Охотники на принцесс

– Жених настолько ужасен? – полюбопытствовала человечка.

– Не считая того, что демон? – рассмеялся я. – Нормальный парень, за то небольшое время, что мы с ним путешествуем в поисках этой остроухой мерзавки, почти успели сдружиться.

Странная характеристика…

«С учетом, что еще недавно ты называл меня не иначе, как демонической сволочью?» – донеслось издалека: «Спасибо, Лель. Неожиданно и приятно!»

Вот ведь! Если связь окрепла настолько, что мы теперь можем общаться на расстоянии – все совсем плохо. И как прикажете экранировать мысли?

Нужно подумать.

Вита, не заметив моего минутного ступора, поднялась и принялась собирать небольшие мешочки:

– Тебе понадобится боярышник. Вы же в гостинице остановились? А то в дом его не рекомендуют вносить. Возьми обязательно мирт, – девушка выбрала два пакетика с цветками яблони и вишни и задумалась. – Наверное, все-таки вишня. Может, еще каштан взять?

– Давай, и каштан, и яблоню – пригодятся. И еще чего-нибудь!

– Кору вяза, она усилит эффект и остальные компоненты скрепит, – воодушевленно предложила Вита, тонкими щипцами достав из банки несколько недавно срезанных полосок древесины. – И щепок возьми, чтобы на них огонь развести. Только, Нераэль…

Взгляд девушки неожиданно потух, она растеряла весь пыл и замялась.

– Для подобного разве не потребуется кровь?

Сообразительная человечка.

– Потребуется. Да, перворожденные не используют ее, но сейчас я готов на это.

Бледно-серые глаза уставились на меня с недоверием; где-то в их глубине я заметил искры одобрения и симпатии. Кажется, в народе нас считают ужасными ханжами. И мне почему-то стало теплее от мысли, что девушка посмотрела на меня не как на высокомерного бессмертного мерзавца

– Сколько с меня? – я перебрал ароматные мешочки и полез в карман.

– В дар не примешь? – улыбка у Виты вышла натянутой.

– Нет, – резче, чем следовало, отказался я и, чтобы смягчить выпад, пояснил: – Я же вижу, что лавка в плачевном состоянии. Вместо того, чтобы дарить, лучше накинь десяток процентов сверху за позднее обслуживание.

Человечка покачала головой и взамен протянутому золотому отсчитала несколько серебрушек сдачи.

– Принципы – это хорошо, – философски рассудил я.

– Именно… – Вита не успела продолжить свою мысль.

– …только если не мешают человеку жить. Хорошо, не возьмешь деньги – давай помогу магией.

И, не слушая возражений, я потянулся к ближайшему волшебному огоньку, напитывая его своей силой. Услуга, конечно, была весомой. Обычный колдун за такое содрал бы не меньше десяти полновесных монет, но мне хотелось оказать ответную услугу. Тем более, что девушка здорово помогла с травами, а еще благодаря почти непринужденному разговору у меня получилось немного отвлечься.

Я обошел лавку, восстановив нормальное освещение, и принялся озираться в поисках чего-нибудь еще, что можно было бы починить. Вита насуплено молчала и смотрела на меня исподлобья, не спеша рассыпаться в благодарностях. Кажется, ей совершенно не нравилось принимать подарки от незнакомых нелюдей.

Этим она разительно отличалась от других девушек, с которыми я сталкивался: эльфийки, увы, также падки на халяву.

– Может, и дверь в мастерскую починишь? Косяк рассохся – не закрыть нормально.

– Магией? – осторожно уточнил я.

– Руками, – усмехнулась человечка, прекрасно понимая, что молотком и гвоздями я не то, что никогда не пользовался, а вообще плохо представлял, как они выглядят. – Я помогу тебе с обрядом.

Это прозвучало безапелляционно, и после некоторых раздумий я решил не отказываться. Вряд ли травница знает, как выглядят некромагические ритуалы. Зато, если соединить мои изыскания и то, что знает она, может выйти любопытный эффект.

– А… – протянул я, немного помолчал, но все-таки решил попробовать: – Ты не знаешь, как можно экранировать свои мысли? Предположим, провели с человеком ритуал, который связал вас, а теперь тебе надо от него закрыться.

Я ожидал уточняющих и неудобных вопросов, но Вита кивнула и ушла в мастерскую – висевшая на одной петле дверь жалобно скрипнула. Вернулась девушка спустя пару минут, на ходу перелистывая пухлую тетрадь в старой потертой обложке.

– Вообще-то это ритуал для создания оберега от дурных мыслей, – сообщила она, закончив читать, – но мы ведь можем попробовать его изменить?

За последнее время я очень полюбил эксперименты.

– Буду очень признателен за помощь!

В этот момент входную дверь сотрясли мощные удары.