Обманка

- А ещё тебя ждёт испытание. Держись.

Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия. 

Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза.

- Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, - огласил суровый мужской голос.

Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело.

- Кадет, вам помочь?

- Я сама, спасибо.

Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи.

- А теперь, запомните, кадеты! – пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. – Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно?

- Так точно! – хором ответил строй.

- Зарубите себе это на носу и запомните, как следует: драконы – умные и гордые животные! Они чувствуют страх, но и они же видят вашу силу! Возможно то, чего вы сами в себе не видите. И сдаются они не под напором силы, а под напором отваги, смелости и решимости. Отрешитесь от своих страхов, и дракон будет вашим лучшим другом. Он не питомец в обычном понимании. Он равный вам.

Погонщик оглядел всех кадетов жестким взглядом.

- Каждый из вас получит себе дракона, которого должен будет укротить. Справитесь – будете погонщиком, нет – не судьба.

Появившийся человек раздал листки, на которых цветными мелками были нарисованы драконы, и имелось немного информации по местам их обитания. Больше ничего.

- Всем удачи, кадеты, - отчеканил тот и скрылся.

С листа на Коду смотрел огромный синий дракон с голубыми пятнами на шкуре.

Выжженные земли. Безжизненные скалы. Род человеческий, спрятавшийся в подземных убежищах. Кода спустилась в подземный город. Говорят, когда пришли первые драконы, погубившие магическую цивилизацию, те попытались им противостоять, но были побиты собственным же оружием. Но людей они подпускают к себе?

- Боишься? – в столовой, где она взяла себе еду по номерку и прошла в зал, к ней подсел парень, похожий на Лара. Только темноволосый и зеленоглазый. А так вот просто вылитый…

- Лар… - находясь в бреду, Кода позвала его. Тот оторвался от учебников и подошёл к кровати, где лежала Кода в беспамятстве.

-  Я здесь, - произнёс он, беря её за руку. – Ничего не бойся.

- Ничего не бойся, - улыбнулся парень.

- Я не понимаю, - в растерянности произнесла Кода, - почему именно я? У меня же морская болезнь, я боюсь драконов. Я категорически этому не подхожу! 

- Возможно, ты себя недостаточно хорошо знаешь, - улыбнулся собеседник. – А дракон смог разглядеть в тебе то, что ты сама в себе не увидела.

- В любом случае, я боюсь, - поёжилась Кода. – Я как ученик погонщика получаю тут лучшие пайки, ко мне все так относятся хорошо. Вдруг я их подведу?

- Ответственность и ты – неразделимые понятия, да? 

- Я могу умереть, - тревожно посмотрела на него она. – Возможно, мы видимся последний раз…

- Ты справишься, - он перегнулся через стол, и она почувствовала себя неуютно. – Я в тебя верю.

Тот момент, когда его губы оказались рядом, она не уловила. Только почувствовала их нежное прикосновение и вкус. Мягкость и неуверенность сменились напором, не оставлявшем надежды на сопротивление. Её поглотил страстный поцелуй, заставивший забыть, где они находятся. Кода ответила, растворяясь в ощущениях и уцепившись за его плечо.

- Это тебе для успокоения, - улыбнулся её друг и встал из-за стола.

Горы – прибежище драконов. Незаметно подкрасться, не выдать себя и оказаться нос к носу с огромным зверем. Кода замерла, пристально смотря на огромного синего и, не зная, что предпринять. «Я не боюсь! Я не боюсь!» как заклинание повторяла она. Грозный рык. Дракон наклонился к ней, и она сделала шаг назад, вытянула руку вперёд, словно устанавливая защитный барьер.

- Тихо, - произнесла она уже вслух. – Я не причиню тебе вреда. Я пришла с миром.

Подойти поближе. Попробовать коснуться. Снова рык и сновав расстояние. Большие глаза, осмысленный взгляд, пробирающий до костей. Он изучает её? Ждёт чего-то?

Попытка запрыгнуть и удержаться за гриву. Он сбросил её и в зеркале лужи Кода вдруг заметила, что выглядит не так, как привыкла себя видеть. Длинные тёмные волосы, убранные наверх, глаза другого цвета. Кто эта девушка в отражении? Что вообще происходит?

Вторая попытка и ей удалось удержаться. Но дракон настойчиво пытался её сбросить. Удержаться, удержаться. Отчаявшись сбросить наезднику, он взмыл в воздух. Выше! Выше! От высоты захватывало дух. Кода сначала держала глаза закрытыми, а потом открыла их. Внизу, под ними простиралась земля. А рядом свистел ветер.

Дракон сделал несколько поворотов и крутых виражей, потом ещё. Руки замерзали на высоте. От очередного такого виража она не устояла и начала падать вниз. И уже приготовилась умереть, когда приземлилась на спину дракону. Тот снова взмыл вверх, снова сбросил и снова… поймал. А потом, рванув к земле, сбросил её на стог сена.

Кода села и увидела рядом с собой маленького дракончика, смотрящего озорным и преданным взглядом.

- Шалун, - улыбнулась она и взяла его на руки.