Возвращение Дракона

Валия неопределенно махнула вилкой:

- Почему этот вопрос ты задаешь мне, а не Ирис? Вы же с ней, как я поняла, уже ведете переписку?

- Переписку с принцессой я веду лишь на одну тему. Меня интересует исключительно упрямая блондинка, которую приходиться приглашать в гости вот таким вот замысловатым способом.

Валия демонстративно небрежно парировала:

- Да? А я думала, тебя интересуют исключительно наглые магички и еще недозрелые герцогини.

Керк как-то уж слишком легко и беззаботно рассмеялся:

- Валери сейчас гостит у Гердера. Их магия чем-то схожа, вот они и решили обсудить это.

- Ай-яй-яй, Керк. Теряешь хватку. Увели у тебя магичку прямо из под носа.

Керк налил еще вина в бокал Валии:

- Валия, давай лучше поговорим о тебе. Долго ты собираешься изображать телохранителя принцессы?

Блондинка оскорбилась. Что значит изображать? То, что она вынуждена по прихоти Сиятельнейшего одевать платье вовсе не делает её бесполезной. Она и в платье так врезать может, что долго звездочки считать придется. Видимо, все возмущение отобразилось на лице Валии, потому что боевой маг сменил тон:

- Нисколько не умаляю твоих возможностей. Но девушка - телохранитель, это плохой тон в Загорье.

- Плохой тон, это приглашать в гости девушку и вешать ей лапшу на уши, в то время как у самого помолвка на носу с юной Лизи!- Валия снова осушила бокал, намеренно пренебрегая манерами.

- А если я скажу, что помолвки не будет?

Валия недоверчиво посмотрела на Керка. Слишком это было легко сказано. Что, вот так вот просто? И хоть сердце и забилось чаще, но Валия и бровью не повела:

- Что-то не верится. Элину удар хватит, если ты это сделаешь.

- Ну, это уже не твоя забота.

Повисло молчание. Валия сделала вид, что ужин её интересует больше, чем разговоры. Но в голове шли усиленные мыслительные процессы, вся суть которых сводилась к вопросу: врет или нет?

После ужина следовало бы откланяться и возвратиться во дворец. И именно это сначала и хотела сделать Валия. Но слова Керка о том, что помолвка будет отменена, выбили Валию из колеи. За окном уже было темно и садиться сейчас в холодный экипаж, даже укрывшись меховым одеялом, показалось девушке немыслимой пыткой. Тем более, что совсем рядом сидел Керк, и его глаза так многообещающе смотрели на Валию. Блондинка не выдержала первой:

- Так это правда? Что помолвки не будет?

Керк взял ладонь Валии в свою, коснулся губами пальчиков блондинки:

- Совершенная правда.

- И это окончательное решение?

- Да, Валия, окончательное. Я не собираюсь вступать в брак с юной герцогиней. Она еще ребенок и думаю, ей больше подойдет жених помоложе.

Блондинка напряглась. Она ожидала немного другого ответа. Не то, чтобы она была сентиментальной и романтичной дурочкой, но как же заверения в любви и верности? Нет, Керк, ты промазал.

Валия поднялась и холодно улыбнулась:

- Благодарю вас, князь, за чудесный ужин. Но мне пора.

По лицу Керка скользнула тень, маг нахмурился:

- Валия, а сейчас, что не так?- мужчина удержал руку девушки, не давая ей покинуть комнату. Их взгляды встретились. В глазах Керка действительно было недоумение и Валию это разозлило. Надо же, какой непонятливый!

- Керк, я не буду твоей любовницей,- тихо, но уверено сказала Валия. Но маг и теперь продолжал смотреть на блондинку выжидающе. И это окончательно вывело из себя Валию.

- Да, Керк, вот представь себе, что даже бывшую контрабандистку и девочку из нищего квартала, может не устроить всего лишь роль любовницы. Этого слишком мало для меня.

Керк, наконец, понял. Он притянул к себе блондинку:

- Валия, да ты не только контрабандистка. Ты и искусством шантажа владеешь.

Сказал он это таким тоном, что девушка и не поняла - он шутит или серьезно? А руки Керка скользнули по спине девушки к шнуровке платья и мужчина тут же схлопотал звонкую пощечину.

- С юной герцогиней ты тоже руки распускал?

Керк вздохнул, будто ему приходится говорить с капризной и взбалмошной девицей:

- Валия, ну к чему все эти разговоры? Мы были уже вместе, если ты не помнишь. И строить из себя невинную девушку тебе не идет. Нам хорошо друг с другом, и я не буду скрывать, что чувства к тебе у меня есть и они достаточно сильны. Но...

- Но я недостаточна хороша для тебя? Так, Керк?- голос Валии звенел, было видно, что девушку чуть ли не трясет то ли от злости, то ли от обиды. Керк понял - еще одно неосторожное слово и он потеряет Валию навсегда. Мягко, но настойчиво он потянул девушку на софу. Усадил и сам уселся рядом, продолжая держать Валию за руку.

- Валия, ты достаточно хороша для меня. Но прежде чем давать тебе какие-то обещания, я должен уладить некоторые вопросы. И семья герцогини и семья моего отца- достаточно известные люди Загорья. И слухи о предстоящей помолвке уже просочились. И если я сейчас объявлю тебя своей невестой - будет скандал. Который не нужен ни мне, ни тем более юной герцогине. Подожди немного.

Валия почувствовала себя ужасно уставшей. Все эти переживания, да выпитое вино сделали свое дело.

- Керк, мы завтра поговорим. А сейчас я так устала. Где моя спальня?

Керк проводил блондинку в гостевую комнату и чуть задержался на пороге: