Страница 82 из 95
* * *
Скрипящий звук действовал на нервы и врезался в мой распухший мозг, вызывая боль. Поморщившись, я открыла глаза, но не увидела практически ничего. Дышать тоже оказалось нечем. Рванулась было вперёд, пытаясь понять, где я и что происходит, но чья-то рука даже не дала мне поднять спины, прижала ещё сильнее, второй же мне зажали рот, предотвращая мою попытку закричать.
— Всё нормально, девочка, — услышала я голос Риа. Говорил он шёпотом, отчего ещё больше походил на призрака, а не на живое существо. — Всё хорошо.
Я перевела взгляд и увидела во тьме два красных глаза. Кое-как отдышавшись, я коротко кивнула, показывая, что признала его, и он тут же отнял руку, позволяя мне задавать вопросы.
— Что случилось? Где мы? Ритуал? — затараторила я, как мне казалось, тихо. Однако любое слово иглами впивалось мне в голову, отчего на глаза навернулись слёзы, а рот сам собой перекосило от боли.
— Закончился, уже часов пять как. Видишь, всё хорошо, ты не умерла.
— Не вижу, — отозвалась я недовольно, заворочавшись на месте. Над нами оказалось совсем немного свободного пространства, дальше же был какой-то кусок грубой ткани. — Тут темно, как в могиле.
— В могиле темнее, — заверил меня ассасин. — Мы в повозке, едем в Вест-Ив.
— Мне казалось, что нормальные люди в повозке ездят не в качестве груза. Если только ты меня не украл.
— Сдался мне такой аттракцион. Ты контрабанда. Велиал приказал убрать тебя тихонько из дворца, чтобы не сразу хватились. Заган и Фурфур сейчас везут желторотов в поселение, а ты идёшь бонусом. Так что замолчи и займи себя чем-нибудь. Поспи, например.
Предложение Риа было неплохим, но так просто сдаваться я не собиралась:
— Тут дышать нечем, — я снова заёрзала, пытаясь найти комфортное положение. От спёртого горячего воздуха, нагретого не без помощи тепла от тела ассасина, голова болела ещё сильнее. До меня не сразу дошло, что не так: Риа снял с себя все заклятия, и теперь от него не тянуло сыростью. Кое-как пошарив рукой в темноте, я нащупала один из деревянных бортов повозки и отодвинула край ткани, в надежде, что это позволит прохладе снаружи попасть в наше убежище. — Так, уже лучше. А что с ритуалом?
Риа промолчал, сделав было вид, что задремал, но тут же получил от меня ощутимый тычок под рёбра:
— Не надейся, что так легко отделаешься от меня, раз ты тут, — заверила я в ответ на недовольное шипение с его стороны, видимо мне удалось найти прореху между ножами, которые он таскал на себе. — Что с ритуалом?
— Вроде всё нормально, но я не уверен. Меня выставили за дверь сразу, как всё началось. Геката выглядела в итоге уставшей, но не разочарованной. Как я понял, ваши сознания удалось разделить, а вот ощущения боли остались на месте, значит, и смерть у вас одна на двоих. Велиал ушёл своим ходом. Тебя пришлось нести. Впрочем, в лабораторию тоже.
— Так, ясно. Кто меня по голове двинул-то? — вспомнила я.
— Седит. Его прислали за тобой на случай, если ты откажешься идти добровольно, — без тени стеснения сдал своего руководителя Риа. Судя по тону, никаких угрызений совести он на этот счёт не испытывал.
— Но он даже не спросил! — искренне возмутилась я, между тем понимая, что удар по голове был скорее способом отомстить за все потраченные на меня нервы. Даже осторожного прикосновения было достаточно, чтобы нащупать под волосами внушительных размеров шишку и вскрикнуть от боли, от которой в глазах заплясали цветные пятна.
— Он предпочитает простой способ разрешения проблем. Обычно до того, как они появляются. Марбас — исключение из его правил.
— У них тёплые отношения, — отшутилась я, устраиваясь поудобнее. Без объяснений со стороны было понятно, если меня так спрятали, то лучше не высовываться до тех пор, пока снаружи не позовут. — У тебя есть с собой что-нибудь от головной боли? А то ещё минут десять, и я значительно упрощу жизнь Седиту. Угу, спасибо, — стоило ассасину коснуться моей головы, как я выдохнула с облегчением. — Тяжёлая же у него рука. Так и череп проломить недолго.
Ассасин ничего не ответил, видимо, чтобы не портить репутацию Седита в моих глазах ещё больше. Вместо этого наконец убрал с меня руку, решив, что я никуда не денусь, перевернулся на спину и, громко выдохнув, замер. Мы лежали в тишине, лишь нескончаемый скрип повозки вначале действовал мне на нервы, но потом каким-то образом я абстрагировалась и от него, полностью погрузившись в свои мысли и ощущения. Я не распознала Велиала, как ни прислушивалась к ощущениям: всё, что я чувствовала, было моими собственными эмоциями. Это было как-то странно и непривычно, словно жить двумя разумами было нормой. И когда я только успела привыкнуть к такому раскладу, что теперь мне стало одиноко?
— Риа, — шёпотом позвала я ассасина, не глядя в его сторону.
— М?
— Вест-Ив же не конечная точка этого приключения?
— Для тебя нет, — Риа снова стал немногословным, и это начинало потихоньку раздражать, поэтому я сверлила его взглядом, буквально заставляя произносить фразу за фразой. — Я вынужден буду оставить тебя в Вест-Ив и вернуться к своим. Честно сказать, я тут для охраны ангелов, а не тебя, ведь официально тебя в этой повозке нет. Велиал недвусмысленно намекнул, чтобы Марбас лишил тебя всякой охраны со стороны Братства. Похоже, что о королевском пайке можно забыть после случившегося.
— Кстати, кто это был? — ещё раз прокрутив в памяти всё, что произошло в гостиной, все слова, сказанные Марой, и образ того ассасина, я пришла к чёткому выводу, что ни детали одежды, ни голос были мне не знакомы. Лично с ним я точно никогда не сталкивалась.
— Не знаю. Но подгадил знатно, — наёмник снова выдохнул и посмотрел на меня. — Перед отъездом вроде выяснилось, что в пятом круге не досчитались нескольких наших, но пока неизвестно, погибли они или дезертировали. Вроде как этот, судя по описанию, из их шайки.
— То есть, возможно, где-то в Геенне бродят ещё четверо Теней, которые хотят прикончить меня или Велиала? — тихо переспросила я. Перспектива вырисовывалась далеко не радужная. Тени не могли атаковать, будучи лишёнными материального тела, но кто-то из них мог владеть и оружием дальнего боя: стрелять из лука, например. Незаметно подкрасться к человеку — труда не составит, особенно если ты падший. В тот раз им явно нужен был спектакль, чтобы Мара осталась в живых. Возможно даже всё рассчитывалось так, чтобы, когда Велиал появился в гостиной, Мару «пытались» добить, а я уже должна была быть мертва. Преждевременный удар по Маре был лишь способом отвлечь меня и напугать. С другой стороны, если всё это затеяла Мара, то бояться мне больше нечего. Вряд ли ассасины будут жертвовать своей безопасностью ради той, кого скоро казнят.
Риа продолжал смотреть на меня, не моргая:
— Я думаю, что он убил остальных, подстроив и свою якобы смерть заодно, а потом пошёл искать тебя. Скорее всего, его каким-то способом завербовала Мара, он ничего не знал про резонанс и собирался убить только тебя. Мало кто из Теней пошёл бы против Велиала. Пока что он нам выгоден.
— Печально, что вы можете так просто менять своего хозяина.
— Мы наёмники, ищем, где нам лучше. В этом и разница между нами и постоянным войском. Мы уже были преданы одному, а в результате нас всех вышвырнули, когда мы попросили большего. Не вижу ничего аморального в том, чтобы в первую очередь беспокоиться о собственном благополучии, — честно ответил Риа.
Я помрачнела, но решила открыто высказать своё мнение на этот счёт:
— Когда-нибудь ты так перестанешь возиться со мной и прирежешь, потому что это будет выгодно тебе.
— Возможно. Но предпочитаю не заглядывать так далеко в будущее. Пока что ты больше развлекаешь, чем приносишь проблем. Иногда приятно почувствовать себя моложе, чем есть на самом деле.
Телега дёрнулась и остановилась, заставив меня испуганно замолчать и задержать дыхание, но снаружи было тихо. Я услышала тихое ворчание Фурфура, после чего меня ослепило — он резко поднял кусок ткани и часть соломы, которая накрывала меня и Риа. В лицо мне полетела пыль и мелкая травяная труха, заставляя громко чихнуть. Небо было сине-серым, и тяжело было понять, ночь заканчивалась или, наоборот, наступала. Я всё ещё не могла привыкнуть к длине светового дня в этом мире. К счастью, спать я люблю, и большую часть ночи мне было чем себя занять.
— Ну привет, зайчики, — князь улыбнулся и протянул мне бурдюк с водой. — Разрешение на проезд предъявляем. За безбилетный проезд буду страшно наказывать, особенно Теней.
Вода оказалась очень кстати, потому что пить хотелось с момента пробуждения. Хоть Риа и снял заклятием головную боль и остатки похмелья после такого количества выпитого вина, сухость в горле никуда не делась, но за общим дискомфортом она была почти незаметной.
Я сидела в повозке и крутила головой, словно могла понять, где мы сейчас находимся. Перед нашей повозкой оказалась ещё одна, гружённая мешками и ящиками, из которой на нас смотрели Заган, оба ангела, Витс и второй селянин, которого арестовали в ночь возвращения Велиала в Геенну. Вид у обоих был куда более живой, чем когда я видела их вместе в прошлый раз. Витс помахал мне рукой так, словно мы были давними друзьями, и мне не оставалось ничего другого, как улыбнуться и поприветствовать его в ответ. Ангелы, как только увидели меня, с радостным визгом перелетели из одной повозки в другую и приземлились на меня, валя в сено. Я снова чихнула, но лишь рассмеялась на такую проказу с их стороны.
— Если всё нормально, то двигаемся дальше, — услышала я Загана, и гхоры, рыкнув, послушно потянули обозы за собой.
Я осторожно поднялась на ноги и, опираясь на сено, посмотрела в сторону, откуда мы ехали. Пандемониума уже не было видно. За нашими спинами разгорался рассвет. Со стороны деревьев, что росли по обе стороны от дороги, то и дело раздавалось пение ночных птиц. По полям стелился туман, который с каждым мигом менял свой цвет, становясь всё белее и белее. Постояв так ещё какое-то время, я всё же плюхнулась обратно, удобно устраиваясь, ведь на этот раз меня уже ничего не стесняло. Ангелы то и дело прыгали из повозки в повозку, а то и вовсе летали кругами, отчего походили на гигантских светлячков.
— Вот сожрут вас демоны, будете потом плакать, — без перерыва ворчал Фурфур на их поведение, когда они в очередной раз подлезли к нему под руку, в которой он держал трубку. — Брысь! Не дёргай за хвост гхору, болван! Куда ты полез?! Из какой Бездны тебя выпустили?!
Это всё выглядело настолько смешно, что я едва сдерживалась от того, чтобы рассмеяться в голос: если бы Фурфур обернулся, то точно увидел, как моё лицо покраснело. Наблюдая за его пререканиями с молодняком, было видно, что общаться с детьми он не умеет. Впрочем, он предупреждал об этом раньше, и я не завидовала Набериусу, если он разговаривал с ним точно так же, как сейчас говорит с ангелами.
— Кстати, а что с ними будет? — шёпотом поинтересовалась я у Риа, который, устроившись рядом, уже занимался своим излюбленным и, видимо, успокаивающим его занятием — затачивал ножи. — Их же приняли?
— Вест-Ив забирает их себе. Витс сказал, что нашёл, куда деть энергию его ненаглядной Юаниэль по воспитанию всех, кого она видит.
Фурфур, несмотря на все шумные препирательства, каким-то чудом услышал нас и тут же добавил:
— Сразу двух ангелов ей. Жестоко, ничего не скажешь. Мы раньше с одного воспитанника вешались.
— Он любя, — пошутил Риа, правда, даже не посчитав нужным посмеяться, чтобы это было понятно.
— Можно подумать, ты понимаешь, что такое любовь. Не с гастрономической и развлекательной точки зрения, я про более высокое чувство, — недовольно отозвался Фурфур.
Если честно, подобное наверняка оскорбило всякого, но Риа был практически непробиваемым, и вывести его из себя было целым делом.
— Мы все изображаем большую часть эмоций, а не испытываем их на самом деле. Если ты про любовь, которую можно испытать по отношению к моему Отцу, то это чувство, к сожалению, не обошло меня стороной и разбило сердце точно так же, как и всем моим братьям. И тебе в том числе.
Фурфур отмахнулся, между тем размеренно потягивая табачный дым, и выдыхая на радость детворе колечки и шары.
— А если не к Создателю? Ты ведь вроде как бывший Сил, воин. А у вас вообще иная психика, насколько я знаю. Ты вообще способен испытывать симпатию к кому-либо больше, чем испытываешь к своему оружию? — спросил он.
— Был один. Человек, правда, — признался Риа, на мгновение замерев, словно вспоминая о том, кого он упомянул только что.
— Один? Человек? — переспросила я. Мало того, что человек, так ещё и мужчина! — Прости за столь бестактный вопрос, но какого ты пола?
— Какого захочу, такого и пола, — ассасин посмотрел на меня, как мне показалось, раздражённо, но интонации в голосе оставались всё такими же бесцветными. — Сегодня мальчик, завтра девочка, и наоборот.
Я растерялась, пытаясь понять, шутка это или нет, и что тогда из сказанного является правдой. Поверить в то, что кто-то из Братства с их любовью к человечине способен полюбить смертного не в качестве закуски, получалось с трудом. Да и то, кем на деле являлся Риа, оставалось всё такой же загадкой.
— Ну, в любом случае, ты можешь быть добрым, — постаралась сгладить конфликт я.
— Я добрый, пока сытый, — скептически заметил Риа, проверяя заточку, подняв нож до уровня глаз.
— Какое совпадение! Я тоже! — я рассмеялась, понимая, что он всё же не злится, раз вообще продолжил этот разговор.
— Кстати о еде, — встрепенулся Фурфур и крикнул Загану: — Требую соблюдение моих прав! Я последний раз поедал мясо, и то взглядом, когда наша девочка пила вино! Это неприемлемо!
Когда король обернулся, даже с такого расстояния было видно, что он готов нас всех прибить, но удержался, вместо чего просто сунул руку себе за спину, покопался в сене и кинул что-то нам, явно целясь в голову Фурфуру, но едва не угодил в итоге в Риа. Если бы тот не перехватил, то схлопотал бы сотрясение мозга. К счастью, реакция у ассасина была отточена, и даже если он был занят делом, то всё равно оставался начеку.
— Спасибо, ваше величество. Да не оскудеет рука дающего! — поблагодарил Фурфур Загана.
— Да не отсохнет рука берущего, покуда оскудевает и отсыхает душа его, — отозвался тот, снова отворачиваясь от нас.
— Ха-ха! — Фурфур торжественно посмотрел на меня. — Я же говорил, что у Загана есть чувство юмора. Вот тебе и доказательство. Спасибо, что не изрезал ножами, Риа.
— Ещё одна такая шутка, и я изрежу ножами кого-нибудь из вас двоих, — отозвался Тень, посмотрев на князя. Фурфур растерянно моргнул, понимая, что тот определённо не шутит и с большим удовольствием воплотит свою угрозу в реальность, если представится такая возможность. — Я понимаю любовь Марбаса и своих братьев к еде, для нас это необходимость, связанная с ненормальным потреблением энергии в бою, но вы, княже… Куда вам столько?
Фурфур ничего не ответил, лишь пожал плечами, забирая у него то, что кинул нам Заган. Оказалось, что это мешок с едой, большая часть из которой оказалась фруктами, но это не смутило князя, и через минуту он уже хрустел яблоком, предварительно продемонстрировав заинтересовавшейся гхоре, что это не настолько вкусно, как она могла подумать, пока наблюдала за полётом мешка над своей головой.
— Ваше место в третьем Круге, — вздохнул Риа, глядя на всё это.
— Моё место там, где я хочу быть. Я сам так решил. Нет желания торчать до скончания вечности на одном месте. Задница от постоянного сидения квадратной становится, знаешь ли, — Фурфур протянул мне яблоко. — Нозоми, ты бери тоже.
— Её организм не научен перерабатывать столько энергии, — отозвался на это Риа. —
Её элементарно разнесёт в ширь. Если она не начнёт использовать энергию, то…
— Нечего слушать этого ворчуна в тряпочках. Даже если ты растолстеешь, я буду нежно тебя любить. Но ты не растолстеешь, и вообще, ты в любом виде милая. К тому же ты ещё растёшь, и есть надо в любом случае.
Я молча смотрела на князя и ассасина, не в силах решить, чью сторону мне лучше принять в данном конфликте: Риа был прав — если я начну есть столько, сколько князь, запивая это всё вином или чем покрепче, то меня точно ждут лишние килограммы, которые скажутся на скорости и здоровье. Если же я признаюсь Фурфуру, что он действительно, на мой взгляд, много ест, то, скорее всего, расстрою его, пусть он даже не подаст виду.
— Одно яблоко, — сказала я, принимая сразу три, потому что у Фурфура явно были проблемы со счётом. — И это до обеда.
— Отощаешь, и ветром унесёт, — вздохнул князь, угощая между тем ангелов, которые решили, что тоже проголодались. — Ладно, я старый, имею право есть, сколько захочу, потому что меня никто не любит. Но ты-то куда? Молодая, метаболизм отличный. Любите вы, девочки, ограничивать себя в маленьких радостях. Тем более что из-за яблок-то сделается? Фрукты это же почти та же самая вода.
Я засмеялась на его слова. Он ведь понимал, что дело совсем не в том, о чём он говорит. Фурфур мог сколько угодно трындеть о девочках и их фигурах, о выпивке и прочих, на его взгляд, милостях, но на деле за всем этим скрывалось прекрасное понимание ситуации. Он не был глупым, он был совсем не дурак. Только когда он злился, была видна его настоящая сущность, и она вполне могла напугать, если ты просчитался и принял его за романтичного простака. И, тем не менее, мне он нравился. Он отличался от большинства знакомых мне падших. Мне хотелось знать его настоящего, понять, что творится у него внутри, за всеми этими масками добряка, что он чувствует на самом деле.
Риа ничего не ответил на всё это, продолжая возиться с оружием. Мы уезжали всё дальше от Пандемониума. Как мне объяснил Фурфур, после праздника Возрождения, который организуют в честь двух ангелов в Вест-Ив, мы отправимся с ним дальше на запад. Велиал распорядился, чтобы я посетила свои земли и пробыла там какое-то время, видимо, в качестве наказания. Стоило это услышать Риа, как он чертыхнулся и зашуршал под плащом, словно что-то искал.
— Вот, совсем забыл, — он достал и наспех сунул мне в руки свёрток. — Марбас просил передать, говорит, что не нужно лишний раз вне дворца шляться в нашей одежде.
— Это же…? О, какая забота! Как это мило, — захихикала я, разворачивая посылку от главы Братства. Вместо уже привычной мне мрачности там оказалась вполне себе светлая одежда, хоть и мужская, вроде той, что я носила раньше. Сапоги из мягкой кожи, лёгкие, но удобные на вид, с широким голенищем, в которые можно было бы заправлять штанины. В комплекте шло около десятка шнурков, на случай, если мне нужно что-то утянуть. — Передай, что я оценила его знак внимания, но встречаться с ним всё равно не буду.
— Хорошо, передам, что ты подумаешь и дашь ответ позже.
— О, нет-нет! Я не потерплю тройничок с Седитом! — замотала головой я, разглядывая вышивку на рукавах. В этот раз её было лучше видно. Поверить не могу, что Марбас заботится обо мне до сих пор, даже после всего, что произошло. Если только он не пытается таким способом убедить Велиала, что он не враг мне. Во всяком случае, пока мой с королём контракт в силе.
— Ну да, Седит тебя не потерпит рядом в кровати, — согласился со мной Риа. — Даже гадать по размеру шишки на твоей голове не нужно, чтобы понять, насколько он зол.
— Я думала, он уже перестал дуться! Ну, я же не специально, в самом-то деле!
— Седит вынужден подчиняться Марбасу, как вожаку, на деле же он на стороне тех, кто считает, что тесное общение Тёмного трона с человеком не принесёт ничего хорошего. Поэтому служит Велиалу, стиснув зубы.
— И много таких, как он? — скромно поинтересовалась я, между тем боясь услышать ответ. То, что Седит не испытывал ко мне тёплых чувств, было ясно с самого начала, но то, что я настолько его злю, стало открытием.
— Бездна их знает. Как-то не общался на эту тему. Просто Сед и Марбас последнее время всё чаще срутся из-за тебя, вот. А что до остальных, так лучше не пытаться выяснить, иначе это посеет крупицы сомнений во всяких горячих головах, и ещё неизвестно, чем обернутся их внутренние терзания. Девочка, Братство — это настолько хрупкий союз головорезов, что я порой удивляюсь, как Марбасу удаётся удерживать власть так долго, и как он вообще справился, сбежав в Гайю.
Я развернула плащ, подаренный Марбасом, такой же чёрный, как и обычно, и набросила себе на плечи. Неожиданно это успокоило меня. Зарывшись носом, я попыталась выловить среди запахов ноты сигаретного дыма, крови или алкоголя, но ткань пахла так, словно её только недавно стирали — чистотой, такой несвойственной этому падшему, и оттого пугающей и непривычной. Прикрыв глаза, я снова погрузилась в свои мысли. Путешествие, конечно, хорошо, но чем дальше была я от Братства и Марбаса, тем уязвимее себя чувствовала. И эти эмоции пугали меня. Не возможностью смерти, а тем, что я нашла в несущих смерть своё спокойствие.
Протянув руку, я зачем-то коснулась Риа. Тот вздрогнул и посмотрел на меня, но ничего на это не сказал: через мгновение и вовсе накрыл руку своей ладонью, неожиданно горячей и такой живой, и ободряюще сжал.
— Всем нам бывает страшно, девочка. Вопрос только в том, победишь ли ты свои страхи или подчинишься им, тем самым уничтожив себя. Да и в конце концов у тебя есть палочка-выручалочка в лице Марбаса.
— У меня с ним договор: желание за желание, — напомнила я. — Загадаю что-то я — загадает и он. И нет гарантии, что его желание я в итоге переживу.
— Кто знает, кто знает… — туманно отозвался Риа, выпуская мою руку. — Не у всех нас бывают мечты, которые способен воплотить в реальность смертный. Может так сложиться, что со своей он затянет до самой твоей смерти.
Кивнув, я закрыла глаза, всё ещё прислушиваясь к ощущениям. Велиала в моём сознании не было. Пустота внутри ощущалась сильнее, чем когда-либо. Поёжившись, я завернулась в плащ.