Охотники на принцесс

Двое унылых стражей на воротах при виде всадников сначала перехватили старые затупленные пики, а затем, ощутив силу ловца, успокоились и пропустили нас, даже не затребовав пошлины.

Город встретил путников настороженной тишиной. Ставни домов оказались закрыты, как и попадающиеся по пути лавочки торговцев. Быстро спешащие по узким улочкам прохожие были хмуры и зыркали на чужаков без любопытства – с тревогой и злостью.

– Я чувствую Тьму, – спокойно оповестил ловец, не успели мы миновать двух улиц. – Несильно, легкий флер, но он отравляет воздух.

Мы тревожно переглянулись.

Откуда здесь может быть что-то темное? Совсем близко эльфийские пределы, рядом живут драконы, и хоть эти рептилии весьма своеобразны в вопросах нравственности, они не приемлют зла. Еще пара дней – и мы окажемся в непосредственной близости к сердцу людских земель, где ловцы тщательно следят за фоном и гасят все прорывы Бездны еще в зародыше.

– Что ж, – перестав прислушиваться к городу, Сирше обернулся на нас: – Нам действительно придется задержаться. Вы узнаете про беглянок, я поговорю с местным служителем создательницы.

А я, нагло воспользовавшись отголосками чужой темной силы, успею сделать компас. Ура!

Более-менее приличный постоялый двор отыскался недалеко от центральной площади. Оставив усталых лошадей на попечение конопатому мальчишке, мы прошли в общий зал. Удивительно, но в вечерний час она оказалась пуста. Только за одним столом чинно ужинал немолодой мужчина в мантии стихийника. Подняв взгляд, он вежливо улыбнулся и салютовал бокалом.

А вот хозяин двора, встретивший нас у стойки, заметно нервничал и обильно потел. Причем причиной его испуга оказался не Киллиан, а Сирше.

– Нам два двухместных номера рядом, пожалуйста, горячую воду и сытный ужин, – попросил я, выкладывая на деревянную поверхность пару золотых.

– Нет! – от вопля Сэльвира подпрыгнул не только человек, но и мы, и даже почтенный стихийник. – Я не собираюсь делить номер с ним!

Дракон бесцеремонно ткнул пальцем в ловца. Потом подумал и уточнил.

– Да ни с кем из вас не собираюсь! И могу заплатить за себя самостоятельно.

На стойку упали еще несколько монет, и Сэльвир, выдернув из кулака мужчины ключи, поспешил оставить нас наедине с недоумением.

– У тебя еще не появилось желание его задушить? – попытался разрядить обстановку Лиан.

– Появилось, но я его сдерживаю, – честно признался южанин. – Ничего, мне не нужен отдельный номер, могу занять лавку в этом зале.

– П-ф! Просто попросим принести в нашу комнату дополнительную кровать, – отмахнулся я, за прошедшие дни успевший привыкнуть к получившейся странной компании. Да, книжку некроманта перед сном не почитаю, но Сэльвир совершенно незаслуженно обидел ловца, и мне как-то хотелось сгладить это.

Взгляд Сирше немного прояснился.

– Я не против, – тут же уточнил демон, прочитавший мои намерения.

– Вот и отлично! – я забрал наш ключ и первым направился к лестнице, слыша, как за спиной шумно выдыхает хозяин двора и начинает суетливо командовать слугами.

Сидя в горячей воде и с ожесточением натирая покрасневшую кожу мочалкой, я осторожно полюбопытствовал у Сирше:

– Сложно привыкнуть к такой реакции людей?

Южанин отвлекся от наблюдения за улицей и обратил на меня внимательный взгляд.

– Мне – нет. Я всегда вызывал подобный негатив.

Я попытался понять, что в Сирше было такого необычного. Не то чтобы видел много его соплеменников, но не сказал бы, что мужчина чем-то сильно выделялся. Разве что ростом – ловец был выше Лиана почти на полголовы. Так что я едва макушкой доставал ему до плеча (и то на цыпочках), а мелкий дракон и вовсе был южанину по грудь. Но разве рост – повод?

Лиан, пытающийся зашить разошедшийся ворот рубашки, тихо подсказал:

– Шея, Лель, присмотрись.

А что с ней?

Сирше с готовностью вышел под тусклый свет нескольких свечей и откинул с плеч волосы. И теперь, зная где искать, я увидел широкую светлую полосу. След от ошейника?

– Так что я не помню – как это бегать по песчаной косе в набедренной повязке с другими язычниками. Только холодную клетку, плеть хозяина и слепящий свет арены.

Южанин, язычник, раб… как создательница выбрала его?

Я отвел глаза, не зная, что сказать ловцу, и быстро, уже без удовольствия, закончил с гигиеническими процедурами.

– Лиан, я могу очистить воду магией. Или позвать слуг, чтобы натаскали свежей?

Демон перестал воевать с иголкой, решив, что проще купить новую рубашку.

– А нагреть сможешь?

– Вскипятить.

– Сойдет.