Страница 10 из 95
– Серый, только не дури, – попросила Лада.
– Не трожьте ее, – рыкнул Волк. – Она – царевна.
Мужики на мгновение затихли, потом по толпе пронесся вздох то ли восхищения, то ли радости, и вскоре Ладу уже волокли по улице. Она пыталась вырваться из цепких рук, брыкалась и кусалась, шапка слетела с ее головы, и кто-то пятерней схватил девушку за волосы, запрокинув голову, так что из глаз брызнули слезы. Мужики гоготали и тащили ее все дальше по пустынному городу, который оживал, хлопал дверями домов и наводнялся жителями.
– Царевну ведем! Царевну! – то и дело раздавалось в толпе, которая все росла.
Лада пыталась обернуться, высмотреть Волка среди чужих лиц, но его не было. Она лишь надеялась, что оборотня не подняли там же, в таверне, на вилы. Толпа вынесла ее на круглую площадь, бросила к высокому опаленному столбу. Щелкнул замок, и люди отпрянули, затихли, оставив Ладу одну. Девушка дернулась с места, цепь натянулась.
– Что ж вы делаете, сволочи? – спросила она, потирая запястье, в которое больно впились кандалы. Она осмотрелась и, вскрикнув, отпрыгнула к столбу. Под ногами хрустнули кости, к ногам зрителей откатился белый череп.
– Понимаешь, царевна, ничего личного, – из толпы вышел мужчина в красном камзоле и черных облегающих штанах. Лада мимолетом подумала, что в похожих лосинах она ходит на фитнесс. – Наш город Змей Горыныч облюбовал. И летает, и летает, посевы сжег, торговцев распугал, никакого спасения нет. Мы ему и коров скормили, и овец, даже несколько женщин пришлось, простигосподи, – не улетает. Говорит, подавайте, мол, царевну и все тут. Такие дела…
Он стащил с головы шляпу с пером, вытер с лысины пот, отвел глаза.
– Точно царевна? – послышался из толпы женский голос. – Может, приодеть ее? А то как бродяжка.
– Вон Маньку-шалаву разрядили, а толку? – кто-то пнул череп, и тот снова подкатился к Ладиным ногам. – Все едино. Змей царскую кровь чует.
– А за спутника своего не беспокойся, – продолжил свою речь мужик в камзоле, снова натянув шляпу. Пышное перо качнулось перед глазами, и он досадливо отвел его от лица. – Его по голове стукнули, но скоро очухается. Мы ему и награды отсыплем, за спасение города.
– Я не царевна, – сказала Лада. – Я бродячий музыкант.
– А инструменты где?
– Я пою, – девушка судорожно пыталась вспомнить что-нибудь народное, подходящее к ситуации. Частушка – идеальный вариант! – Журавины не взошли, травы все посохли. Ко мне хлопцы не пришли, чтоб они подохли! – она уперла руки в боки, выставила правую ногу вперед.
– Ладно, расходимся, – приказал главный, отталкивая перо от лица. – Горыныч разберется, кто она. В любом случае на эту неделю жертва есть.
Толпа потихоньку стала редеть. Кто-то сердобольный протянул Ладе фляжку, и девушка прильнула к горлышку – вода.
– Суки вы, – выкрикнула она вслед удаляющимся спинам. – Отпустите!
– Змей Горыныч на закате прилетит, – сказал мужик в камзоле, – помолись, горемычная.
Лада бухнулась на землю, глотая подступающие слезы.