Страница 22 из 30
-Я поделюсь с ней своим пайком, не переживай, почтенный Бабум – все так же категорично ответил Змеелов.- А если не возьмешь ее – не пойду и я!
-Но ребенка в Великий Пустыня умереть от жара... – вздохнул Бабум, все еще надеясь его переубедить. Змеелова ему терять не хотелось, но и тащить с караваном ребенка... Безумие.
-Бабум, у меня нет выхода. Из-за меня девчонка попала в беду, и я не могу оставить его здесь! – отрезал наемник.
-А если она устать и отстать? – не сдавался Бабум
-Тогда я понесу ее на себе!
-Ох, Змеелов. Смотреть ты сам. Но я предупреждать сразу: караван задерживать не стану из-за девчонка и ты! – согласился, наконец, погонщик и отошёл к кучке купцов, что оживленно о чем-то спорила.
Тия уже успокоилась и с интересом оглядывалась по сторонам. Столько верблюдов сразу она видела впервые. Животные ревели, люди суетились, нагружая поклажу. Змеелов заметил впереди пару паланкинов.
-Ну вот – сказал он Тии. – Если устанешь, то, в крайнем случае, можно будет посадить тебя туда прокатится.
-Ух ты! – загорелись ее глаза. – И я тогда буду, как самая настоящая царевна?
-Ну, почти... – рассмеялся он. – А теперь пойдем на постоялый двор, перекусим чем-нибудь перед дальней дорогой!
-Пойдем! А то я голодная, как крокодил – кивнула она.
Солнце уже оторвалось от горизонта, когда караван, наконец, тронулся. Тия и Змеелов держались в середине, рядом с паланкином. Оказалось, что в нем путешествует какой-то ученый и Тия сразу с ним познакомилась. Ученого звали Исин и он приезжал из столичного университета, чтобы ознакомиться с какими-то свитками во Дворце Правителя. Через полчаса они уже оживленно болтали на ходу. Тия засыпала бедолагу градом вопросов «А почему небо голубое? А почему птицы летают? А есть ли что – нибудь за горизонтом или Великая Пустыня бесконечна?». Змеелов только посмеивался, глядя на то, с каким жадным любопытством она пытала ученого мужа.
Они прошли городские ворота, и последний верблюд уже вышел из города, когда вдогонку им из-за стен выбежал отряд стражников. Заметив их, Змеелов нахмурился, закрыл лицо дупаттой и негромко сказал Тии:
-Быстро спрячься в паланкин. Нас ищут!
Тия не заставила повторять дважды. С детской непосредственностью она обратилась к Исину:
-А можно покататься в твоем палантине? Мне бы очень хотелось... – маленькая воровка сделала жалостливые глаза.
-Конечно, дружок, залезай! – широким жестом пригласил тот.
Тия впорхнула в паланкин и, спрятавшись за занавесью, стала отвлекать Исина, тихонько расспрашивая обо всем, что приходило в голову, а тот и рад был, видя ее любознательность.
Стражники, тем временем, расспрашивали Бабума о том, нет ли в караване бродяги с девочкой лет двенадцати. Тот сразу насторожился, но виду не подал:
-Вы с ума сойти? Какие бродяги в мой караван??? Бабум -честный погонщик. Какие девочка?!
-А не возражаешь, о Бабум, мы досмотрим твой караван? – спросил один из стражников.
-Нет, нет и нет! – категорично отказался тот. – Я вас знать. Вы досматривать полдня, а куда я потом по жаре прийти? Я не сметь опаздывать. У меня деловой репутация... – с этими словами погонщик незаметно всунул ему томан в руку
-Ладно-ладно! Я понял, и ты их не видел, и здесь их нет – улыбнулся стражник. – Идем, ребята! – махнул он рукой своим. – Легкой дороги каравану!
Бабум только удовлетворенно кивнул и дал команду трогаться. Когда городские стены остались позади, Тия осторожно выглянула наружу и оглянулась назад. В носу вдруг защипало, но она убедила себя, что скоро обязательно сюда вернется. Это же так легко – прощаться, если знаешь, что разлука будет недолгой.