Покажись мне, детка

Её сожаления были похожи на эхо в усеянной камнями долине. Слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно.

Кори увидел её и напрягся.

— Какого хрена она здесь делает? Убирайся прочь, сука.

— Кори, — ахнула его мать. — Следи за языком.

Рейни мысленно выставила щит вокруг своего сердца. Если она не выскажется сейчас, то больше никогда не наберётся смелости сделать это.

— Дай мне одну минуту, Барт, и я уйду, — вздернув подбородок, она выдержала тяжелый взгляд старика.

— Выкладывай, Рейни, — Барт стиснул зубы.

Спиной она почувствовала, что Джейк подошел ближе, даря ей тепло своего тела. Поддерживая ее своим присутствием.

Кори сердито взглянул на него, и его лицо исказилось злобой.

Она сглотнула, с силой выталкивая из себя слова:

— Я никогда не говорила этого, Барт, но в первый раз, когда я встретила Кори, мне было шестнадцать, и я жила с наркоторговцем.

— Наркоторговцем? В шестнадцать? — ахнула Тилли. Её лицо изменилось и наполнилось беспокойством, и Рейни поняла, что женщина беспокоилась о ней, о том подростке, попавшем в трудную жизненную ситуацию. У жены Барта было такое же большое сердце, как и у него самого.

Барт просто кивнул.

— Я знал. Лили сказала мне, — его густые брови опустились. — А как Кори там оказался?

— Он пришёл купить наркотики. — Это было похоже на то, как если бы она пробиралась через уродливое вязкое болото, наполненное грязью ее прошлого, цепляющейся за ее ноги. — Затем он хотел купить меня для секса. Он подрался с Шай… с дилером, в итоге Кори оказался в мусорном баке.

Она видела выражения лиц Барта и Тилли. Полное неверие. Было больно, и её решимость дрогнула.

Джейк опустил руку на ее талию и сжал.

— Продолжай, детка, — прошептал он.

Боже, как она его любила!

Она заставила себя снова посмотреть на Барта.

— Когда я устроилась к тебе на работу и поняла, что Кори — твой сын… Что ж, это был неприятный сюрприз для нас обоих.

— Ты несёшь полную чушь, — выкрикнул Кори. — Сука, я никогда не встречал тебя раньше и…

— Замолкни, — доминирование, которое сделало Джейка Шеффилда Мастером в «Царстве теней», заполнило собой все пространство.

Кори побледнел и резким движением скользнул в кабинку, пытаясь оказаться, как можно дальше от них.

Ладно. Удивление от того, что у нее за спиной есть собственный герой, расслабило горло, позволяя ей продолжить.

— За день до моего ухода Кори взял на себя составление расписания. Ты знаешь, что Ларри присматривает за ребёнком, когда его жена работает, и ему нужны свободные дни. Кори проигнорировал скользящий график, и всё равно поставил его на смену. Ларри это не устроило, и Кори его уволил.

— Уволил Ларри? — Барт выглядел так, словно его ударили. — Он один из самых надёжных людей. Кори, ты…

Рейни продолжила: — После того как я выписала Ларри чек, Кори порвал его и сказал, что не собирается платить Ларри, хотя тот отработал полный месяц. Мы начали спорить.

— Чушь собачья, — прорычал Кори. — Ты…

Но Рейни не сводила глаз с Барта.

— Кори выгнал меня из офиса. Это было в пятницу. На следующий вечер он явился ко мне домой, и был под кайфом. Вероятно, под кокаином. Он сказал мне…

Рейни посмотрела на Тилли, и её голос оборвался.

Боже, она не сможет этого сделать. Только не с этой милой женщиной. Рейни попыталась сделать шаг назад и врезалась в Джейка.

Он обнял ее за талию, прижимая к себе, и обратился к Тилли:

— Мэм, мне очень жаль Вам это говорить. Кори сказал Рейни, что, если она не сделает ему минет, он её уволит. Также он добавил, что с теми, кто на него работает, он может делать всё, что ему вздумается… даже трахать.

— Нет. Нет, — прошептал Барт. Он перевел взгляд на Рейни. Полный потрясения. Наполненный болью.

— Я… да. — Это было все равно что пинать беспомощного щенка. — Кори схватил меня, и Джейк ударил его.

— Ты, грёбаная сука! Я никогда не прикасался к тебе! — Кори вскочил на ноги. — И я никогда не встречал твоего осла-бойфренда.

— Хочешь, чтобы я снова сломал тебе нос? — Джейк обошёл Рейни. — Сядь. Сейчас же.

Колени Рейни чуть не подогнулись. А Кори рухнул обратно на скамью.

Барт уставился на синяки сына.

— Ты сказал, что упал, — цвет сошел с его лица, оставляя морщинистую кожу серой. И он медленно опустился на свое место.

Когда жена взяла его за руку, она едва сдерживала рыдания.

О, Боже, что она наделала?

— Мне жаль, Барт, — сумела прошептать Рейни. — Мне очень жаль, — она помедлила, а затем бросилась бежать, проталкиваясь к входной двери.

— Рейни, — Джейк последовал за ней.

Вдалеке прогремел гром, и пальмы, высаженные по краю стоянки, согнулись под надвигающейся бурей.

Рейни повернулась к Джейку. Еще один человек, которого она подвела. Он потерял собаку в клинике, и он нуждался в ней, а она использовала его. Испортила ему вечер своими проблемами. Она ничем не помогла ему, потому что ее прошлое снова дало о себе знать. Причиняя ей боль. Причиняя боль другим.

— Я отвезу тебя домой, — сказал Джейк.

— Нет, — она сделала шаг назад, отстраняясь. — Спасибо. Спасибо тебе за… за то, что был здесь. Но я тебе не подхожу.

— Это неправда, Рейни.

— Я хочу побыть одна.

Его челюсти сжались.

— Я не…

Она покачала головой.

— Это мой выбор.

Уходя, она чувствовала, как связь между ними растягивается, истончается и исчезает. Ветер хлестал по её мокрым от слёз щекам, оставляя после себя только холод.

****

Джейк наблюдал за Рейни, сидевшей за своим столом в холле клиники. Она выглядела ужасно. Её лицо было настолько бледным, что он мог рассмотреть голубые венки на висках и тени под глазами. Ему также показалось, что каждое движение давалось ей с трудом.

Она, несомненно, провела ночь, страдая из-за Барта и его жены. Да, она была из тех, кто берет на себя всю вину.

Черт, он хотел обнять ее.

Вместо этого он открыл холодильник, достал пару энергетических напитков и протянул ей один.

— Тебе это нужно. Выпей.

Она посмотрела на него и слегка улыбнулась.

— Твое подношение лишено изящества, но спасибо.

— У тебя все в порядке?

Она криво улыбнулась ему.

— Тот факт, что ты принёс мне энергетик, означает, что сегодня я не выиграю конкурс «Мисс Америка», да?

Он улыбнулся в ответ.

— Ты довольно сообразительная леди, не правда ли?

— Ага, — она откинула волосы с лица. — Джейк?

Сегодня она не заплела их косу и не заколола, как обычно. Не то, чтобы он жаловался. Её рассыпанные по плечам локоны заставили его вспомнить, как он зарывался в них пальцами.

— М-м-м?

Опустив глаза к рукам, она открыла банку. Повертела её. И, наконец, заговорила:

— Вчера вечером ты слышал, что говорили мои бывшие одноклассники, и я была удивлена твоей реакции.

— Потому что я не избил их из-за тебя?

Судя по ее испуганному выражению лица, она даже не подумала, что он мог бы защитить ее таким образом.

Теперь он пожалел, что не разукрасил им физиономии.

— Я не пытаюсь защищаться от слухов. Открытая грубость — да. А разговоры за спиной…

— Нет, Боже, нет. Я не хотела, чтобы ты… Блин, — ее пальцы сомкнулись на банке, оставляя вмятины. — Нет, я просто заметила, что ты не смутился и не испугался…

— Из-за пердежа тех придурков?

Увидев ее испуганный взгляд, он усмехнулся.

— Извини за грубость.

— Ну. Верно, — ее пальцы разжались. — Это просто… Когда люди испытывают к тебе антипатию, и ты никогда не изменишь их мнения, должно быть, приятно не обращать на это внимания.

Глаза Джейка сузились. Он в очередной раз понял, как сильно ее волнует мнение других.

— Рейни…

Она выпрямилась.

— Итак, ты справился в смотровой?

Мгновенная смена темы. Он оглядел зал ожидания, кивнул трем клиентам, которые ждали приема со своими питомцами, и ответил: