Земля крылатых

Куница не дала ей закончить, закричала, будто только и ждала этого вопроса:

-Значит, будут новые крылья! Еще и еще! Столько, сколько потребуется. Что поделать, северная зараза будет распространяться среди нашего племени. Но, надежда есть, Луна. Быть может, на тебе все остановится. Я учту прежние ошибки. Не будут так спешить. Кроме того, теперь я не останусь одна, мне будут помогать мои слуги… Так каким будет твой ответ? Ты пожертвуешь своими крыльями ради Барса?

И в это мгновенье Вещая Куница отступила назад, за открытую крышку люка, Луна, все еще прислушивающаяся к движению на лестнице, вдруг и правда услышала шаги и через секунду увидела Барса. Когда в город вошли воины Горна, солдаты, сторожившие пленника, бросились на подмогу остальным. Барс оказался свободен и тут же побежал в Башню Вещих. Но безумная старуха как будто знала, что он появится. Не успела Луна и рта раскрыть, как та выскочила из своего укрытия, набросилась на Барса со спины и вонзила ему в шею какую-то иглу. Он сразу рухнул, как подкошенный, не издав ни звука.

-Барс! Нет! Что ты с ним делаешь?!

-Пока ничего, Луна. Он всего лишь парализован. Все видит, все слышит, все понимает и, главное, все чувствует. Видишь, как он на тебя смотрит? И его присутствие очень кстати. Быть может, мне не ждать людского суда, а свершить правосудие прямо здесь и сейчас?

Куница достала из-за пояса нож и резким ударом вонзила его в плечо Барса. Он содрогнулся, на рубашке расцвел алый цветок.

-Святые небеса, Куница, нет! Пожалуйста! Прошу тебя! Не делай этого!

-Но ты так и не дала мне ответа, милая… Твои крылья в обмен на смягчение участи Барса. Крылья в обмен не жизнь. Мне кажется, это небольшая жертва. Но все-таки жертва. Видишь ли, это часть рецепта. Да ты знаешь! Вот он – высечен на камнях. Чтобы выкупить себе дар полета, мне нужны жертвенные крылья. И чистое сердце, конечно. Оно ведь у тебя достаточно чистое?

Куница снова ковырнула Барса ножом, оставив на нем новый алый цветок.

-Прекрати! Что ты делаешь?! Я согласна, согласна! Забирай! Забирай!!!

Вещая Куница бросила Барса и подошла к Луне.

-Я принимаю твою жертву…

Она швырнула Луну на каменный пол, села на нее верхом и уверенным движением мясника выломала ее крылья одно за другим. Луна закричала, но скоро захлебнулась своим криком, обмякла, перестала двигаться, потеряв сознание. Ее лунные волосы запутались и испачкались в красном. Будто иней на камнях растаял от теплой крови. Вещая Куница подняла крылья и расправила их, посмотрела через них на свет. Пальцы ее были в крови, и они пачкали перья. Но, видимо, Куница осталась довольна. Она встала, отряхнулась и подошла к Барсу. Он смотрел на Луну, и лицо его было искажено от боли.

-Видишь, ты не смог мне помешать. Как я и говорила, – Куница несильно толкнула лежащего Барса ногой. – О, какие же вы оба жалкие! Если бы не ваша любовь друг к другу, вы были бы сильны и неуязвимы! Ты знаешь, ты мог стать великим воином. У тебя была бы любая женщина, какую бы ты ни пожелал. А ты выбрал ту, которую полюбил… А она… ее жизнь не была бы такой яркой, но все-таки она жила бы. И что с того, что Речной Коршун каждый раз вырывал бы ее любовь силой? Разве это не семейное счастье? Любовь… Ничего в ней нет, кроме страданий.

Куница подошла к Луне – та все еще лежала без сознания в луже собственной крови, свернувшаяся калачиком, словно замерзла или просто спит. Такая беспомощная, такая беззащитная!

-Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Барс. Ты думаешь, что я не посмею, - Куница наклонилась над телом, взялась за платье и потащила Луну к каменному выступу над башней. – Что, быть может, во мне еще осталась капля человечности, что я пожалею… Придется тебя разочаровать.

Вещая подтащила Луну к самому краю, оглянулась на Барса, скалясь не то в улыбке, не то в гримасе.

-Во мне нет никакой жалости!

Она пихнула ногой безжизненное тело Луны, и оно исчезло за краем башни. Барс все еще не мог ни пошевелиться, ни говорить. Только почувствовал, что все тело его содрогнулось от боли, будто это он упал сейчас на ледяную землю там, внизу, у подножья Башни Вещих. Где еще совсем недавно Луна обнимала его жаркая и прекрасная, где он целовал ее, а она отвечала на поцелуй. Слезы брызнули у Барса из глаз, и он даже не пытался остановить их.

-Ну, вот и все, - Вещая Куница выпрямилась и медленно пошла на Барса так, как наступает на человека сама смерть. - На этом ваша история и закончится. Не надо, Барс, не пытайся говорить. Так только больнее. Скоро паралич пройдет. Но ты этого уже не дождешься. К счастью, Луна об этом не узнает.

Куница подняла его голову за волосы и приставила нож к горлу.

-Не бойся, Барс! Я избавлю тебя от страданий! Как Сокола. Он тоже был слаб из-за своей любви. А в нашем мире нужно быть сильным.

Как тогда, в тот страшный вечер, вещая замахнулась ножом, чтобы в последний раз ударить Барса ножом прямо в сердце. Он закрыл глаза и не увидел, как вокруг башни разлилось голубое сияние.

-Отпусти его!

Куница подняла голову. То, что она увидела, заставило ее выронить нож.  Над Башней Вещих парила Луна. За ее плечами были ослепительные сияющие крылья. С ее одежды исчезла кровь, волосы вновь стали лунными. Это была прежняя Луна, только суровая и величественная, словно судья.

-Что за фокусы?! Что ты сделала?! Откуда?!

Куница вскочила на ноги, тот час позабыв про Барса. Она несколько мгновений молчала, наблюдая за тем, как Луна, вся в голубом сиянии, опустилась на край каменного выступа. Затем лицо вещей исказилось, и она закричала срывающимся голосом:

-Как ты это сделала?! Мерзкая малявка! Это я должна быть Великой! Это я! Ты… Ты не можешь!!! Это я открыла путь на север! Я придумала, как вернуть себе крылья! Я нашла рецепт! Я! А не ты!