Страница 67 из 84
След в след, Руперт почему-то обратил на это внимание, когда они дружной толпой вышли во двор цитадели. Больше делать здесь было нечего. Никому из них.
Осталось набрать воды из колодца и можно уходить…
Руперт отвлекся только на секунду, и она решила все. Сколько раз ему Мастер повторял: «Не позволяй противнику отвлечь тебя». И вот в самый ответственный момент он позабыл о наставлении.
Фаиза вскинула оружие первой, но тут же отлетела к крепостной стене и, сильно ударившись головой о выступающий из нее камень, сползла на песок. Нарельг шагнул к ней — драконом сделать это оказалось очень просто. Не торопясь, забрал из ее рук с таким трудом добытые кинжалы и приставил острый коготь к шее девушки — одинокая капля крови из едва заметной ранки стекла за ворот ее рубахи. Дракон готов был в любую секунду лишить ее жизни, и никто бы не успел прийти воительнице на помощь.
— За добро надо платить добром, а за зло по справедливости, — проговорила Фаиза. — Но я не стану мстить тебе за зло, причиненное мне. Верни кинжалы и разойдемся по-хорошему. Я не мстительна, и мне достаточно выпить всего нескольких кувшинов воды, чтобы успокоиться и стать прежней.
— Только поэтому я убью тебя, — зло прошипел Нарельг. — Не хочу отдавать кинжалы. А ты вернешься за ними, как делала это не раз.
Он обернулся и заглянул Руперту, неспешно подходившему к нему, прямо в глаза — только его Нарельг опасался, будучи хоть человеком, хоть драконом. Никогда не знаешь, как поведет себя воин, еще не совсем ставший гулем. Для джинна плохо, когда он в душе продолжал оставаться человеком.
— Ты же не станешь убивать меня из-за нее, — уверенно проговорил Нарельг, усмехнувшись, и посильнее нажал когтем на шею девушки.
Кровь уже не каплями, а струйкой стекла за ворот рубахи Фаизы.
— Тебе еще надо выбраться из крепости, а этот, — дракон хвостом сбил ворона с плеча Руперта, тот лишь злобно каркнул в ответ, — не помощник в этом деле. Только я…
— Почему все мои противники говорят одно и то же? — усмехнулся Руперт, вынимая меч из ножен.
Он размахнулся мечом. И… равнодушно срубил голову говорившему. От сильного удара та откатилась до самой середины двора цитадели и остановилась возле колодца. Черного цвета драконья кровь толчками вытекала из вмиг обмякшего тела, пузырясь и пенясь, смешивалась с пылью и песком, превращаясь в ядовитую грязь.
— Это не водяной дракон, — испуганно прошептал Талис, взлетая с плеча Руперта и кидаясь к Фаизе.
Драконья лапа судорожно дернулась и под собственным весом безвольно стала сползать вниз. Еще секунда и коготь, воткнутый в шею девушки, разорвет плоть и лишит ее жизни. Ворон на ходу обернулся человеком и подставил свое плечо под лапу Нарельга, пока Руперт бежал им на помощь, какое-то время он сможет продержаться.
Руперт движением снизу отсек палец с когтем, стараясь при этом не задеть Талиса и не позволить ядовитой крови забрызгать ни ворона, ни Фаизу, ни его самого.
— Страх не парализует тебя, а пробуждает, — проворчал Талис, когда все закончилось. — Нет, не гуль дает тебе такие невероятные способности, а твое человеческое сердце.
Он вороном привычно устроился на плече у Руперта.
— Можно обучиться всему, чему угодно, кроме одного — следовать зову своего сердца, — добавила Фаиза.
Девушка по-прежнему устало сидела у стены, пытаясь прийти в чувство и унять кровь из раны на шее.
— Скажи, герой, — проговорила она негромко, — как выбираться из цитадели станем? Нам бы ворон твой смог бы помочь, будь он несколько сильнее. А так… — Фаиза обреченно махнула рукой, — мы обречены на вечное прозябание здесь.
Она наконец поднялась на ноги и забрала свои кинжалы из второй лапы Нарельга. Теперь они, как и подвиг Руперта, казались бессмысленными и бесполезными.
— Как отличить пораженье от победы? — Руперт незлобно пнул тушу дракона.
Они умрут раньше, чем кажется — погибнут от жажды и голода — и пополнят отряд стражей мертвого города. Этого и добивался Нарельг. Вечное прозябание им не грозило. Из колодца воды больше не набрать — она вспенилась и почернела, как кровь убитого дракона. Все, что у них осталось, — наполненные бурдюки, да немного в ведре.
— Напиться напоследок, что ли? — вздохнул Руперт.
Он подошел к колодцу и заглянул в него…
Из мрака на него смотрел, нет, не джинн, скорее демон: из светлых развивающихся волос выглядывали два рога, два крыла — белое и черное вздыбились за спиной и готовы перенести своего хозяина туда, куда тот бы пожелал, в руках мрачно светился шамшир, на обнаженном торсе, как сейчас, брони не было, тело само было, как непробиваемая броня, и только по-прежнему ладони скрывали перчатки, такие же, как на нем сейчас.
Руперт испуганно отпрянул от колодца — вечность, похоже, ему обеспечена. Если бы не лицо, решил бы, что это не себя он увидел в черной колодезной бездне. Это предзнаменование и, значит, он будет жить, жить и жить. Осталось решить, как выбраться из цитадели.
— Другие по живому нашему следу придут, — пробормотал Талис, — но будет поздно.
— Тсс, — остановил его речь Руперт, подняв руку. — Как ты сказал?
— Будет поздно, — встрепенулся ворон.
— Нет, до этого, — покачал головой Руперт.
— Это стихи, — отозвалась Фаиза. — Их любил цитировать Правитель Ночи. И звучат они так. «Другие по живому следу пройдут твой путь за пядью пядь».
— Хватит, — остановил ее Руперт, как совсем недавно Талиса, и повел головой, словно прислушиваясь. — Ну, конечно… Как я не догадался раньше об этом?