Страница 9 из 22
Глава 5. "Неожиданное приглашение".
Я шла к отцу, судорожно соображая, что успела натворить. Просто так меня папуля к себе в кабинет не вызывал, а значит великий и ужасный лорд Равийский о чем-то догадывается! Кроме истории с демоном в голову ничего не лезло. Как ни крути, а из-за домашнего ареста, а потом сумасшедшей учебной недели, я особо проштрафится нигде не успевала. Но о Рэне папа узнать не смог бы. Я хорошо зачистила все следы. Что тогда?
— Привет, проштрафившимся, — улыбнулась мне Ри и коварно указала на дверь в кабинет папы. — Шеф с утра рвет и мечет.
— А что не так? — Попыталась я прощупать обстановку, но Рина только пожала обнаженными плечиками.
— Кто его знает? У него с утра какая-то леди была. Красивая такая, в платье шикарном. Так вот, как только она ушла он и взбесился.
А вот это было странно. С леди в дорогих платьях отец не имел никаких общих дел. Исключением были только балы при дворе, да и то папа их жуть как не любил и по возможности избегал.
— Да не гадай ты. Иди и выясни. — Ри махнула на дверь и уткнулась в какие-то бумаги. Пришлось идти.
Робко постучавшись, услышала: «войдите» и скользнула за дверь. К моему удивлению в кабинете был брат. Он восседал в кресле для посетителей и имел не менее «радостный» вид, чем раздраженный отец.
— Что случилось? — Официальный тон я оставила. Если в деле замешан Родрик, то это семейное.
— Нас пригласили на бал! — Брат скривился так, будто его накормили лимоном. Ну, теперь понятно отчего столько «радости». Только вот, что за леди?
— Бал в Темной Империи. Меня сегодня навещала сама Тангира Тьер. — Я присвистнула. Леди Тангиру (дорогая, называй меня просто тетя) я не то чтобы не любила, скорее опасалась. Властная, наглая темная шла к своей цели почти по трупам. Нет какие-то моральные принципы, конечно, у данной леди были. Но они касались исключительно семьи. Остальных она просто не видела.
— Кого именно пригласили? И что за бал? — Мне передали свиток дорогой надушенной бумаги с золотыми вензелями. Быстро пробежавшись по тексту, поняла, что вывело отца. Прибыть лорд Равийский должен был со всей семьей. То есть и мама, и я, и даже брата сия участь не минует. А больше, чем присутствовать на балах самому, папа не любил присутствовать там с женой и дочерью. Ибо, что я, что мама девушки видные, к нам подкатывают по поводу и без, отчего папа приходит в ярость. А темных эта ярость особо не испугает. Что становиться вдвойне неприятным. Нет, с папой в империи считаются, но можно же провернуть все так, что не подкопаешься. В этом лордам нет равных. Ну, кроме демонов, пожалуй. И это ставит под угрозу его план в отношении меня. Вдруг я на балу встречу какого-то красавца? Вот папуля и беситься, но отказать не может. Это же Тангира Тьер! С такой лучше не сориться.
— Отправляйся к матери, готовьтесь к балу. Наряды, украшения, вы знаете, что нужно. Да и проштудируй книгу этикета темных. Все должно пройти без казусов. — И такой взгляд, что понимаешь, лучше не вылезать, а то буду опять под арестом, еще и лабиринт проходить заставит. А лабиринты с препятствиями мой папа делает лучшие. Там и сдохнуть можно! — Сегодня вечером отправляешься вместе с Родом во дворец темных. Там леди Тьер готовит дебютанток, прошвырнется и с тобой по всем танцам и прочей ерунде. Род, отвечаешь за нее головой.
— Понял. — Братик скривился пуще прежнего. Он знает, какой занозой я могу быть. А я все еще не забыла крысу на день рождение!
— Все, Ниэль свободна, по учебе все подтянешь после бала. За сдачей зачетов по некромантии я лично прослежу. И да, твоя Аля, вроде, тоже приглашена, найди ее пусть зайдет ко мне, подпишу все пропуска, поскачите за нарядами вместе.
— Спасибо, — я улыбнулась. Все-таки отец меня любит, хоть и показывает это редко.
— Беги уже, вишенка. — Мне устало кивнули, и я поспешила смыться. В такие моменты меня начинала мучать совесть. Отец меня любит, а я скрываю от него встречи с демоном. И вообще общение с Рэном, это фактически предательство. Платиновый браслет демона, который я носила на левой ноге, чтобы менее привлекал внимание, жег кожу напоминая о моем обмане.
Аля, действительно, оказалась приглашена на бал, более того, она состояла в хороших отношениях с одной из дебютанток. Светлой эльфийкой Лираной Поднебесной, которая являлась ни кем иным, как внучкой леди Тангирры Тьер. По словам подруги Лира была хорошей девушкой. Яркой, непосредственной и веселой. Что ж, все может быть.
Выбрать себе платье к балу в принципе действие не сложное. Но, когда у тебя время есть только до вечера, а в помощниках мама и подруга, которым тоже необходим наряд, то все превращается в настоящий хаос! К тому же я не особо люблю наряды и у меня в гардеробе их крайне мало, так что пришлось еще подбирать повседневные платья. Мне же с Родом уже вечером ко двору прибыть нужно, на урок танцев. Аля, кстати, напросилась с нами. Она по специальной пластине связалась с Лирой и выяснила, что девушка тоже посещает эти уроки и с радостью будет ждать и нас с эльфийкой.
К нужному времени все было более или менее готово. Мерки сняты, платье к балу пришлют, дальнейшее мое участие в его пошиве не требовалось. Повседневные наряды так же приобрели, хоть и спорили из-за них до хрипоты. То, что я не люблю платья, не значит, что не имею вкуса. Одевать себя, как монашку, я не согласна! В итоге мама все же настояла на приемлемой длине и не слишком кричащих оттенках. Я же выбрала фасон, компенсировав вырезами и декольте всю неприметность.
Перемещала нас сама леди Тьер. Она прожгла пространство сразу к нам в поместье, предварительно получив одноразовый доступ от отца.
— Ниэль, крошка, ты так выросла! Стала настоящей красавицей! — Меня поцеловали в обе щечки. — А это я так понимаю, Алияла Фиалкова?
Аля склонилась в глубоком реверансе, но леди Тьер ее только потрепала по руке.
— Милая девочка. Так ладно, все готовы? Наташа, ты точно с нами не хочешь? Мне не помешала бы помощь настоящей леди.
— Нет, Гирра, я прибуду уже с Артуром, ты же знаешь, он и так недоволен…
— Нервный он у тебя, Ната. Скажи пусть пустырника попьет. — Тангирра коварно улыбнулась и призвала золотой огонь. Императорский цвет!
Во дворце нас встречали слуги, которым тут же сгрузили все вещи. Нас же потянули в бальную залу, где уже толпились несколько леди, музыканты и охрана. На меня эта охрана отреагировала напряженно. Еще бы, парни были демонами, но статус недостаточный, чтобы противопоставить мне. Если бы я захотела вызвать их на поединок, они бы сдохли. На лице невольно проскользнула ехидная улыбка.
— Дорогая, не нервируй мальчиков. — Леди Тьер приобняла меня за плечи и повела в середину. — Лиран, детка, знакомься, это дочь Артура Равийского и моей подруги Наташи — Ниэль.
— Приятно познакомиться. — Высокая стройная эльфийка с изумрудными глазами и темными каштановыми кудрями грациозно присела в поклоне. На ней было элегантное белое платье, как и положено дебютантке.
— Взаимно, леди Поднебесная. — Мой поклон не уступал. Наряд же, ну, платье Лиры было скромнее. Во-первых, мое бирюзовое с мятными вставками, очень хорошо оттеняет цвет глаз. Во-вторых, оно в принципе было без рукавов или бретелей. Простого покроя, состоящее только из удлиненного до самых бедер корсета и струящейся юбки. Я выглядела в этом наряде совсем изящной. Волосы подобрала наверх, оголяя шею. Из украшений самый минимум. Все невинно, но очень сексуально.
— Так, а теперь давайте разобьемся на пары. — Первая леди империи проворно схватила за руку Рода, который уже пытался ускользнуть. – Вы, я так понимаю, составите компанию сестре, да лорд?
— Да, леди Тьер. — Обреченно кивнул Род и направился ко мне. Я только мило улыбнулась.
— Месть моя будет страшна, братец. — Родрик передернул плечами. Вообще, нужно сказать, отношения у нас с ним были странные. Он подставлял меня, я в свою очередь пакостила ему. Но несмотря на это, я знала, Род — моя семья. Если нужно он придёт мне на помощь хоть в саму Бездну! Что, впрочем, было взаимно.
— Итак танцуем алетар. Красивый, мелодичный и страстный, данным танцем принято открывать балы и делать это станет моя невестка с императором.
— Невестка? — Я недоумевала. У леди Тьер был всего один сын и я что-то не слышала о его помолвке.
— Да, детка, мой Риан, наконец, женится. Очаровательная девушка. Его адептка. Милая, умненькая… Скромная слишком, но это исправимо.
— Поздравляю, леди. — Я искренне улыбнулась. Несмотря на мою детскую влюбленность себя рядом с Тьером я никогда не видела. Так что горечи данная новость не принесла.
— Спасибо. Нужно будет вас познакомить. Дэйе пойдет на пользу. К тому же вы чем-то неуловимо похожи. — Тангирра прищурилась, а мне от ее взгляда стало немного не по себе. Род ободряюще сжал ладонь. — Однозначно похожи. Тот же цвет волос, та же хрупкость фигур…
— Бабушка, может начнем уже? — Лира нетерпеливо притаптывала ножкой рядом с высоким темноволосым демоном из охраны.
— Да, да, конечно, что-то я отвлеклась. Итак, ваер. Все помнят основные фигуры? — Окружающие согласно закивали. — Отлично, начали.
И эти слова ознаменовали начало маленького ада, который продлился около четырех часов. Затем, к всеобщей радости, леди Тьер вызвал император и нам дали перерыв.
— Сматываемся, малая! — Иногда даже мой брат может подавать хорошие идеи. Подмигнув оторопевшим демонам, мы с Родом сорвались в забег. Напоследок я увидела укоризненный взгляд Али и веселый Лиран.
Долго бежать мы не стали. Пара поворотов, спуск по лестнице, миновали несколько караулов и напугали вампиров, думающих, что они умеют хорошо маскироваться. Ха! Да в лабиринтах отца научишься и не таких замечать!
— Интересно, что здесь делают вампиры Первого Дома? — Родрик задумчиво хмурился.
— Дополнительная защита? Все-таки бал в честь свадьбы кронпринцессы.
— Все равно странно. Сил империи вполне хватает, чтобы обеспечить охрану, не прибегая к помощи Домов.
— Значит в этот раз не хватило. — Вполне логично заключила я, а брат аж остановился.
— Наверняка очередной заговор.
— О нет! Не лезь в это, Род. Я знаю, что означает твоя улыбка!
— Да ладно, мелкая, я только проверю пару идей. Не влезай никуда, ладно? — Меня поцеловали в лоб и быстро смылись, чтобы не получить за это затрещину.
— Кто бы говорил! — Прокричала в ответ, но коридор уже был пуст. Ничего не оставалось, как пойти гулять дальше. Возвращаться под диктатуру леди Тьер я не желала.
По пути мне стало встречаться все меньше народу, что не могло не насторожить. Охранная же система стала усложняться. Я прошла несколько ее уровней, прежде чем понять, что влезаю в очередные неприятности. Когда уже собиралась повернуть назад, услышала странный голос, лишенный эмоций.
— Госпожа Риате согласна принять вас молча. — Фраза была достаточно странная, чтобы меня заинтриговать, и я подобралась ближе.
— Что значит молча? — Прошипел мужчина. — Молча не получиться, у меня нет доступа на ее уровень, а у нее на мой!
— Будет передано. — Собеседник шипящего удалился, а лорд принялся нервно ходить взад-вперед, в ожидании ответа.
— Прослушайте сообщение госпожи Риате: «вы издеваетесь?!» — голос был не эмоциональный, а вот ответ девушки прозвучал возмущенно.
— Передай, — прорычал мужчина, в котором я с удивлением узнала принца, - Нет, госпожа Риате, ни в коим случае. Я прошу прощение за вынужденное вторжение, но мне необходимо с вами поговорить. Предупредить. Уделите мне время, будьте добры.
И сказано все таким тревожным, но ласковым тоном, что меня передернуло. Вот же лицемерный мужик! А только что шипел!
Не знаю уж, что подействовало на неизвестную мне госпожу, но уже через несколько минут дверь, перед которой стоял принц, распахнулась и на пороге показалась человечка. Я чуть не выдала себя от удивления! Обычная смертная человечка, наверное, из Приграничья. С бледной кожей, хрупкой фигуркой и вишневыми волосами, практически такого же цвета, как и у меня. Только ее локоны не вились. И вот вспомнилось мне Тангиррыно: «Однозначно похожи. Тот же цвет волос, та же хрупкость фигур…». Так вот ты какая, невеста Риана Тьера!
— Темных, — потрясенно пробормотало это создание. Не знаю уж к кому, но точно не к Даргу она спешила.
— Странно, — принц удивленно смотрел на девушку, — система сообщила, что вам нельзя покидать второй уровень.
Мое любопытство удовлетворенно зааплодировало болтливому принцу. Значит голос принадлежал некой системе. Похоже именно ее уровни защиты я и проходила. Не хило. Это же фактически живой умный дом. Вспомнились слова брата, что имперцы сами в состоянии обеспечить должную защиту. Стало вдвойне непонятно присутствие вампиров.
— Так Риан пришел, я к нему бегу, — тем временем ответила человечка, окончательно меня убедив в том, чьей невестой она является. Темный никогда не позволил бы называть себя по имени посторонней. Дарг на ее ответ отреагировал только помрачневшим взглядом, но с места не сдвинулся. Человечка тоже не уходила, уж не знаю по каким причинам, то, что общение с принцем ей не доставляло удовольствия было заметно невооруженным взглядом. У девушки вообще была достаточно открытая мимика.
— Дэя, — тяжелый вздох принца и хриплое, — не соглашайся стать его женой…
Вот это актер, ежки-матрежки! Я в восторге. Его бы в драмтеатр. Цены бы там ему не было.
— Не соглашусь, — утвердительно кивнула эта ненормальная, чем меня удивила.
— Правда? — Удивлялась похоже не только я.
— Конечно, — человечка осторожно начала обходить принца, и я поняла, что она сейчас выдаст что-то убойное. — Потому что уже поздно, Ваше Императорское Высочество, так как я уже дала согласие. Темных вам.
И она умчалась. Дарг окликнул ее, но тщетно. Человечка промчалась мимо меня даже в юбках не запутавшись! Подбежала к двери, проскакала по лестнице, и я услышала:
— Прости, я бы сам тебя забрал, но меня перехватил император.
Это был Тьер! И фраза его наводила меня на плохие мысли. Что затеяли Дарг и Аран? Нет, то, что император явно не рад выбору Риана понятно. Даже я знала, что Аран спит и видит, как бы племянничка сделать своим наследникам. Насколько помню Риана всегда сватали за Алитерру, только лорд противился данному союзу, воспринимая кронпринцессу исключительно сестрой. Так что супруга человечка, да еще и без магии, совсем неподходящая пара племяннику, но подключить в игру Дарга? Как-то это низко и недальновидно.
Пока я размышляла, Риан с невестой ушли, а Дарг вылез из ниши, где прятался от очей братца. Человечка, кстати, его не выдала. Очень глупо, по-моему. Во дворце нет места подобному благородству. Особенно, если ты самое слабое звено!
— Ваше Императорское Высочество, здравствуйте. — Я решила себя выдать, было любопытно пообщаться с Даргом. Последний раз мы виделись, когда мне было шестнадцать и принц не меня внимания обращал мало. Впрочем, меня он тогда тоже не заботил. Хотя одна история нас все же связывала.
— Леди? — Дарг удивленно смотрел на меня то бледнея, то заливаясь легким румянцем. Да, принц, нервы у вас ни к черту. Я понимаю, что в полумраке коридора наше сходство с госпожой Риате усиливается, но зачем же так паниковать?
— Ниэль Равийская, принц. Нас знакомили пять лет назад.
— Ах да, девочка с яблони. — Дарг мягко улыбнулся, делаясь намного красивее. Таким я его помнила.
— Да, Ваше Высочество, именно она.
— Помниться, я предложил тогда перейти на «ты»? — Мне протянули руку, которую я вежливо приняла.
— Это предложение все еще в силе?
— Да. — Дарг повел меня по той же лестнице, где еще пару минут назад шли Риан с человечкой.
— Чудно. Тогда, Дарг, можешь проводить меня к гостевым покоям? Я немного заблудилась. — Принц лукаво усмехнулся.
— А как защиту прошла?
— Я же охотница, — легкий флирт может спасти девушку еще и не из такой ситуации. С Даргом это правило сработало. Мне в ответ галантно поцеловали ручку.
— Восхищен. — Удивительно, но мне его стало жалко. В прошлом, я отлично понимала этого наглого самодовольного лорда. Он страдал тем же, что и я когда-то. Желанием быть особенным в глазах собственного отца. Дарг с детства жил в тени своей талантливой сестры и не менее талантливого Тьера. И если Алитерре он мог простить подобного, то Риану – нет. Все девчонки, нравившиеся Даргу, влюблялись в Тьера. Все учителя, на которых принц хотел произвести впечатление, видели заслуги только Тьера. И наконец сам император. Собственный отец, который должен любить тебя такого, какой ты есть, в открытую стал благоволить Тьеру. Восхищаться им, строить планы на него. А Даргу дали только призрачную власть, которая распространялась на все, кроме интересов Тьера! И это бесило. О, я прекрасно могла понять, как это бесило его. Не удивительно, что принц стал не особо хорошей личностью. Мы то, что из нас делают окружающие. Конечно, лишь в том случае, когда мы это им позволяем. Дарг по-другому не умел.
С легкой светской беседой принц проводил меня к апартаментам для гостей, где сдал с рук на руки брату. Род только красноречиво покосился в мою сторону, но доказать, что я куда-то влипла не смог. Дарг сказал, что встретил меня в коридоре и предложил прогулку, что не есть плохо. Даже приличиям соответствует, поскольку фактически мы находились в переполненном народом замке. То, что при таком количестве существ, нас умудрились проворонить уже не наша забота. Нет, определенно, Дарг может быть хорошим мужиком, когда захочет!</p>