Страница 96 из 106
Леший взглянул на левую ладонь. Он не обладал теми знаниями, что имела мать, и не мог расшифровать знаков на руке. Но, в любом случае, сделанный им шрам перечеркивал судьбоносные линии. Хранитель леса волен был пойти своей дорогой. И русалка говорила правду: Ярый помнил все, что пережил с девушкой, волею судьбы оказавшейся в лесу и в его доме, но не понимал причины своей боли. Он чувствовал себя освобожденным. Все было правильно. Так, как должно было быть. И, если в черном костре его ждала встреча с совестью, ему бы нечего было добавить.
Поэтому наутро на душе у лешего не было ничего, кроме умиротворения. Заметно похолодало, и ветер бросал теперь в лицо колючие искры. Море все еще было неспокойным, хмурым и серым. Ярый с сожалением подумал, что не успеет увидеть праздничной белизны первого снега. Но снег точно должен был его укрыть. Как скрывал каждую зиму следы пребывания человека в его лесу: шрамы от палаток и костров на его земле, ожоги пожаров, кучи мусора и битого стекла, переписывая весь мир набело.
Старейшины сидели на своем прежнем месте. Берег был чист, кроме них никого не было.
-Здравствуй, леший! – поприветствовал испытуемого старик с волчьими глазами. – Ты готов?
Ярый молча кивнул. Тогда старейшина указал ему на глубокую деревянную чашу с черным содержимым, стоявшую в центре круга.
-Выпей это… И пусть духи будут справедливы к тебе…
Ярый взял подготовленную для него чашу, заглянул в черную жидкость, делавшую деревянную посудину бездонной, и выпил ее залпом. Несколько мгновений он видел седовласых старейшин вокруг себя и то, как им рвет волосы и бороды воющий ветер. Потом леший рухнул на ледяной песок замертво.
Саша бежала по незнакомому ей лесу, но внутренний свет, который она отчетливо видела вокруг себя, вел ее, не сбиваясь. Волки Ярого продолжали трусить рядом. Они были напряжены, и шерсть на загривках у них стояла дыбом. Звери часто оглядывались на ворон, которые черной все сгущающейся тучей преследовали их по воздуху. Птицы тревожили волков не зря. Едва они выбрались на открытое место, вороны подняли крик и начали атаковать. Волки взвизгивали от ударов и огрызались, прижимаясь к Саше плотнее. Иногда им удавалось схватить какую-нибудь птицу за крыло, но она тот час растворялась дымом, ускользая от них. Саша старалась не отвлекаться, бежала так быстро, как только могла. И, в конце концов, ей показалось, что лес смутно знаком. Она остановилась, передохнуть и оглядеться, волки тот час сели по кругу, оставив ее в центре.
Иней сделал все вокруг загадочно серебряным, почти стеклянным. Было тихо, жизнь замерла, природа ждала наступления холодов. Но это был лес Ярого. Саша узнала его. Здесь они проходили летом, когда леший вел ее к лагерю. Вот и старое поваленное дерево – Ярый еще помог Саше перебраться через него. Получалось, что до избы хранителя леса было не так уж далеко… Но внутренний свет вел не туда.
-Зачем ты здесь?
Саша вздрогнула и увидела прямо перед собой человека. Нет, не человека. Лешего, которого не было здесь еще секунду назад. Волки тот час вскочили и оскалились. Мужчина, высокий, седой и суровый, посмотрел на них без страха.
-Для чего ты пришла? – повторил он свой вопрос.
-Мне нужно с ним поговорить…
-Ты ему не поможешь. Пока не поздно, уходи домой, - сказал незнакомец бесстрастно.
Старейшины не обманули Ярого, его лес уже был под присмотром. Но человек не сдавался.
-Нет, ты не можешь мне запретить. Я должна с ним поговорить! – с нажимом сказала Саша.
-О, как вам, людям, легко поверить в свою исключительность! – насмешливо ответил тот, что присматривал теперь за лесом Ярого. - Тебе кажется, что ты несешь великую тайну, но она для меня открыта! И это ничего не меняет! Он не будет с тобой разговаривать.
-Думаю, это решать не тебе… - Саша с внезапно вспыхнувшей жаркой надеждой оглядела лес вокруг. Но Ярый не появился вслед за тем, кто вышел навстречу девушке, и она, хоть и попыталась скрыть волнение, сникла. - Почему ты вообще говоришь за него?!
Леший, со злым удовольствием читая то, что происходило у человека на сердце, снова нехорошо улыбнулся.
-Потому что сейчас он на границе жизни и смерти. Из-за тебя. Не понимаю, как ты вообще посмела вернуться сюда?! Тебя больше здесь никто не прикрывает.
-Нет, кое-кто все-таки со мной! - Саша погладила по спине одного из волков. – Но я не хочу, чтобы пролилась кровь. Думаю, ты тоже этого не хочешь. Ты же все-таки призван хранить жизни, а не отбирать их… - повторила она когда-то сказанные Ярым слова. - Пропусти меня, леший… я хочу помочь ему и только!
-Сказал человек, который вот-вот перестанет видеть солнечный свет, - язвительно сказал тот. – Ты ведь это чувствуешь? Тебя поглощает темнота. Не важно, как она выглядит – неясные тени, птицы, змеи, просто дым или крысы – каждому свое. Но скоро они заменят собой все, что ты любишь, заполнят тебя всю. И у тебя нет сил, чтобы справиться с этим… Ведь ты… просто человек… И я открою тебе тайну: с тобой это сделал он. Твой леший. Он решил убить в себе чувство к тебе. И заодно убил тебя. Уйди, человек. Здесь тебя ничего не ждет кроме смерти.
-Что ж… Значит, тем более нет смысла останавливать меня. Ведь мертвой я никому не наврежу, верно?
Леший одобрительно засмеялся.
-Верно! Вот только ты не сможешь пройти. Он защитил свой лес. От тебя защитил, человек! Он совершил здесь заговор. Раньше, придя сюда, ты бы просто вышла обратно, не понимая, что тебя ведет из леса. Но, я вижу, ты думаешь, что можешь больше… - он неприятно усмехнулся. – И заблуждаешься. То, что тебе сейчас даровано – не твое. Ты утратишь какие бы то ни было способности, как только плод вашей преступной связи появится на свет. Даже эти волки не узнают тебя! И твоего младенца ничего хорошего не ждет на этой земле. У тебя, по крайней мере, еще есть твой мир. А твое чадо не примут ни люди, ни лешие. Уходи, человек. Тебе здесь не место!