у самой поверхности – только и ждет, когда большие птицы свалятся к ним. Барс пригляделся: это не было похоже на монотонное перекатывание волн. Вода действительно шевелилась…