Страница 22 из 137
Юноша лежал, аккуратно прислонившись к каменной стене — голова на камне, а глаза закрыты. Можно было подумать, что он устал и присел прикорнуть в тенечке, но его выдавала вывернутая под странным углом рука.
Нехило. Я даже не успел заметить, как Сайфас его вырубил. Вот что значит — гений магии Света за работой.
Сейчас молодой человек пытался поймать своего последнего соперника в захват, — он его придушить решил, что ли? — но тот оказался опытнее своих друзей и держал дистанцию.
— Кончай уже с ним, — бросил я, усаживаясь на обломки каменного туалета.
И кому пришла в голову идея добавить эту конструкцию на Отбор — не знаю. Да и зачем он вообще нужен? Для аутентичности?
Сайфас безразлично пожал плечами и, нелепо пригнувшись, двумя прыжками подобрался к своему сопернику вплотную. Но тот был к этому готов. Мускулистый паренек понимал, что, сражаясь честно, далеко не уедет и решился на грязный во всех смыслах прием — бросил горсть песка юноше в лицо, в надежде ослепить или хотя бы сбить его с толку. Впрочем, Сайфаса это даже не замедлило. Кошачьим движением он уклонился от броска, заблокировал плечом выпад кулака и нанес два мощных удара в корпус. Хрустнули кости.
У-у-у-у, — поморщился я. Наверное, это очень больно.
Любого другого такой удар вывел бы из строя в ту же минуту, отправив в больницу на пару месяцев, — ну или сразу на кладбище, кому как — но противником Сайфаса был маг Света. Он лишь слегка поморщился и отскочил вправо вбок, пытаясь занять более выгодную для себя позицию. Именно этот момент я выбрал для того, чтобы подобраться к нему со спины и резким движением вскрыть бедолаге яремную вену, орошая камни вокруг красочным фонтаном из крови. Маг был так занят боем с Сайфасом, что совершенно потерял меня из виду. Ну и идиот. Это же не дуэль. На губах юноши выступила кровавая пена, и с последним хрипящим звуком он рухнул на землю, вспахивая песок своим грузным телом.
— Зачем?! — удивленно воскликнул Сайфас.
— Да, да, — успокаивающе покачал я ладонью в воздухе. — Я все понимаю, правда. Ты бы и сам легко справился. Но у нас не так чтобы много времени.
— Да при чем здесь это, — возмутили мага мои слова. — Не обязательно было его убивать!
Ого. Он что, из противников насилия? Да нет, это невозможно. Или...
А парень все продолжил меня удивлять. Встав на колени, он занялся ранами своего обожженного коллеги по Ордену, который мог только хрипеть и дергать руками от боли. Да и то, через пару секунд сознание его оставило, и, закатив глаза, он обмяк. Умер, что ли? Вроде нет, Сайфас вон не собирался сдаваться. Свет стекал по рукам юноши, и жуткие раны неудачника исчезали прямо на моих глазах.
— Теперь моя очередь спрашивать. И зачем? — скептически поинтересовался я, в то же время оттаскивая убитого мной послушника к углу здания. Тяжелый, сволочь, что он там в своей деревне жрал, картоплю? — Только силы зря тратишь.
— Без моей помощи он умрет, — не оборачиваясь, ответил мне поглощенный делом юноша. — Я ненавижу бессмысленные смерти.
— Его точно не будет бессмысленной. Ты же в курсе, что он собирался нас убить, не так ли? — поинтересовался я. — И если в ближайшее время он очнется, то воткнет тебе кинжал прямо в пузо. В качестве благодарности, не иначе.
— Он не придет в себя еще пару часов, — хмыкнул тот в ответ и повернулся ко мне лицом. — Позволь задать тебе вопрос — в чем твоя итоговая цель как мага? Зачем ты решил пойти в послушники?
— Ради денег и власти, — удивленно брякнул я. — Чего-ж еще.
Ну а что я мог сказать? Учитель подобрал меня с улицы. У меня было два варианта — остаться там или принять приглашение обеспеченного мага и переехать в его особняк. Про изучение магии я тогда даже не думал.
У меня не было особой цели, я просто плыл по течению. Учитель как-то спросил меня: «Не хочу ли я отомстить за семью?». Мой ответ, что тогда, что сейчас не изменился: «Нет, а зачем мне это?».
Я никогда не ладил с родителями. С тех пор как отец узнал, что я маг Тени, он разочаровался и вспоминал обо мне в лучшем случае раз в год. Мои братья и сестры были ничем не лучше. На мне было клеймо — позор семьи, маг-неудачник. Так что, когда четыре года назад мою семейку вырезал Род Йенна, затем заняв их место, я не пролил ни слезинки. Мне наплевать на этих уродов. Может, поэтому я и пережил ту бойню.
— Понимаю, — кивнул Сайфас и перетащил своего раненого к остальным.
Быстро он его подлатал.
— Что же до меня, — он пронзил меня взглядом своих зеленых глаз. — Я мечтаю стать целителем и помогать другим людям. Но для этого мне нужен медальон. Поэтому я здесь.
— Ого, — я изумленно поднял брови. — Ты же местный гений, нет? Тебе пророчат путь в магистры Белого ордена. Ты от всего хочешь отказаться?
— Не совсем, — рассмеялся тот и отряхнул свои колени от песка. — Невозможно учиться у Артмаэля и не захватить часть его амбиций. Просто я не хочу лезть во власть только ради власти.
Идеалист значит. Покрутится лет десять в политике и изменит свое мнение. Власть развращает людей.
— А как твои принципы вяжутся с насилием? — поинтересовался я и глянул на одного из напавшей на нас четверки мага. — Ты тому парню руку сломал.
— И ногу тоже, — пожал плечами Сайфас. — Таков мир. Было бы глупо отрицать, что нужно уметь за себя постоять. Но бессмысленные смерти — это не ко мне.
Мне оставалось только хмыкнуть. Добро должно быть с кулаками, значит? Забавно. Мне нравится.
— Пошли. Нам лучше не задерживаться долго на одном месте, — вместо этого сказал я. — Думаю, что молодежь полезет в самое пекло, а те, кто поумнее, будут держаться подальше.
— Разумно, — согласился Сайфас. — Пойдем по краю города?
Я кивнул. Лучше идеи у меня все равно не было, а рваться вдвоем к центру попахивает самоубийством.
— Кстати, — поинтересовался я, пока мы огибали развалины. — Ты, случаем, не знаешь, сколько послушников участвует в этом году?
— Точных цифр учитель мне не сообщал, — ответил юноша, аккуратно переступая через очередной лежавший на песке камень. Кажется, по замыслу создавшего эту штуку мага Земли, это должен был быть семейный стол. — Подозреваю, что около трех сотен. Может, чуть больше.
— С такой резней их быстро станет меньше, — усмехнулся я. Еще один душераздирающий вопль пронзил тишину. — Надо найти себе команду, пока хоть кто-то еще остался.
— Ненавижу это, — Сайфас поморщился и с грустным видом взглянул на небо. — Зачем учитель это придумал? Уж я-то знаю, его методы обучения бывают жестоки, но почему другие его не остановили? Эти смерти никому не нужны. А ведь после обучения послушники могли бы принести столько пользы.
— Ну не скажи, — не согласился я с ним. — Да, это жестоко, но Экзамен всегда был таким. Никто не заставлял нас сюда идти — это только наш выбор. Империи нужны сильные люди. Как телом, так и духом.
— Но это же не повод так бездумно вырезать молодежь! — возмущенно ввязался в спор юноша. — Послушай эти крики?! Как ты можешь спокойно это выносить?
— Подожди, — я поднял руки. — Я же не говорю, что согласен с методами. Да, мне это противно, но во всем этом есть рациональное зерно.
Я на секунду прервался. Следовало выражать мои мысли аккуратно, как-никак, мне с этим парнем еще проходить Экзамен — незачем его злить.
— В Империи рождается слишком много людей со способностями — это факт, — выбрав линию поведения, начал я. — Большая часть из них даже после многолетнего обучения будет способна только на дешевые трюки — людей повеселить, не более. Но если процесс становления магом сделать невероятно сложным да к тому же очень опасным — Империя на выходе получит лучших из лучших. Остальные же посмотрят на это и трижды подумают, прежде чем выбирать магическую стезю.
Сайфас вздохнул и отвернулся. Он понимал, что я прав, но согласиться со мной ему не позволял характер.
Интересно. Постепенно я начал понимать, что он за человек.
— Правда жизни такова, — я продолжил, параллельно отмахиваясь от непонятно откуда взявшегося черного дыма. Надеюсь, это что-то горит, а не кто-то. — Империи нужны ремесленники, торговцы и землепашцы, а не полумаги, угробившие свою жизнь в попытках развить несуществующий талант.