Первые шаги

– Вас и так уже за шакалов приняли, чуть не вломили. Тут есть свои правила. Соблюдай их – и будешь в целости и сохранности. А нет – ну тогда получи и распишись.

– А что за правила, Перепел? Можешь нас просветить? Ты, как я понимаю, человек опытный, – закинул я удочку.

– Могу, – сказал Перепел. – Особенно, если угостите пожилого человека…

– Не вопрос! – сказал я. – Сейчас всё будет.

Я встал из-за стола и отправился к бару. Около стойки стояла симпатичная официантка: гладкие чёрные волосы, острый носик, глаза с темным блеском, как маслины.

– Привет, – сказал я. – Я Сергей. А тебя как зовут?

– Аня, – с улыбкой ответила она.

– А чего улыбаешься? Я что-то смешное сказал?

– Да нет. Просто… Я уже забыла, когда последний раз нормальное человеческое имя слышала. Тут у всех клички.

– А ты давно тут работаешь?

– Третий год.

– А вон того мужика знаешь?

– Перепела? Конечно! – Аня фыркнула.

– Скажи, а он, действительно, опытный сталкер?

Аня на мгновение задумалась.

– Наверное. Когда я пришла, он уже тут был постоянным клиентом. А, как минимум, три года в Зону ходить – это, знаешь ли…

– А почему он тогда с новичками сидит?

– Я точно не знаю. У них тут свои законы. Но, думаю, потому что он пьёт очень много. В рейды он ходит редко, а когда возвращается, всё пропивает до копейки. И потом ещё в долг пьёт.

– Понятно. Спасибо тебе большое. Можешь нам для начала принести водочки бутылку, три пива и закуски какой-нибудь лёгонькой?

– Нет проблем, – ответила Аня и нырнула в кухню.

Я вернулся за столик.

– Сейчас всё принесут, – сказал я. – Ну что, папаша, научишь нас, как стать настоящими сталкерами?

– Во-первых, я тебе не папаша, – с солидным выражением лица ответил Перепел. – И ты мне не сынок. А во-вторых, «сталкерами» нашего брата только лягаши кличут или такие вот желторотики, как вы.

– А как же вас называть тогда?

– Старатели. Мы все тут старатели. Стараемся, как можем, заработать себе на жизнь.

– Ну, тогда и мы не желторотики…– попытался возразить я.

– Не-е-ет, – с улыбкой сказал Перепел и поводил в воздухе указательным пальцем влево-вправо. – Вы именно желторотики и есть. Только-только вылупились, птенчики. Вот когда хоть раз в Зону слетаете, тогда станете щеглами. Если авторитет потом заработаете, старатели вас уважать будут, – подниметесь на второй насест, станете ястребами. Ну а ежели повезёт в Зоне, тогда ещё и выше подниметесь, с орлами будете сидеть.

Тут как раз подошла Аня, и в один момент перед нами на столе оказалась бутылка «Запорожской сичи», три стопки, три пузатых кружки с пивом и тарелка с сальцом, лучком, помидорками и огурцами.

– Девушка, а кроме напитков, что у вас ещё есть для расширения сознания? – спросил вдруг Макс.

– В смысле? – не поняла его Аня.

– Ну, например, «северный ветер», или «голубой чай».

– А! Нет, из дури у нас всё только легальное: каннабис, аппер, лимон, – деловито ответила Аня, заканчивая сервировку.

– Тогда мне один джойнт.

Перепел, глядя на аппетитнейший натюрморт на нашем столе, одобрительно крякнул, а я сказал:

– Спасибо, Анечка. Ты просто фея!

– Сам ты фея! – непонятно на что обиделась Аня, швырнула на стол пустую пепельницу и ушла.

– Чего это она? – спросил я Перепела.

Он усмехнулся.

– «Фея», – пояснил он, – это такая хрень в Зоне бывает, типа маленького цветного стеклышка. Если её в руки взять, то человека начинает приятно глючить: цветочки кругом распускаются, птички поют, весело всё, здорово. Если долго держать при себе, то и совсем умом тронешься, станешь идиотом слюнявым. Для этого её иногда врагам подбрасывают незаметно. Но через свинец она слабее действует. Платят за неё хорошо.

– Да-да, я читал об этом, – встрял в разговор Макс. – Это пси-активные псевдокристаллы, вызывающие эйфорию с последующей деменцией.

– Парень, ты, кажись, не туда попал, – нахмурился Перепел. – Это тебе в институт, к яйцеголовым надо, они такие словечки любят заковыристые. А здесь умничать не надо! Зону по книжкам не узнаешь.

– Сложно у вас тут всё, – сказал я. – Без поллитры не разобраться. Будем разбираться?

Я взял бутылку.

– Не боись, разберёмся, – оживился Перепел и подвинул поближе свою стопку. Я налил ему от души, плеснул себе и вопросительно глянул на Макса.

– Спасибо, я лучше пиво, – сказал он.

– Я так понимаю, ты по-другому сознание расширяешь, – подмигнул я. – Ну, нам больше достанется. За знакомство, Перепел?

– Давай за знакомство.

Мы выпили. Я закусил салом, Перепел занюхал лучком. Макс смочил губы пивом.

– Вот, для начала объясни нам, Перепел, за что нас тут чуть не побили? – спросил я. – За каких это «шакалов» нас приняли?

– Известно за каких. За таких, которые у края Зоны шакалят, у честных старателей слам отымают. Они все в «Зверинце» сидят, кроме них, туда никто не ходит.

– А почему стал... старатели позволяют себя грабить? – удивился Макс.

– Почему-почему… Да потому что когда из Зоны возвращаешься, патронов у тебя остаётся с гулькин хрен. Да и ходят старатели в Зону вдвоём-втроём, а шакалы всегда стаей поджидают, не меньше десятка.