Бар "На перекрестке"

— Знаю я одного такого волка, — сказала Аллочка, но Варен, пребывавший в человеческом облике, сделал вид, что его это не касается.

— Жалко же. Мясо же, — сказал Финист и посмотрел на всех по очереди глазами человека, которого лишают последней рубашки.

Миррет стало его жаль. Она вообще была жалостливой девушкой, не смотря на все свои недостатки.

— Может его разрубить, во что-то завернуть и перенести в нашей сумке? — спросила сама у себя.

Финист просиял и с готовностью извлек меч-кладенец.

— Знаешь, я его боюсь, — призналась Миррет Луи, наблюдая за тем, как добрый молодец разрубает быка на части.

Выглядел Финист действительно устрашающе, причем с самого начала. Даже внутренности из туши он вытаскивал с таким выражением лица, словно собирался принести их в жертву самому страшному демону из существующих и устроить при его помощи масштабный армагеддон.

Потом Финист довольно долго паковал быка по пакетам, которые нашла Дженни в сумке. Вокруг быстро темнело и процесс затягивался. А потом еще и пакетов не хватало, и пришлось недовольному Мурзику бегать к хозяйке за чем-то годящемуся на упаковку. Зато с транспортировкой и извлечением быка из сумки проблем не возникло. Мурзик вернулся довольно быстро, сообщил, что его хозяйка окончательно сошла с ума и всучил волку щепку с обпаленными краями.

Варен удивленно на нее посмотрел и спросил, что теперь с ней делать?

— Да бабка считает, что наконец вы собрались все вместе, — устало сказал Мурзик. — Она даже карты раскинула и они это подтвердили. А ты волк. А волки должны открывать дорогу. Прямую, а не такую, как все остальные, И если ты сумеешь воспользоваться этим ключиком, то вы сразу попадете куда надо. И даже никаких царевен с жар-птицами красть не надо будет. Тем более вы и так уже расстроили всех, кого могли, огорчать еще и царей вам незачем.

— Ничего не понимаю, — честно призналась Миррет.

— Я же говорю, бабка окончательно с ума сошла и карты что-то ей сказали. Василиса там с ней и картами не согласна осталась, но попробовать тоже решила. Так что действуйте. А я пошел обещанную сметанку кушать.

— Подожди! — требовательно воскликнул Варен, когда Мурзик направился к порталу ведущему домой. — Что мне с этой деревяшкой делать?

— А мне откуда знать? — искренне удивился кот. — Ты волк, ты и разбирайся. Бабка и сама не знает. Она эту пакость из сундука достала. Все на пол выбросила, пока искала, теперь ругается… Артефакт это. Щепка из посоха какого-то путешественника, который всегда приходил, куда надо было. А потом однажды он замерз, сидючи в пещере. Дров ему не хватило и он свой посох сжег. Этот кусочек, все, что осталось. Вот. А путешественника после этого полосатый зверь тигра сожрал, потому что пришел не туда, куда надо было. Артефакты нужно беречь.

Высказавшись, Мурзик недовольно вильнул хвостом и исчез в портале, а волк так и остался растерянно вертя в руках кусочек обожженного дерева.

— У кого-то есть идеи? — спросил Луи.

— У меня есть, — отозвалась Аллочка. — Сначала пускай он пойдет и помоется. Он воняет кровью и кишками. — Эльфийка брезгливо указала на Финиста, вяло размазывающего рукавом грязь и пот по лицу. — Потом мы уйдем отсюда, потому что здесь тоже воняет и наверняка на этот запах придет кто-то клыкастый и опасный. А потом найдем подходящее место и подумаем.

Спорить с лесной девой никто не стал, единственное, от места убийства и последующей разделки священного быка неведомой богини ушли сразу. И Финиста пришлось отмывать Луи и Варену, потому что это великовозрастное дитя не хотело лезть в холодную воду в подозрительной луже. И было уверенно, что там водятся пиявки, крокодилы и экзотическая рыба акула. Слова о том, что крокодилы в такую мелкую и маленькую лужу не полезут, а акулы и вовсе морские рыбы, Финиста почему-то не убедили, и в процессе помывки вымокли все принимающие в ней участие.

А потом дружная компания шла по ночным джунглям следом за Вареном. Вокруг что-то шуршало, мяукало, рычало и издавало прочие подозрительные звуки. Оглушительно пахли какие-то ночные цветы. Под ноги вечно лезли то упавшие ветви, то какие-то бурьяны, то камни, то лужи, а однажды и вовсе чей-то костяк.

Варен же мрачно смотрел на деревяшку, в душе костерил на все лады сумасшедшую бабку Мурзика и чувствовал себя полным идиотом. Потому наверное и не заметил, как прошел сквозь портал. И остановиться вовремя перед внезапно появившимся оврагом не успел. Зато закричал от неожиданности громко, что и не дало всем остальным свалиться следом.

— Ну, и куда мы пришли? — спросила Миррет, когда ругающийся Варен нашел оброненную деревяшку и выполз из оврага.

Вокруг была ночь. Огромная, желтая как сыр луна висела прямо нал головами и казалось, что она вот-вот не удержится в небе и свалится. Ухоженные и облагороженные джунгли куда-то делись, а вместо них появилась степь, неплохо просматривающаяся во все стороны, несмотря на ночь. Кроме оврага в этой степи, похоже, ничего выдающегося и разнообразящего пейзаж не было. Все ровненько, гладенько, будто кто-то под линейку рисовал, даже травяные верхушки нигде не торчат.

— В лабиринт, возле города с тем самым садом, где яблоки и озера с водами, — мрачно сказал волк и добавил: — Я бы и сам мог сюда портал открыть. По правилам мы все равно никуда не дойдем, пока не выполним необходимых по условиям заданий. Так что…