Исполнитель желаний

Крайст почувствовал прикосновение влажной щеки к своему открытому плечу. Это одновременно и растрогало его, и в очередной раз легонько пощекотало его мужское самолюбие.

— Не волнуйтесь, Эрин, — сказал он, мягко отстраняясь, — мы, конечно, сделаем всё возможное, но, я полагаю, этот молодой человек сам кого хошь натрёт на мелкой тёрке.

Ехира тем временем продолжала настаивать на том, чтобы Эрн отправился с нею. Подросток активно сопротивлялся.

— Нет уж! — восклицал он, размахивая скипетром, — никуда я с тобой не пойду! С меня хватило и отца, которого надо было слушаться! А теперь я вырос и никому не позволю командовать мной! Я тут главный. Я король!

Окончательно убедившись в своем бессилии, Ехира начала раздражаться — она представляла себе недовольство Учителя.

— Негодный мальчишка… — процедила она сквозь зубы, — ты добиваешься того, чтобы тебя прилюдно отшлёпали? — ведьма так разошлась, что забыла о предписанном подчёркнуто-вежливом обращении с юным колдуном, — а ну-ка поди сюда…

В миг очутившись рядом с Эрном, она схватила его сзади за футболку в районе воротника, точно котёнка за шкирку. Сидящие за круглым столом жадно вбирали глазами это захватывающее зрелище. Тело эмоций начинало постепенно зеленеть, приобретая оттенок молодой травы в солнечный день — некоторым становилось весело.

Эрн возмущённо вырвался от Ехиры, отскочил, дивные фиалковые глаза его зловеще сверкнули — все поняли, что сейчас что-то произойдёт.

— Я не буду никого слушаться! — завопил мальчишка, сжимая скипетр, вокруг которого начали разгораться и тихонько потрескивать голубоватые молнии, — Я сам себе господин! Сгинь! Проваливай к чёрту на рога!

Едва Эрн успел произнести последние слова, как рядом с Ехирой пространство вдруг сделалось мутным, по нему пошла мелкая рябь, точно по воде. Потом присутствующим показалось, что оно как будто открыло рот, подобно огромному живому существу и, чмокнув расплывчатыми губами, просто-напросто проглотило растерянную ведьму.

Дружный вздох, продолженный эхом, прокатился по пещере.

— Где она? — изумлённо прошептала Кирочка, вглядываясь в пустое место, на котором только что стояла Ехира. Пространственная рябь уже успокоилась, и окружающая действительность ничем не напоминала о случившемся.

— По всей вероятности, у чёрта на рогах! — с улыбкой предположил Билл, — Вот видите, — добавил он, обращаясь к напуганной и, должно быть, поэтому настойчиво льнущей к нему Эрин, — я же говорил вам, что не стоит беспокоиться. Парень превосходно справляется сам.

От зоркого взгляда Аннаки, председательствующей за Круглым Столом, не укрылось неожиданное перемещение Магистра Голубой Грозы и, судя по едва уловимому движению её красивых широких бровей, оно не пришлось ей по вкусу, но задерживать своё внимание на столь незначительном эпизоде могущественная ведьма сочла в данный момент неуместным, поскольку стремительная расправа с Ехирой вызвала сильный переполох. Многие повскакивали со своих мест, намереваясь спасаться бегством. Кое-кто нашел убежище под самим каменным диском, установленным на нескольких крупных булыжниках. Аннака считала своим долгом прекратить панику.

— Дамы и господа! — провозгласила она, подняв вверх правую руку. — Прошу вас сохранять спокойствие…

Кирочка видела, с каким великим трудом даётся упомянутое спокойствие самой Аннаке, и искренне сопереживала ей. Ещё бы! От прорвавшейся ярости Эрна Кирочкин портативный регистратор, который она забыла отключить, зашкалил и сломался. Теперь его стрелка без толку телепалась туда-обратно, точно ветряк. Кирочка разозлилась. Это ведь уже третий погубленный прибор за текущий год… Не схлопотать бы выговор от полковника Мерроуз… Она нетерпеливо извлекла регистратор из чехла и хорошенько его встряхнула. От бывалых офицеров она слышала, что иногда это позволяет привести обезумевший прибор в чувство. Но сейчас проверенный способ не сработал. Стрелка по-прежнему вела себя не вполне адекватно.

Кирочкин гнев требовал незамедлительных действий. Несколькими энергичными шагами покрыв расстояние, отделявшее её от основной массы собравшихся, она бесстрашно вышла из тени, и, легко запрыгнув на каменный круг, в буквальном смысле выросла перед Эрном, грозно глядя на него широко раскрытыми графитовыми глазами. Билл, на котором гроздью спелого винограда повисла Эрин, не успел остановить её вовремя.

— Что ты наделал? — спросила Кирочка, не сводя с Эрна кипящего яростью взгляда, — Здесь, по-моему, только что стоял человек! — она выразительно ткнула пальцем в то место на круге, где минуту назад находилась Ехира, — куда ты его дел? Знаешь ли ты, что согласно статье двести четыре Магического Кодекса отправление людей в параллельные пространства без их ведома и воли караются весьма строго, и я имею право арестовать тебя немедленно?

Собравшиеся затаили дыхание. Аннака Кравиц, в полной мере осознающая опасность этого предприятия, напряжённо ждала реакции Эрна. Он молчал и не шевелился, но всем присутствующим было очевидно, что именно в этот момент проигрывается кульминационный акт сегодняшней драмы — самое главное всегда незримо, оно происходит внутри, лишь краешком задевая внешний мир… Эрн оставался неподвижным, но внутри него, точно в двигателе заведённого, но не успевшей тронуться автомобиля, бешено вращались тайные шестерёнки. Наконец он медленно, как будто бы преодолевая какое-то сопротивление, поднял на Кирочку свои прекрасные глаза, выражение которых, к большому удивлению многих, утратило недавнюю дерзость. На поясе у Кирочки висели электромагнитные наручники, которые она, несомненно, готова была пустить в ход, но вряд ли именно они стали причиной той поистине волшебной перемены, что превратила Эрна из уверенного в себе самодержца в маленькое виноватое существо.