Страница 64 из 77
- Что здесь произошло? – поинтересовался Фрай, привлекая к себе внимание. Компания посмотрела на него, Фрейлин подскочила со своего места первой:
- Как ты себя чувствуешь?
- Вполне неплохо, иногда накатывает слабость, но в остальном…
- Но в остальном, ты был мертв! – не выдержал Эдвард, компания молчаливо его поддержала, а он продолжал. – И какой бес тебя теперь дернул на очередное приключение? Ты поддался на увещание духов и отдал им свою душу. А если б ты там застрял?
- Я что сделал? – смутился пастор, слабо осознавая, как провел ночь.
- Ты послушался духов и отдал им добровольно душу, - более спокойно ответил колдун.
- Так я был мертв?
- Да, и скажи, какой бес тебя подстегнул сотворить такое? Это же добровольная смерть, если бы я пришел позже, уже не смог бы тебя вернуть, да и к тому же ты сопротивлялся.
Фрай присел на свободное кресло, обхватил голову руками и начал вспоминать, все пролетало вокруг него урывками, голоса, шепоты и разговор. И тут память начала вытраивать цепочку, как он умудрился попасть в мир духов, перелететь с ними определенное расстояние и приземлиться в доме, где обнаружил узника. И тот узник был непростой, это был преподобный Вейт, который говорил с ним.
- О-о-о, - судорожно потянул пастор, приходя в себя.
- Что вспомнил? – поинтересовался Эдвард.
- Кое-что вспомнил, а насчет нападения на пасторат…
Все молчали, Фрейлин хмыкнула.
- Это мы придумали версию для доктора, - спокойно отозвался мистер Батлер. – На самом деле никакого нападения не было, - он взглянул на старшего сына. – Просто кое-кто заигрался в героя-любовника.
- Я хотел просто поговорить, - оправдался Джордж, взглянув на Марию.
- И поэтому залез к ним среди ночи, - ответил его отец.
- Я не мог добиться встречи днем, как не старался, отважился на отчаянный шаг.
- Даже чересчур отчаянный, - ответила Фрейлин. – Я же могла покалечить тебя сильнее, вырвать глаза, к примеру.
- Я знаю, что риск был непомерен, но мне надобно было встретиться с Марией.
- Ты повел себя глупо, - констатировал отец. – Мало того, что переполошил весь дом, да еще и поставил репутацию девушки под удар.
- Это точно, - вторила Фрейлин. – Какое право ты имел потревожить незамужнюю девицу ночью? Ты полностью погубил ее репутацию, если об этом узнают…
- Да потому что я ее люблю, - ответил Джордж, схватившись за недавнее ранение. – Я сходил с ума от отчаяния, можете все упрекать меня, я готов понести все кары и тяготы, готов ответить за последствия мною содеянного, как настоящий мужчина.
Фрейлин хмыкнула, Фортрайд тоже.
- Что ж ты поделаешь с этой молодежью? Не могут уже по-людски признаться в любви, так выдумывают самые невообразимые проступки.
- То есть вы, мистер Джордж Батлер, готовы жениться на мисс Марии Уэнсли, если ее репутация будет погублена вашей ночной выходкой? – прямо спросила Фрейлин.
- Я готов на ней жениться, даже если бы ее репутации ничего не угрожало.
Все взглянули на кое-кого, кто натянул холодную примочку на само лицо, чтоб не показывать свое смущение.
- Мария, а ты что скажешь? – поинтересовалась Фрейлин, заглядывая подруге в лицо.
Девушке ничего другого не оставалось, как спросить:
- Но разве богатые наследники, коим надлежит получить титул, женятся на бесприданницах?
- Богатые наследники, коим предстоит унаследовать титул, могут жениться на ком угодно, - спокойно ответил Фортрайд. – Мой сын вообще не ограничен в выборе, это стесненная в средствах аристократия ищет богатых жен, чтобы продолжать спускать их приданное. Так вот поэтому вы от нас отдалились, милая девушка?
Мария покраснела до кончиков ушей, ощущая себя невообразимым злодеем, что нанес обиду своим друзьям. Действительно, стоило всем объяснить причины внезапного ее отчуждения. Ее наставница довольно хмыкнула, хотя тоже подумывала, что о таком нужно было спроситься ей непосредственно у Джорджа.
- Да, - тихо ответила Мария и опустила глаза.
Сам Джордж вскочил на ноги, хотя мать упрашивала его не делать резких движений, чтобы не разошлись швы, и подошел к девушке:
- Мария, ответь мне, ты не хотела меня видеть из-за моего происхождения и положения в обществе?
- Я не хотела влюбляться все больше и тешить призрачную надежду, как только узнала о титуле виконта, и что ты прямой наследник. Потому что, аристократы не женятся на бедных девушках. Я узнала об этом перед балом, в ратуше я хотела отдалиться от тебя, чтобы ты меня забыл. Потому что, если бы ты посмеялся над моими чувствами, я бы такого не пережила, - она опустила глаза, и слезы хлынули рекой.
- Но я бы не посмеялся над твоими чувствами, потому тоже люблю тебя с самой первой встречи. Ты даже не представляешь, какие только глупости я себе не воображал все эти дни, хотел поговорить с тобой, но ты сидела, заточенная в пасторате, и никуда не выходила. Это был отчаянный шаг, но я рад, что сделал это. Лучше терпеть физическую боль, чем душевную.
Она смущенно подняла на него глаза и улыбнулась. Он взял ее маленькую ручку в свои объятия и нежно поцеловал. Вся остальная компания усердно делала вид, что ничего не замечает, хотя Фрейлин просто млела от такой картины.
- Мария, ты готова выйти за меня замуж? – поинтересовался Джордж у девушки.
Та скромно опустила глаза, и проговорила очень тихо, чтоб ее слышал только избранник:
- Готова, но не сейчас, я нужна брату. Он пока не может без меня обойтись.
- Я понимаю тебя, я подожду. Но только все разрешится, я спрошу тебя еще раз.
Он снова прикоснулся губами пальчиков и ненадолго замер. Мария отвела взгляд, борясь со смущением. Эдвард Уэнсли тяжело вздохнул и нарушил воркование голубков, влюбленные поняли, что отнюдь не сами: