Охотники на принцесс

***

 

– Может, тебе не стоит участвовать в поисках? – по дороге к трактиру неожиданно спросил Лиан.

– Почему это? – удивился я, занятый переплетением растрепавшейся косы. Ладно, если бы демон предложил просто уехать и забыть и про Адину, и про умертвие, это было бы понятно. В конце концов, Иллинэль сейчас имеет для него первостепенное значение. Но я-то чем провинился?

– А вдруг тот полуэльф был прав? – Киллиан оставался совершенно серьезным, чем сильно сбивал меня с толку.

– А что в этом такого? У нас действительно сильная интуиция, и у полукровок дар провидения часто встречается, это многие знают. Просто редко кто из нашего народа расходует его на цирковые представления и благодарности человечкам.

– Вот именно! Ты не боишься, что судьба свяжет тебя с этой Адиной? – кажется, демон и правда за меня переживал.

Лестно, конечно…

– Не боюсь.

Потому что судьба уже меня связала, гораздо крепче и больнее, чем сделало бы неожиданно вспыхнувшее чувство к простой смертной девчонке.

Лиан промолчал, но в его взгляде я видел тревогу и озабоченность словами предсказания. Еще раз по памяти пробежавшись по рассказу Улии, я улыбнулся:

– Твое Темное высочество, сам подумай, было ли хоть слово сказано про любовь или свадьбу, или про то, что эта «принцесса» займет Серебряный трон? Нет. Все гораздо проще: какой-то переломный момент в жизни Адины будет связан с моим появлением. И, кажется, он уже наступил. Я уверен, как только она перестанет мечтать о некоем абстрактном эльфе, то сможет обрести свое счастье с Микеем.

– Звучит логично, – с минуту подумав над моими словами, признался Лиан.

– Либо же она обретет счастье на том свете, куда ее в ближайшие часы отправит голодное умертвие.

– Еще более логично, – ухмыльнулся демон. – Может, тогда не будем мешать судьбе?

– Ну уж нет! – возмутился я совершенно искренне. – Я должен опробовать компас в деле!

Взяв подносы с обедом, исходящим умопомрачительным запахом, мы поднялись к себе в номер. Нарисованный кровью охранник при нашем приближении сначала налился силой, собираясь атаковать, а после узнал меня и затих. Я сделал в голове пометку не забыть его убрать перед отъездом, а то трактир моей милостью обзаведется настоящей проклятой комнатой, куда не сможет заселиться ни один человек.

Пока Лиан жадно обгладывал бараньи ребрышки, я проверял готовность компаса. Тот в принципе уже находился на стадии завершения, но пока я мог только сказать, что что-то определенно получилось, но будет ли оно работать – без понятия. Покрутившись у стола, как лис близ курятника, я с трудом заставил себя перестать гипнотизировать компас и присоединился к обеду, пока от него не осталась горка обглоданных косточек.

– Всегда считал, что эльфы не едят мяса.

– И питаются только цветочной пыльцой и амброзией? – я хитро прищурился и признался: – На самом деле большая часть моих сородичей действительно вегетарианцы.

– А ты?

– А я вот таким уродился, – Айрэль наверняка придумал бы отличную издевку на тему слова «урод». Смешно… брата уже нет в живых, и теперь я сам вместо него придумываю для себя же оскорбления.

Киллиан покачал головой.

Действительно эльф-некромант, любящий мясо, немного выходил за рамки стандартного мироустройства. Остаток обеда мы провели молча. Затем, лениво перелистывая найденную книгу и наблюдая за тем, как завершается ритуал, я устроился за столом, а Лиан, расположившись на кровати, принялся чистить свои защитные амулеты, стирая с них следы порчи и недобрых слов, сказанных вслед демону.

Завершающая фаза оказалась наименее зрелищной: стоило мне только отвлечься на секунду, как свечение вокруг заготовки погасло, а когда я, наконец, обратил на это внимание, в центре знака лежал, полностью впитав в себя кровь, новенький блестящий компас. Кажется, золотой…

Странно. Я же не добавлял в него ни грамма этого металла.

Подошедший к другому концу стола Лиан поднял взгляд от компаса на меня и предположил:

– Зато ты добавил свинец… Сам вспомни, из чего многие поколения человеческих алхимиков пытаются создать камень вечной жизни.

– Серьезно? – на самом деле (хоть иногда быстрое считывание эмоционального фона друг друга и помогало) в такие моменты я испытывал лишь глухое раздражение, понимая, что связь продолжает крепнуть.

И если Лиан сейчас так легко улавливает мои мысли, то чего же ожидать в дальнейшем?

– Мне тоже это не очень нравится, Лель, – согласился Киллиан. – Теперь главное не проговориться, что для получения золота из свинца важным элементом является эльфийская кровь. Иначе ваш народ порвут на ленточки.

Я уныло покивал головой.

– Только в данном случае золото – побочный эффект. Все-таки функция у компаса совсем иная. Можно будет, если появится свободное время, посмотреть, что именно дало такой результат. А что? Выгонят из принцев – пойду в фальшивомонетчики к людям.

Мысль оказалась удивительно приятной.

Даже странно. Казалось, до сего мига один намек на потерю трона мог привести меня на грань тихой истерии. А сейчас я подумал в первую очередь о том, какой огромный груз ответственности исчезнет с моих плеч.

– А есть предпосылки? – тут же уточнил Лиан.