Страница 20 из 98
Есть такая истина, которую, к счастью, знала и вампирша: помощь бесплатной не бывает. В подтверждение этого, как только Краса свалилась от выпитого вина, вампирша спросила: «Сколько?»
— Пять, – не растерялась я. Когда Чхеневитчен зашуршала в юбке в поисках монет, закончила: — Лет.
Это заставило глаза женщины округлиться до предела. Пять лет – не такая уж великая плата за помощь в освобождении от клятвы крови, но уж больно унизительная.
Вампиры – твари довольно нежные и гордые. Последнее являлось проблемой для большинства королевств: либо мир и закрытие глаз на их деяния, либо война и открытое противоборство сторон. За последним обычно следовало огромное число жертв, массовые «обращения», зомбирования и народные депрессии. А там и до голода со смутой недалеко. Поэтому сильные мира сего обычно игнорировали вампиров, если не были с ними в деловых отношениях. А иногда вампиры дорывались до власти и начинали выращивать людей как скот.
Пример – вот эта особа.
А когда их с этой власти смещали, они только жаловаться и могли. Обещали отомстить и искали себе новое удобное гнездышко. Долголетие позволяло им не торопиться.
Однако для вампира не было большего унижения, чем добровольная служба смертному, даже если тот ведьма. Так что, своей ценой я, можно сказать, отлупила наглую вампиршу по обеим щекам, за все хорошее. И обзавелась преданным слугой на пять лет.
Вампирша думала недолго. Выбирая между пожизненным ублажением борова и пятилеткой у ведьмы, она выбрала ведьму. Зря, наверное. Но по рукам уже ударили. Клятва не клятва, а какой-никакой задаток.
— И что будем делать?
Вместо ответа я передала Чхеневитчен огромный и древний талмуд «О всяк твари в мире».
***
Стоило Красе подняться и заметить нас за чтением, а своих крыс с Морфеем, как эта девушка подняла всех на уши:
— Почему не прядете?! Почему ковер не ткете?! Крокодилы не кормлены?! Лягушки не сварены?! В доме бардак…
И лишь после разноса она осмотрелась, поняла, что не у себя дома, протерла глаза, зевнула и вновь стала веселой ведьмой.
Понятно, почему ее мужчины бегут после первой же ночи.
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвались мы.
Сильно ли разозлилась Краса за увод вампира? Скажем так, за увод жениха она разозлилась бы меньше, и нам с вамп не пришлось бы прыгать из окна и прятаться целый час в лесу, пока подруга изображала из себя Змея Горыныча: кидалась огнем, разрушала все в подряд и обещала всех убить.
От ее буйства жители замка разбежались кто куда, дабы больше не ощущать сыпавшуюся штукатурку на своих головах.
Когда подружка успокоилась и была умаслена мешочком золота с обещаниями шиньончика от вампирши и состриженных в конце месяца ногтей, она вновь была готова всех любить и всем помогать. В подтверждение этого приказала крысам принести луковую шелуху, еловые шишки, кору дуба, корень зверобоя и щавель.
На нелепый вопрос «зачем» отмахнулась в сторону клубков ниток. Крысы принесли все, и началась всамделишная алхимия. Краса всегда находилась на голову выше в большинстве вопросов. Много путешествовала – много повидала. Так что, когда она начала каждый ингредиент кипятить в разной посуде, я не понимала, что за сборную солянку она задумала, пока не заметила, как меняется цвет воды в котлах.
Краска!
Затем крысы покидали нити в чаны, а Краса их вытащила и повесила сушить, заляпывая пол. Перед нами открылись все цвета будущего ковра.
— Почему ты все еще не замужем? — хором спросили я и вампирша.
В ответ тяжелый вздох и невнятные проклятия в сторону бесхребетных мужиков.
***
Ткали крысы, смотря на картину, позаимствованную из коридора замка. Красивое изображение дворца на переднем плане, озера и леса на заднем. Плагиат, лень придумывать свое. Да и кто вспомнит об одной картине в одном из коридоров огромного замка, когда их и без того столько понавешано, что окнам места не нашлось.
Кстати говоря, крысы стали весьма разноцветными. После остывания краски они решили разнообразить серые шкурки и теперь пестрели – зеленели, краснели и желтели – на фоне основы ковра, будто маленькие гномики взялись помогать домохозяйкам.
А мы: пленённая вампирша перешедшая на нашу сторону, моя подруга и я, пытались найти лазейку в древних текстах. И, кто бы подумал, нашли!
В одной из книг была пометка в одну строку «…если хозяин произнесет обратную клятву, существо получит свободу…»
Наши плотоядные взгляды даже вампиршу испугали. А что? Я с мужчинами положительного опыта не имела, Краса имела слишком много опыта и отличалась злопамятностью на весь мужской род.
— Показывай, где комната борова, — попросили мы «ласково» улыбаясь.
Ого! Она смогла еще сильнее побледнеть. Чхеневитчен запоздало начала понимать: меньшее зло в нашем лице может лишить ее спокойного сна на всю оставшуюся жизнь.
Под конвоем из двух ведьм, готовых мстить за всех обманутых женщин, Чхеневитчен вела прямо к апартаментам принца. Тот не ждал гостей. Нет, не так. Он уже был с гостями и не думал о нежеланном пополнении.
Дверь вылетела с одного удара. Наши лица вытянулись, стоило глазам лицезреть творящееся в опочивальне.
Вот скажите, что вы бы ожидали увидеть в покоях принца? А помимо мебели? А помимо принца? Ничего? У вас плохо с воображением! И у нас тоже, поскольку мы тоже такого не ожидали.
— Это что? — выдавила невеста того, кто, выпучив глаза, пытался снять с себя ошарашенных барышень.
— Знаешь, что такое оргия?
— Нет.
— И не надо, — за меня ответила Краса, засучивая рукава и двигаясь к принцу, начавшему уползать с широкого ложа.