Страница 20 из 95
Путники гуськом вошли внутрь. По земле струился ручеек, светящийся во тьме голубоватым сиянием. На стенах пещеры шевелились странные тени, протягивающие к смельчакам когтистые лапы, раскидывающие шипастые крылья. Журчание воды убаюкивало, приглашало остановиться, прилечь у свежей воды, вдалеке слышался едва различимый шепот. Как будто кто-то шикал на непослушных детей, призывая хранить молчание.
– Постарайтесь не шуметь, – прошептал Волк. – Может, удастся пройти незамеченными.
– Ладно, – буркнула Лада, и Прохор тут же зацепил плечом каменный выступ. Он откололся и плюхнулся в ручей, обдав ноги коня брызгами. Беляш заржал, голос его отразился эхом от каменных сводов пещеры.
– Молодец, – вздохнул Волк. – А теперь бежим!
Они помчались вперед по извилистым ходам, Волк обогнал алый клубочек, который вдруг решил остановиться, подхватил его на бегу рукой. Лада почувствовала мелкую дрожь, от которой завибрировали сталактиты. Послышался отдаленный шум, словно кто-то сминал шуршащие обертки от конфет. А потом появилась первая птица. Она зависла над потолком пещеры и закричала, разинув клюв с мелкими черными зубами. Лада зажала руками уши, зажмурилась, но резкий крик словно проник в ее голову, раздирая барабанные перепонки. Она видела – Волк кричит ей что-то, но его голос звучал словно через вату.
– Усики? – повторила она. – У меня? Ты офонарел что ли!? А! Бусики!
Она нащупала в сумке подарок бабы Яги и бросила его оземь. Нитка порвалась, и бусины рассыпались по пещере, ярко-вишневые, блестящие, как сочные ягоды. Волк схватил Ладу за руку и потащил за собой. Лада слышала позади биение крыльев, визги, клекот, тяжелый бег Прохора, от каждого шага которого содрогались камни, впереди, как флаг, маячил белоснежный хвост Беляша. Они бежали по светящемуся ручью, поднимая брызги. Капли стекали по стенам пещеры ярко-голубыми полосами. Сердце Лады стучало как барабанная установка, кровь билась в ушах.
Шум отдалился, потом снова стал нарастать. Но на очередном повороте ручей вывел их из пещеры, заструился яркой синей лентой по каменному откосу, впадая в широкую спокойную реку, несущую воды через густой лес. Волк затянул Ладу под тень деревьев, Проша заслонил их плечами, и они замерли, наблюдая, как несколько птиц, черных, словно хлопья копоти, вылетели из пещеры и тут же нырнули обратно, истошно вопя.
– Они не любят солнце, – пробурчал Волк.
– Я догадалась.
Волк вынул из сумки красный клубок, зачем-то понюхал его и бросил в траву. Тот подпрыгнул, как упругий мячик, и покатился назад в пещеру.
– Он что, совсем страх потерял? – удивилась девушка.
Визги птиц на какое-то мгновение стали громче, из пещеры вылетел пушистый красный обрывок нитки, спланировал к ногам Лады.
– У клубка настройки сбились, – поняла она.
– Или кто-то их специально сбил, – помрачнел Волк, исподлобья глянув на богатыря.
– О чем ты? – напрягся Прохор. – На что намекаешь?
– На клубке был странный запах, как будто он по гнилой капусте катался. Может, его подменили? Какой-нибудь случайный попутчик…
– А может, клубок случайно вляпался во что-то, – предположила девушка, ей не верилось, что Прохор мог подменить клубок.
– Может и так.
– Если бы он указывал неверную дорогу, то откуда бы Бабе Яге знать, что бусики пригодятся? – спросила Лада.
– Тут три варианта, – ответил Волк. – Первый – она сама заманила нас в ловушку. Второй – это сделал кто-то другой, поколдовав над клубком или подменив его. Третий – последний вариант, который нравится мне меньше всего – это на самом деле дорога к Ивану. Клубок закатился назад в пещеры, значит, мы свернули не туда.
– Я к этим орущим и зубастым воронам не вернусь, – ответила Лада, поглаживая спину Беляша. Тот кивнул головой, соглашаясь с девушкой. – Но как мы теперь доберемся до Ивана?
– Нам повезет, – ответил мужчина, слегка приобняв Ладу, – с нами царевна.
Прохор сбросил его руку с плеча девушки, неодобрительно посмотрев на оборотня.
– Давайте, пока совсем не стемнело, уйдем от пещер подальше. Вдруг птички вылетают ночью поохотиться, – сказала Лада.
Ее забавляло соперничество мужчин, но доводить дело до драки все же не хотелось. Она прикинула, что силы явно на стороне богатыря. Хотя Волк быстро восстанавливается, сам говорил.
– Мудрое предложение, – согласился Волк. – Пойдем.