Страница 287 из 294
— Идите, Учитель, — не теряя спокойствия, отозвался Ниоб, — Ваша судьба ждёт вас.
8
Регистратор магической активности на руке у лейтенанта Лунь испуганно пискнул.
— Он здесь, — воскликнула она шёпотом.
Большие аметистовые глаза Эрна в полумраке обратились к ней.
— Не бойся, — добавила Кирочка через мгновение, — подкрепление уже едет…
— По машинам, — скомандовал, получив от неё сигнал, генерал Росс.
Несколько чёрных служебных автомобилей друг за другом отъехали от Управления. Практически весь центр Города представлял собою в этот час гигантскую пробку — Крайст включил мигалку. Двигатель мощно взревел — первая машина, мягко качнувшись, забралась на бордюр и поехала по тротуару.
Дул сильный горячий ветер — собиралась гроза.
Генерал Росс и Айна Мерроуз, сидящие на заднем сидении, молчали; они покорно и смело ожидали свою судьбу, кипя устремленными вперёд взглядами, внутренне приняв уже самый худший исход.
Билл протянул руку и включил радиоприёмник. При существующих обстоятельствах это был весьма оригинальный поступок — им всем предстояло самое сложное и, возможно, последнее задание в жизни… А вместо торжественной сосредоточенности накануне Великого… Успокоительная быстрая и лёгкая электронная мелодия понеслась из компактного динамика:
Ты меня не покидай…
Шуба-дуба-дуба-дай!
Храм Истинной Веры без главного купола и в лесах, затянутых полупрозрачной сеткой, должен был появиться в конце следующей улицы. Прохожие жались к домам, пропуская несущиеся друг за другом по тротуару на приличной скорости, кромсающие предгрозовые сумерки сверканием мигалок, загадочные чёрные автомобили.
9
Штормовые порывы оборвали полиэтилен, который строители натянули на месте разобранного витража и сквозь зияющую потолочную дыру видны были густые тёмные тучи, которые, казалось, вот-вот прошьёт насквозь яркая вспышка молнии.
Маленький человек с длинной бородой неожиданно появился в сером пятне света, даваемого хмурящимся небом. Он, разумеется, понимал, что его здесь напряжённо ждут, и даже стены в этом Храме сейчас способны смотреть и слушать; он никогда не пришёл бы сюда, если бы у него не было чёткого плана действий. Для осуществления задуманного Магистру Белой Луны, как он думал, теперь потребуется какая-нибудь минута, у него всё было готово. Годы, потраченные на то, чтобы собрать по крупицам необходимые знания и накопить достаточное количество опыта, не могли пройти даром…
Старый колдун, не спеша, развязал матерчатый мешок, который принёс с собою, и извлёк оттуда нечто продолговатое, завёрнутое в несколько слоёв ветхой полинявшей ткани. Он принялся осторожно её разматывать; таящийся внутри предмет, вероятно, требовал особенного деликатного обращения. Несколько лоскутков ткани упало на пол. Наконец, столь трепетно хранимая вещь явилась на свет. То была изящная чёрная флейта. Безумный маг оглядел её с пугающим выражением беспредельного благоговения и надежды, затем, вытянув вперёд руки, бережно держащие сей дар провидения, поднял глаза к небу.
Сильный ветер в это мгновение прорвался в одно из окон Храма, длинный плащ старика затрепетал, воссияла первая молния…
Магистр был поглощён созерцанием своего могущества. Из-за колонн со всех сторон за ним наблюдали незаметные в сумерках вооружённые чем только можно люди в серой форме.
— Чего же мы ждём? — шёпотом спросила Кирочка стоящего рядом Крайста.
— Погоди, — отозвался тот, — помереть в потоках неуправляемой энергии Хаоса ты ещё успеешь. Лучше смотри. Не каждый же день на наших глазах совершается Апокалипсис.
Она обернулась к нему с шальной надеждой в зияющих чернотой при скудном освещении глазах — ну, пожалуйста, Крайст, пусть это будет твоя очередная дурацкая шутка!
Он продолжал смотреть вперёд, его лицо, пересечённое тенью, выражало сосредоточенность и решимость.
Друбенс тем временем положил флейту и бестолково засуетился. Словно он что-то выронил по дороге и теперь тщетно пытался это обнаружить. Он торопливо рылся в мешке, растерянно ощупывал складки своего излишне просторного плаща. Наконец он обрадованно ахнул и извлёк откуда-то небольшую корону с тёмно-красным, как запёкшаяся кровь, камнем. Старик заботливо обтёр её от пыли носовым платком и с такой же почтительной осторожностью положил на пол рядом с флейтой.
— Захватывающее зрелище, не так ли, — с мрачным весельем в голосе поделился впечатлениями Крайст.
— Зловеще… немного, — пролепетала Кирочка. Сейчас ей просто-напросто хотелось рухнуть к нему на плечо и безудержно расплакаться от страха.
Небо тем временем потемнело окончательно, грозовой ветер басисто гудел, залетая в Храм сквозь дыру в крыше, страдальчески стонали петли приоткрытой тяжёлой двери.
— Пора, — сказал генерал Росс.
Так совпало, что это слово оказалось единственным звуком, прозвучавшим в ту секунду в Храме, даже ураган на мгновение стих — Друбенс обернулся и вздрогнул.
— Иди, — Крайст подтолкнул вперёд порядком оробевшего Эрна, — не бойся, мы контролируем ситуацию. Подойдёшь к Магистру на расстояние примерно трёх шагов и нажмёшь вот сюда. На всякий случай. Это дистанционный блокатор Силы.
— Почему именно я?
— Ты ему нужен. Никого из нас он не подпустит и на выстрел.
Эрн обречённо принял из рук Крайста очередное изобретение Мики — небольшую, но увесистую коробочку с узким глянцевым экраном и несколькими кнопками. На самую большую, красную, он предусмотрительно установил пальчик.