Охотники на принцесс

***

 

Я протер запотевшее зеркало и мрачно уставился на собственное отражение. Густой молочный пар, затопивший ванную комнату, смазывал границы реальности. Или же это я настолько устал, что перед глазами все плыло. Несмотря на то, что я добросовестно отдраил собственное тело и пролежал в обжигающей воде больше часа, все равно не ощущал себя чистым. Рана на боку почернела и опухла, хотя я чувствовал, что организм борется и медленно излечивается.

Эльф в отражении мало чем напоминал Серебряного принца с дворцовых портретов. Он даже не напоминал меня самого, каким я привык видеть себя в зеркалах. Я сильно похудел. Бледная тонкая кожа, на которой сейчас четко прослеживал узор темных вен, обтягивала скелет так, что меня можно было использовать в качестве пособия для студентов-целителей. Лицо осунулось, его черты заострились, стали чужими, хищными. Волосы утратили жемчужный блеск, и сейчас выглядели просто седыми. Синие глаза выцвели на несколько тонов. От перворожденного сейчас во мне оставались разве что острые уши, и те можно легко спрятать за белыми прядями.

Тощий больной некромаг – вот кого я видел в отражении вместо его высочества Нераэля Астрана, наследника Серебряного трона.

Наскоро обтершись огромным пушистым полотенцем и обработав рану мазью, я добрался до огромного ложа и, как был нагим, так и рухнул в объятия перины.

Несколько минут я смотрел на высокий мозаичный потолок, разглядывая причудливо-изгибающиеся длинные тела бирюзовых драконов. Казалось, они танцуют, и стоит мне лишь моргнуть, как они меняют позы. Ветвистые рога, украшающие их головы, мастера выложили полупрозрачными слюдяными пластинками, которые в свете магического огонька бросали вокруг едва заметные отблески.

Я не заметил, как заснул. Мне все еще продолжало казаться, что я лежу на кровати, уставившись вверх… И драконы на потолке, перестав стесняться моего взгляда, танцуют уже в открытую.

– Лель… – прошелестело еле слышное эхо.

– Вита, – улыбнулся я. – Ты не сердишься?

Тонкая, укутанная в легкий флер магии, фигурка скользнула в приоткрытое окно и замерла, не решаясь приблизиться.

– Как я могу? – бледные губы едва заметно обозначили грустную улыбку. – Ты пленник связи, мой бедный принц.

– Подойди, – сев на кровати, я протянул ей руку.

Сейчас, во сне, можно было не стесняться своей наготы и желаний. Тем более, что камень на шее надежно скрывал мысли от Киллиана и Иллинэль.

– Как ты… – договорить я не смог.

«Как ты чувствуешь себя после смерти?», «Что там ожидает некромантов?», «Больно ли было уходить за грань?»…

– Мне очень холодно, Лель, – пожаловалась Вита. – Ты будешь скучать?

Она подошла ко мне и, легко сжав своими ледяными пальцами протянутую руку, присела рядом. Мягкая перина не прогнулась под весом девушки. Конечно же… ведь это только сон.

– Уже скучаю, – я поднес ее маленькие ладони к лицу, пытаясь согреть своим дыханием. Касаясь пальцев осторожными поцелуями, я страшился, что спугну видение, но девушка замерла, будто бы тоже боялась разрушить это драгоценное мгновение.

Смерть ничуть не изменила Виту. Острое личико по-прежнему украшали смешные пятна веснушек. Только сейчас они стали темнее и особенно четко выделялись на бескровной белой коже.

– Теперь, когда ты уже потерял меня… – девушка высвободила ладони и потянулась к моему лицу, очерчивая легкими прикосновениями линию губ и скул. – Если бы была возможность обратить время и изменить всё, ты бы позволил убить демона?

– Уже потерял… – эхом повторил я, будто бы до этого момента еще не понимал, что умереть – это действительно навсегда. – Прости, Вита, нет, я бы не смог.

Я притянул человечку к себе, прижал так сильно, как мог, и уткнулся носом в русые волосы. До того Вита всегда собирала их в тонкую косу, сейчас же мягкие пряди были распущены и рассыпались по плечам и спине. И все-таки я понимал, что обнимаю пустоту – не чувствовал сердцебиения девушки и ее дыхание.

– Бедный-бедный Лель… – прошептала Вита. – Если бы я могла что-то сделать. Ничего, ты подожди, а я обязательно что-нибудь придумаю. Хорошо?

– Конечно, хорошая моя, – я заставил себя улыбнуться.

Девушка завозилась в моих объятиях, пытаясь высвободиться, а затем, как только я немного отстранился, сама потянулась вперед, коснувшись робким, почти целомудренным поцелуем моего подбородка.

– Лель!

Кто-то с силой встряхнул меня так, что хорошенько приложил затылком о деревянное изголовье, а затем еще и отвесил мощную пощечину. Я дернулся, попытался подскочить, плохо соображая, что происходит. Бок тут же пронзило болью, я вскрикнул и неловко опрокинулся обратно на подушки.

Перед глазами все расплывалось, но я уже достаточно пришел в себя и увидел, что надо мной склонился встревоженный Лиан. В кулаке демон сжимал сорванный с меня амулет.