Белая кровь

***

 Успешную сдачу контрольной по противодействию запрещенным заклинаниям отметили разбором бумаг в архиве, пирожными и чаем в обещанном Готхольдом термосе.

Особого внимания удостоились материалы, предоставленные Харвином.

— Нашел! Сейчас зачитаю, — обрадованно сообщил Алекс и забегал взглядом по строчкам, вычленяя основную информацию: — Это из отчета о вскрытии первой жертвы: «…полное магическое истощение, в теле не обнаружено магической составляющей...» А такое вообще может быть?

— Нет, — нахмурилась Энтони, припоминая лекции по общей анатомии, — минимальный процент магической силы отмечается и у не обладающих даром людей. Рассеивается он только спустя несколько недель после смерти. Именно за счет этой энергии танатологи могут призывать умерших.

Александр снова углубился в отчет.

— Эксперт отмечает и даже подчеркивает, что труп убитой полностью лишен магии. Собственно, из-за этого вызвать ее душу не представилось возможным.

Одра дожевала пирожное и покосилась в сторону Кестера, заметив, как тот напрягся и неосознанно потянулся к книге легенд, которую успел зачитать до дыр.

— Что такое? — Блеир позвала друга: — Создалось ощущение, что ты понял, о чем идет речь.

Теодор наградил девушку тяжелым взглядом, открыл книгу на одной из закладок, коих торчал из тома добрый десяток, и протянул Одре.

— Читай вслух, — потребовал он.

Блеир скептически посмотрела на почти выцветшие чернила, но послушно принялась разбирать строчки старого диалекта:

— Небеса сочились белой кровью, когда с них падал поверженный Темный бог. То была страшная битва. Духи и покровители, чудовища и волшебные существа, боги и люди, все оказались равны перед Смертью, все полегли ради великой цели — низвержения Великого Страха. И рухнул он, умирающий, на поле брани, среди тел своих приспешников и врагов, и познал сам он страх перед черной и беспощадной Бездной, распахнувшей ему свои объятия. Рядом с Темным богом доживал последние мгновения  смертный рыцарь. «Мы победили…» — прошептал человек, чувствуя не страх — торжество. Но напрасной была его радость. Темный бог, устрашившись Смерти, придумал, как схитрить и избежать ее холодных объятий. В последнем усилии дотянулся он до рыцаря и отдал ему свою белую божественную кровь. «Из крови моей и рода твоего вернусь я в этот мир, и вместе со мной вернутся Страх и Тьма…» — сказал Темный бог и рассыпался пылью. А исцеленный белой кровью рыцарь осознал, что никогда и никому не удастся изжить Страх навечно, и весь род бедного смертного рыцаря будет проклят до тех пор, пока не возродится повелитель Страха.

Одра дочитала, сделала вдох и констатировала:

— Пугалка для малышни. Придет страшный бог и съест тебя, если будешь плохо себя вести.

— Действительно, различия с Малым эпосом очевидны, — серьезно кивнула Энтони, — там указывается, что Темный был уничтожен окончательно.

— Нет, это все, конечно, интересно, — Рут дотянулся до оставшихся пирожных и придвинул коробку поближе к себе, — но как детские сказки связаны с убийствами?

Кестер молча протянул Руту еще две копии документов, которые ему отдал Заран.

Первым оказался обрывок отчета из Общегалактического историко-археологического музея о пропаже из хранилища объекта специального назначения.

— Обратите внимание, что среди прочего в описании вес указан в миллилитрах. Значит, объект был жидким. Дальше смотрим на гриф секретности — особая отметка инквизиции. Получается, жидкость представляла нешуточную опасность. И теперь читаем вторую бумагу. Это ритуал, описываемый в запрещенной книге «Великий гримуар темнейших и отвратнейших колдовских действ», написанный около третьего тысячелетия эпохи сошествия Всеединого. Он, кстати, из того самого списка, предписывающего не только немедленное сожжение перечисленных в нем рукописей, но и их владельцев, а также всех домочадцев и ближайших родственников.

Последняя реплика ребят не очень-то впечатлила, но описание они прочитали с жадностью — когда еще выпадет возможность приобщиться к чему-то настолько древнему и запретному.

Рут быстро перечислил основные моменты:

— Значит, для ритуала требуется семь жертв, белая кровь, которая забирает из тел  магию. И, кроме того, в момент последнего убийства требуется провести определенные манипуляции, заклинание и гексограмма прилагаются. Все это, по мнению авторов «Великого гримуара», позволит возродиться Темному богу. Глупые сектанты! Получается, мы имеет дело с фанатиком?

— И ему либо не хватило материала, из-за чего пришлось делать перерывы и добывать новые порции крови, либо его что-то спугнуло.

— Сколько жертв, получается, есть? Пять? — уточнила Одра. — Подождать, пока он прикончит еще двоих, потом ничего не произойдет, и этот сумасшедший самоубьется с горя.

— А что, если произойдет? — тихо и каким-то совершенно не своим, пугающим тоном спросил Кестер.

Блеир мимикой выразила недоверие и сомнение в адекватности Тео.

— Друг, я не замечал до этого момента за тобой суеверности, — рассмеялся Алекс.

— Уже тот факт, что трупы полностью лишены энергии, говорит о доле правды в легенде, — резонно заметила Тоха, — возможно, это происходит из-за свойств белой крови. Логично, что если существуют ее образцы, и это документально подтверждено, глупо сомневаться в реальности древних богов.

— Стоп, — Одра подняла руки: — Даже если на мгновение поверить, что некий ископаемый монстр действительно может возродиться, это очень плохо. Но нам сначала разобраться надо с фанатиком. Он — первопричина возможного конца света.