Игра из Тени. Дилогия

Ах, да. Я как‑то и забыл уже, насколько она сильна.

– Сожги тут все, – коротко приказал Эдвард, ударом ноги отшвыривая подобравшегося справа мертвого волка. – Не оставляй ничего.

– Ты уверен? – на секунду отвлекшись, засомневалась девушка. – Но это же…

– Я знаю, – кивнул тот и поморщился. – Неважно. Люди выживут. Они обязаны.

– Как скажешь.

Было видно, что магессе решение отца не пришлось по вкусу, но больше возражать она не стала. Из ее поднятых в воздух рук каскадом хлынули огненные шары. И, на долю секунды зависая в воздухе, они с грохотом падали вокруг нас.

Деревня горела.

Из каменных сооружений в Карнстайне была только церковь, все остальное – обычное дерево. С тем пламенем, что выдала Белла, скоро от деревни ничего не останется. Не то чтобы меня это сильно волновало, но все же. Как‑то обидно, что ли?

О, а вот и таверна Линды. Надеюсь, женщина успела выбраться. А на те деньги, что я ей вручил, она легко себе новую построит. Даже две.

– Берегись! – крикнул Орвен, отталкивая меня вбок.

Вовремя. Одна из несущих балок не выдержала жара, и с кошмарным стоном большая часть постройки рухнула прямо на нас.

Единый и вся Бездна! Я оказался заперт внутри! Вокруг были одни искры, горящие поленья, издалека раздавались чьи‑то жуткие крики.

На меня дохнуло жаром. Металл на груди жутко нагрелся, а кожа доспеха дымилась. Я хотел было стащить его, бросить на землю, затоптать. Но я понимал, что не успеваю. Следовало убираться отсюда.

Бросив взгляд вбок, я заметил узкий проход между улицей и упавшей стеной. Как раз хватит, чтобы проскочить. Забирая сапогами землю, я ринулся вперед. Быстрее, быстрее, пока я тут окончательно не изжарился.

– Арх! – протиснувшись, я вывалился с другой стороны и со стоном упал в мокрую грязь.

Огонь отступил. Но вместо него появилась проблема похуже.

– Роалд, Роалд, – ухмылялся выступивший из тени Кастин. – Через горящее здание? Да ты настоящий псих. Что бы сказал учитель?

– Не твое дело, – хищно оскалившись, потянул я из ножен все еще горячий после моего забега меч. – Зачем ты следил за мной?

– Я же сказал, – развел пустыми руками маг. – Мы не враги. Я просто хочу поговорить.

– Ты издеваешься?! Второй раз я на это не куплюсь.

– Признаю, – покачал тот головой. – Момент в комнате был не самым удачным. Но я сдержал свое слово. Ты жив, – в подтверждение своих слов он указал на мое измазанное сажей лицо. – А это главное, не так ли?

– Что тебе нужно? – устало произнес я. – К чему все эти игры?

– Никаких игр, – серьезно ответил тот. – Ты можешь отрицать это, но мы действительно похожи.

– Снова эта байка, – закатил я глаза. – Завязывай уже.

– Учитель нашел тебя на улице, – начал загибать пальцы юноша. – Дал цель, надежду, магию. А потом – лицо мага исказилось. – Он тебя обманул. Использовал, – он хмыкнул. – А меня еще и выбросил и начал охоту.

– Ты хочешь знать, чем мы отличаемся? – разъярился я. – Вспомни Экзамен, вспомни ту девушку.

– Ты и сам убивал, – удивился он. – В чем проблема?

– Не так, – сплюнул я на землю. – Совсем не так.

– А, – улыбнулся он. – Я понял. Ритуал.

– Плевать, как ты его называешь.

– Какой ты ханжа, – ухмыльнувшись, протянул он. – Не ожидал.

– Да пошел ты. И весь этот культ. Нашел себе подельников.

– Все ровно наоборот, – сверкнул глазами маг. – Это они мои подельники.

– Да о чем ты?

– До моего прихода они были никем, – гордо смотря мне в глаза, произнес он. – Горстка неудачников. Жалкие призывы, ничего реально стоящего. Но я показал им правду. Открыл глаза.

– Ты? – засомневался я. – Это ты сделал?

– О да, – наслаждался своими словами маг. – Как ты думаешь, кто раскрыл Эдварду секреты Истины? Я, конечно. Тупой аристократ мне, правда, не поверил, – внезапно поморщился тот. – Но это неважно. Главное, он принял мое предложение.

– То есть, – я уже едва не рычал от бешенства. – Это из‑за тебя десятки людей были изрезаны на мелкие части, так?

– Роалд, – очень мягко, будто убаюкивая ребенка, произнес он. – Что ты знаешь о Едином?

– Что? – я замер на месте, удивленный вопросом. – Какое это вообще имеет значение?

– Ответь мне.

– Он был человеком, – пожал я плечами, все еще не понимая, к чему тот клонит. – Но развил свое Ядро настолько, что встал вровень с богами. Вот и вся история.

– Не это, – поморщился юноша. – Про посмертие.

– Достойные души идут к нему. Их удел – наслаждение. Те же, кто грешил, обретают покой в Бездне, – на память процитировал я строку из Святой Книги. – К чему все это богословие, Кастин?

– К тому, что ты ошибаешься, – с удивительным спокойствием и… будто даже пониманием произнес он. – Души, которые твой бог считает достойными, не обретают мир. Их не ждет вечная радость и блаженство, как говорят тебе святоши.

– И что же на самом деле? – спросил я, желая уже поскорее закончить с этим бредом. – Дай угадаю, на самом деле, – скорчил я страшную рожу, – он их уничтожает.

– Уничтожает? Нет, – удивленно взглянул на меня убийца. – Зачем? Они их поглощает. Это же его пища.

– Прости, что? – теперь я даже отвлекся от пылающей за моей спиной деревни. – Пища?

– Ты никогда не думал? – хмыкнул маг. – Почему его так называют? Единый?

Признаюсь честно, я на секунду задумался. Но быстро пришел в себя. Только совсем психопаты способны в это поверить. Или выдумать.

– Слово «достойные», – заметив мою секундную задумчивость, затараторил маг. В его глазах отражалось зарево пожара, придавая им особое безумие. – Оно ключевое. Главное – это сила, понимаешь? Он берет к себе самых сильных. Убийц, грабителей, насильников, неважно. И делает частью себя.

– Подожди, – до меня начала доходить его извращенная логика. – И ты…

– Я уродую их, – охотно ответил тот. – Калечу. Ломаю. Извращаю. Заставляю молить о пощаде, пресмыкаться, просить, – он прервался на глубокий вдох. – Я спасаю их, Роалд. Вот Истина.

– Ты сумасшедший, – окончательно уверился я и, задвинув клинок в ножны, развернулся к нему спиной. – Прощай, Кастин. Нам больше не о чем говорить.

Он что‑то еще кричал мне вслед, но я не слушал.

Хватит с меня на сегодня бредней фанатиков. Мне нужно было выбираться.

Глава 20

– А ты не торопился, – встретила меня привычной ухмылкой Виолла. – Мы думали, ты решил остаться там. Уже и уезжать собрались.

Слова и тон были сердитыми, но вот в ее глазах я заметил облегчение. Беспокоилась. Кому сказать, не поверят. Но мне было приятно.

– Встретил старого знакомого, – коротко ответил я, следуя жесту девушки внутрь экипажа. – Вот и пришлось задержаться.

Внутри кареты было на удивление просторно – особенно с учетом, что нас там было аж пять человек. Удобные сиденья, есть, где вытянуть ноги. Развалившись на одном из таких, я сразу же нарвался на недовольный взгляд Изабеллы. Видимо, девушке не очень нравилось, что грязный оборванец вроде меня был допущен внутрь, а не остался на козлах вместе с гвардейцами и Мией.

Ничего. Переживет.

– Итак, – с облечением плюхнувшись рядом, произнесла Виолла. – Я жду.

У нее был уставший голос, похоже, сказывался прорыв сквозь орды мертвецов. Но ее глаза светились уверенностью. Она желала получить ответы. Немедленно.

– Ты заслуживаешь знать правду, – пафосно ответила ее сестра и с сомнением оглядела экипаж. – А вот остальные…

– Мы никуда не собираемся, – хмуро буркнул нахохлившийся Пайнар. – Скажи спасибо, что я вообще с тобой разговариваю.

– Да как ты…

– Белла, – положил ей руку на плечо Эдвард. – Успокойся.

– Как скажешь, отец, – неодобрительно пробормотала она и, глубоко вздохнув, начала рассказ. – На самом деле, тут нет ничего особенного.

Ну да. Предательства, секретные культы, воскрешение из мертвых. Каждый день с этим сталкиваюсь.