Страница 37 из 368
Я нежно погладил пальцами кожаный переплет.
– Можем попробовать провести ритуал здесь, чтобы в деревне никто никаких отголосков не почувствовал, – предложил демону.
Мне не терпелось изучить свою находку.
– Хотя бы попробуем, – я заискивающе улыбнулся.
– Ты же говорил, что запутался? – насмешливо напомнил Киллиан.
– Ага. Заодно узнаем, поможет нам книга или нет.
Уже не слушая ответ демона, я полез обратно под кровать, кажется, там, где-то валялось несколько свечных огарков.
Киллиан вздохнул, но спорить не стал, только, щелкнув пальцами, создал под гнилыми досками потолка осветительный шар. А затем невозмутимо распустил собранные в высокий хвост волосы, помассировал виски и принялся переплетать косу – она получилась толстой и длинной, на зависть любой девице. Я еще одно долгое мгновение с некоторой долей зависти продолжал сравнивать с демоническим свой куцый хвост (хоть и доходящий до поясницы, как и полагалась любому уважающему себя эльфу). И только потом, перестав гипнотизировать темные волосы этой занозы, собрал по избушке все, что хоть немного могло помочь ритуалу, уселся прямо на пол и открыл книжку. Первые страницы, заполненные какими-то общими данными, я нетерпеливо пролистнул. И так уже было очевидно (даже не смотря на пергаментные листы), что я отыскал настоящий клад для любого некроманта. Однако время детально изучить книгу еще будет, пока меня интересовала схема универсальной гексограммы с опорными функциями всех лучей.
И, кажется, нашел.
Правда, рисунок не радовал от слова совсем – найденный ритуал с подробно расписанной гексограммой предполагал принесение в жертву человеческого младенца.
На полях имелась кривая приписка: «лучше мальчика не старше семи дней».
Воровато обернувшись на Лиана, я убедился, что тот, сидя за столом, вглядывается в ночной сумрак леса и содержанием книги не интересуется. И хорошо. Переборов в себе желание немедленно сжечь проклятую книгу, хотя свет внутри меня просто-таки кричал и умолял это сделать, я мельком глянул, что считалось равнозначным жизни ребенка. Как выяснилось – стабильный канал на Иную сторону с возможностью вызова одного создания Бездны пятого-шестого круга. Не так уж я хорошо разбирался в этом, но кажется, эти круги не шибко сильные…
Либо ритуал забирал больше, чем предлагал взамен, либо жизнь человека настолько дешева. А если вспомнить о том, что магия всегда стремится к гармонии и равновесию (даже если это магия смерти), получается, что подходит второй вариант – люди расходный материал.
Интересно… а что можно купить на жизнь эльфийского ребенка?
Как только я осознал, о чем подумал, ужаснулся, но затем успокоился, ведь это исключительно праздное любопытство, и можно, наконец, сосредоточиться на самой схеме, чтобы быстро заменить часть ритуала.
– Там кто-то есть, – тихо сообщил Киллиан, когда я, распластавшись на полу, размышлял о боли в пояснице, которая обязательно появится в ближайшее время, если продолжу с таким же энтузиазмом регулярно ползать, рисуя всякую ересь.
– Из деревни? – я не на шутку взволновался, решив, что за нами проследили, и теперь придется бежать.
– Нечеловек, – по-прежнему спокойно уточнил демон. – Я не смог его разглядеть. Мелькнул и тут же исчез.
– Оборотень какой-нибудь, – я отмахнулся от Лиана.
– И то, что скоро полнолуние, тебя тоже не волнует? – обернулся ко мне демон.
– А должно? – уголь в руках рассыпался. Облачко черной едкой пыли тут же забилось в нос, и я оглушительно чихнул. – Даже я в состоянии справиться с оборотнем. А вдвоем мы точно можем ни о чем не волноваться.
– Мне не нравится твой оптимизм.
– Мне не нравится твоя мнительность. И когда она только успела появиться?
Лиан пожал плечами.
– Она всегда была. Просто в какой-то момент стресс оказался сильнее, – пояснил Лиан. – И я бы не назвал это мнительностью. Предпочитаю термин «предусмотрительность».
М-да. А ведь демон прав. Мы начали знакомство, играя непривычные нам роли и от этого испытывая острый дискомфорт. И только теперь постепенно возвращались к собственным характерам. Уверен, что я тоже открылся Киллиану не с лучшей стороны.
Потерпит.
Как и оборотень… или кто там еще решил погулять ночью по лесу.
Только в отличие от этого неудачника, Лиан ко мне еще и привыкнуть успеет. А оборотня мы прикончим, как только разберемся с ритуалом и узнаем точное местонахождение моей сестры.
Уже перевалило за полночь, когда я, наконец, завершил подготовительный этап. Ритуал почти повторял самый первый вызов сущности, за исключением одного нюанса: шестой луч должен был не позволить твари юлить. А то точные вопросы мы так и не смогли придумать.
Демон уже привычно встал мне за спину, приготовив защитный амулет.
А я так же привычно зажмурился и сделал глубокий вдох перед тем, как порезать себе ладонь. Видимо, быстро привыкнуть к этому не получится. Может, раз на десятый… если, конечно, придется провести еще столько ритуалов.
На этот раз сущность особенно не торопилась. Прошло не меньше пяти томительных минут прежде, чем Изнанка вздулась как бычий пузырь, накаченный воздухом, и тут же опала. За перламутровой пленкой границы отчетливо проступил темный силуэт.
– Надо же, – усмехнулась эта зараза, – ты внял моему совету. И поток силы контролируешь гораздо увереннее. Молодец.