Страница 42 из 53
Я не послушалась. Ринулась вперед. Сжала детские плечи.
Мир вокруг заколыхался. Деревья и высотки за ними погасли. Остались белые стены и потолок. Как в кино, когда главный герой попадает в чей-то разум для диалога, недоступного остальным. Остались только я и Аля - в истинном обличье. Но не живая Аля. Кукольная. Как Лида Арсеньева из полустертого детского воспоминания.
Я обошла неприятельницу кругом, вглядываясь в аристократические черты. Даже застыв в фарфоре, они отражали ненависть. Желание разорвать всех и вся.
- Сколько же злости, - прошептала я.
- И боли...
Кто-то ещё был в комнате. Летал невидимкой. Из-за эха я не сразу узнала голос.
- Мира?
- Я.
- Что происходит?
- Хочу показать кое-что. Её воспоминания. Смотри.
Мира не спрашивала разрешения. Делала по-своему. И кто тут хозяйка: я или дар?
Из комнаты высосали белый цвет. Подчистую. Оставили черноту, как после пожара. Фарфоровая Аля исчезла. На смену пришла она же. Другая. Растрепанная женщина сидела в громоздком старом кресле, обняв колени. По лицу бежали тени, словно за окном в свете яркого фонаря качались густые ветви. Но не было ни окон, ни деревьев. Лишь стены. И мужчина в черном сюртуке. Он ходил туда-сюда, заложив руки за спину.
- Значит, у меня был дар? - спросила Аля хрипло. Она отвыкла говорить.
- Ключевое слово «был», - отозвался Вольдемар Литвинов, останавливаясь. - Ты больше над ним не властна. Но не расстраивайся. Он и прежде тебе не подчинялся. Точил изнутри и, в конце концов, убил.
Аля нервно засмеялась. Её позабавило последнее слово.
Убил? Как глупо звучит. Она же сидит здесь. Ощущает тело. Дышит. Мертвые гниют в земле, превращаясь в прах. У них нет будущего. Нет шансов, нет прав.
Но это не о ней. Больше не о ней.
- Ты сказал, что можешь дать мне другую силу. Взамен ушедшей.
- Могу. Мы заключим сделку. Ты получишь мощь и сможешь отплатить обидчику. Магу, которому полагалось защищать тебя любой ценой, но допустившему беду. Он поставил себя выше, чем ваши с матерью жизни.
Волна ярости прокатила волной, способной накрыть в шторм целое судно.
- Ты тоже обидчик.
Где-то выл ветер, как предвестник беды. Но Аля не боялась. Никого. И ничего.
- Верно. Ты стала разменной монетой в моей игре. И мне не жаль. Извинений ты не дождешься. Я получил, что хотел. Наказал старого врага, перетянул успех на свою сторону. Но это я вернул тебя из праха и забвения, самоубийца. С легкостью отправлю назад, если условия сделки тебя не устроят.
- Нет! - она поспешно вскочила. - Я слушаю.
Аля не кривила душой. Готова была согласиться на всё, чтобы остаться в мире живых. Главное, жить и получить силу. Остальное приладиться. Кто сказал, что не получится наказать убийцу позже? Наказать обоих магов?
Литвинов прочитал Алины мысли.
- Способности, что ты получишь, не позволят причинить вред мне. Ударят по тебе рикошетом. Я же не идиот, чтобы подставляться. Это мужчины действуют сгоряча. Вы, дамы, умеете ждать подходящего случая. Долго ждать.
Аля не позволила темному магу увидеть злость. Спрятала глубоко. Не разглядишь.
- Это единственный подвох?
- Один из двух. Второй незначителен. Ты не освободишься от меня, пока не уничтожишь защитника семьи. Сущий пустяк, одна ты все равно не справишься. Есть и приятный бонус. Подаренная сила поможет поквитаться и с другим обидчиком - твоим бывшим даром. Вы не властны друг над другом, но, по-прежнему, связаны прочной нитью. Всё зло, что ты причинишь людям и магам, отразится на Мире. И на ее новой владелице.
- На ком? - переспросила Аля растерянно.
- На девчонке, получившей то, что ей не предназначалось...
...Уши заложило от грохота, словно я оказалась в эпицентре боя, где без перерыва палят пушки и взрываются снаряды. Я повалилась на колени. Болело все: и кости, и внутренности. Кожа пылала огнем. От боли не спрятаться. Нет шанса её облегчить. Меня лишили возможности шевельнуться, чтобы хоть лечь удобнее, найти положение, способное облегчить страдание.
- Это плата за знание, - шепнула Мира ласково. - Мне жаль.
- Тебе не жаль...
Я не сказала это. Промычала.
- Сейчас всё пройдёт. Еще пара минут. Потерпи.
Как будто у меня есть выбор!
Мерзавка не ошиблась. Огонь и сотни ножей прекратили терзать плоть. Но отступили медленно, как тягучая смола, текущая по раненному стволу. Сжимая зубы, я распласталась на полу всё в той же белой комнате. Перед фарфоровой Алей. Боль ушла, но я боялась встать. Чудилось, сделаю движение, и тело рассыплется в прах.
- Поднимайся, Яна. Всё закончилось. Надо поговорить.
Я с трудом приоткрыла глаза. Почти увидела ее - крылатую тень. Она мелькнула и пропала. Однако никуда не делась, как изволила объяснить Татьяна. Осталась внутри меня. В качестве бесплатного, но проблемного приложения.
Это не я бедовая. Это Мира!
- Я не хотела причинять вред. Но истина важнее. Каждым поступком Аля влияет на нас. Я точно не знаю как. Перетягивает на темную сторону - капля за каплей, или уничтожает. Разобраться под силу только чародею. Алю надо остановить. Но не убийством. Её смерть, возможно, захлестнет и нас. Литвинов прав: мы крепко связаны.
Я приподнялась на локте. Разум не был готов переваривать услышанное. Но тоненькой иглой напоминал о чем-то ином. Важном.
- Как ты влезла в Алину голову?
- Я вижу обрывки. Иногда. Воспоминание о Литвинове самое яркое.
- Но почему ты выдала её тайну? Татьяна сказала, ты не способна предавать своих. Или Аля больше не...
Мира тяжело вздохнула.
- Увы. Своя.
- Но тогда...
- Я не могла открыть секрет обычным способом. Пришлось импровизировать. Татьянины уловки с карманными вселенными подсказали, как обмануть законы магии. Воспользоваться мгновением. Магическим мгновением. Единственным мигом...