Страница 72 из 152
В общем, со старшей дочерью Берендею не повезло. С младшенькими тоже скорее всего не повезет, очень уж они восторгались тем, как сестра искала свою истинную любовь. Сын вообще был типичным дураком, не стоило его Иваном называть, а Премудрая Василиса, как назло, успела выйти замуж раньше, чем царевич Иван сообразил, что папа намекает, что неплохо было бы послать сватов к такой красивой и умной девушке.
Потихоньку Берендей убеждался, что жизнь у него не удалась и вряд ли уже удастся. У царя развивалась паранойя и желание вырубить под корень волшебные яблони. А потом еще и озера отравить.
К сожалению, древняя магия об этом его желании догадывалась и подойти к саду не давала, даже найти вход не позволяла. И тут случилось чудо — прямо на обеденный стол свалились знакомые ворота.
Дочери визжали, Иван-царевич вскочил на остатки стола и размахивал мечом обещая неизвестно кому что-то очень страшное, но невнятное. Царица тихо лежала в обмороке. А Берендей широко улыбался. Теперь-то он точно попадет в проклятый сад.
— Яду мне, яду, — пробормотал царь и, просияв лицом, пошел собирать дворцовую стражу с топорами. Лучше было бы, конечно, собрать лесорубов, но это было бы дольше и волшебный сад мог успеть опомниться, вырастить новые ворота или вообще сбежать в какое-то другое царство. Были прецеденты. А ходить войной на соседей ради мести какому-то саду Берендею не хотелось. Слишком много чести.
К дыре, зиявшей на месте ворот, приключенцы подходили осторожно, медленно и неуверенно. Даже Финиста она не вдохновляла.
— А вдруг вон то на голову упадет? — спросил он, указав на камень, аркой нависавший над дырой.
— А мы быстро, не успеет, — попытался его ободрить Луи, хотя и самого эта арка не вдохновляла на то, чтобы ходить под ней.
— А вдруг там защита, — высказала здравую мысль Миррет и все остановились.
Переглянулись.
И поняли, что защита действительно может существовать. Следовало это как-то проверить.
Искать длинную палку отправили Финиста — он парень сильный, не найдет на земле, отломает от чего-нибудь. Эльфийка тем временем бросила в дыру пару камешков, но они пролетели, не встретив никаких препятствий. Так что, либо защиты не было, либо она на камни не реагировала.
Вернулся Финист, когда все уже успели заскучать, и притащил с собой здоровенный дрын, который даже для изготовления тарана можно было использовать. Если больше не из чего было его делать.
Гордый собой и своими способностями к поиску Финист всем улыбнулся, а потом, вместо того, чтобы потыкать концом палки в предполагаемую защиту, с размаха бросил дрын в дыру. За его полетом компания, пораженная очередным вывертом логики добра молодца, следила не отрываясь, поэтому все и увидели, как долетев до какой-то невидимой границы здоровенная палка вспыхнула и осыпалась пеплом.
— А знаете, мне туда совсем идти не хочется, — сказала Миррет.
— А может это ловушка? — предположил Финист и поскреб затылок.
— Нет, — сказал Луи.
На него все удивленно посмотрели.
— Защита дальше, она за воротами была, где-то в трех-четырех шагах от них, — объяснил очень наблюдательный некромант. — Бревно ведь загорелось, когда благополучно пролетело под аркой и было уже над синими цветочками. Следовательно, может оказаться, что ловушку поставили не на всех подряд посетителей сада, а на тех, кто не прочь вытоптать цветы, чтобы путь на пару шагов сократить. И если мы будем аккуратно обходить все эти клумбы…
— Нам нужна еще одна палка. А лучше несколько, — решила за всех Дженни и посмотрела на Финиста.
Добрый молодец печально вздохнул, но послушно пошел на поиски следующего дрына. И вернулся на этот раз быстро, с целой охапкой разновеликих палок. Наверное уже знал, где их искать.
По саду компания шла осторожно, аккуратно обходя цветочки, кустики и разные подозрительные конструкции. Даже одуванчик выросший посреди посыпанной мелкими камешками дорожки, предпочли обойти, хотя очень хотелось его попросту переступить.
И надо сказать, дорожка была извилистая-извилистая — прокладывал ее кто-то явно нетрезвый, периодически начинавший блуждать между кустами и деревьями, возвращаться к началу тропы, ужасаться, тут же отскакивать в сторону и загадочными восьмерками петлять дальше. Финист от скуки тыкал своими палками в подозрительные кусты и клумбы. Дважды палки сгорели, видимо защита стояла только над особо ценными растениями, а один раз в нее вцепилась клыками черно-желтая ящерка, величиной с кошку. Добрый молодец немного помахал палкой, надеясь, что ящерка отцепится, но она считала, что это ее законная добыча, так что в итоге и улетела в кусты вместе с ней.
— Страхолюдная животина, — прокомментировал Финист свой поступок.
А потом, совсем уж неожиданно, компания вышла к озерам.
Ну как озерам… К двум прудам, разделенным беседкой на возвышении. Вокруг одного пруда росли ивы и мальва. Берег второго был усыпан черными камнями.
— Ага, — сказал Луи. — Это чтобы посетители сразу догадались где живая вода, а где мертвая.
— Гав! — бодро и жизнеутверждающе подтвердили у него за спиной.