Страница 18 из 180
Глава 8
Вера спустилась к пруду и, остановившись за спиной своей воспитанницы, положила ладошку на плечо девочки:
— Они очень красивые, — тихо заметила она, разглядывая лебедей.
Анна промолчала в ответ и, дёрнув плечиком, сбросила руку гувернантки.
— Аннет? — позвала её Вера.
Обернувшись, девочка уставилась на неё, глазами полными слез:
— Отчего вы любезничаете с ним?
— Я не любезничала с Георгием Алексеевичем, — поджав губы, ответила Вера.
— Нет! Любезничали! — топнула ногой княжна. — Он плохой, вы ещё плакать из-за него будете, — добавила девочка.
— Довольно, Аннет! — чувствуя, как в ней вскипает раздражение, одёрнула княжну Вера. — Я не обязана отчитываться перед вами в своих поступках.
Анна закусила губу и, крутанувшись на носках туфель, пустилась бежать по аллее прочь от застывшей в растерянности Верочки.
— Анна Николавна! — попыталась докричаться до неё Вера.
Но девочка не оборачиваясь, побежала ещё быстрее. Тихо чертыхнувшись себе под нос, Вера подобрала юбки и устремилась вслед за княжной так быстро, насколько то позволяли приличия. Девушка почти вбежала на центральную аллею, но Анны и след простыл. Раздражение и злость на несносную девчонку сменились тревогой и страхом. При мысли о том, что она могла потерять девочку в этом огромном парке, да что там парке, городе, похолодело в груди. Вера беспомощно крутилась на одном месте, пытаясь решить в какую сторону направиться на поиски своей воспитанницы. Ей показалось, что она заметила беглянку в конце аллеи. Не помня себя от гнева, позабыв о приличиях, Вера набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
— Анна, вернись немедленно! — голос сорвался на визг.
Злые слезы обожгли глаза. Закрыв лицо ладонями, Вера разрыдалась. Ей не было никакого дела до того, что вокруг начали останавливаться прохожие, сочувствующие и просто любопытные, жадные до скандалов и сплетен. В ушах звенело от собственного крика, от страха и переживаний потемнело в глазах, противно затряслись колени.
— Mademoiselle, — услышала она незнакомый голос и отняла ладони от лица.
Сквозь слезы, застившие глаза, Вера всмотрелась в лицо молодого человека, окликнувшего её.
— Отпустите меня, — услышала девушка полный злости голосок Аннет и опустила взгляд ниже.
Анна тщетно пыталась вырвать свою руку из крепкой хватки человека в офицерском мундире.
— Аннет, — присела Вера перед девочкой, — ну, что на вас нашло?
— Да пустите же меня, — топнула ногой Анна, глядя вверх в лицо того, кто перехватил её у выхода из Летнего сада. — Я никуда более не собираюсь бежать.
Пальцы молодого человека разжались, выпуская ладошку княжны. Анна вздохнула и потупила взор:
— Простите меня, Вера Николавна, — пробормотала она. — Не говорите ничего маменьке, пожалуйста.
— Хорошо, Аннет, — поспешно согласилась Вера и выпрямилась, взяв девочку за руку. — Благодарю вас, — кивнула она молодому человеку.
— Вершинин Константин Григорьевич, — представился он. — Всегда к вашим услугам, mademoiselle.
Вера умышленно не стала представляться, не собираясь продолжать знакомство. Довольно с неё приключений на один день.
— Вера Николавна, — потянула её за руку княжна, — я домой хочу.
— Сейчас возьмём извозчика и поедем, — вздохнула Вера.
— Позвольте, я помогу вам? — улыбнулся ей Вершинин.
— Je vous remercie, mais je suis capable de le faire lui-même. (Благодарю, но я справлюсь сама), — перешла она на французский, которым Анна владела весьма посредственно.
— J’insiste, mademoiselle. (Я настаиваю, мадмуазель), — предложил ей руку новый знакомый.
— Bien! (Хорошо!) — сдалась Вера.
Вершинин остановил извозчика, подсадил на подножку княжну и подал руку Вере.
— Простите мне мою настойчивость, mademoiselle, — удержал он её ладошку в своей руке. — Где я могу увидеть вас?
— Боюсь, это невозможно, — сухо отозвалась Вера. — Ещё раз благодарю вас и прощайте.
Константин Григорьевич выпустил её руку и, улыбнувшись напоследок, закрыл дверцу экипажа. Оставшись наедине с Анной, Вера обратилась к своей подопечной:
— Аннет, я не стану говорить вашей маменьке о вашем безобразном поведении, а вы ничего не скажете о том, что мы встретили в парке графа Бахметьева.
Анна капризно выпятила нижнюю губу и прищурилась:
— Вам не стоит с ним встречаться, — назидательно произнесла она.
Не будь Вера такой уставшей и опустошённой после нынешней прогулки, она, возможно, даже нашла бы в себе силы улыбнуться тому, что Анна ещё пытается поучать её, но сегодняшнее её настроение явно не способствовало веселью.
— Что ж, коли вы желаете, чтобы меня выставили на улицу, а вам нашли новую гувернантку, вы вольны рассказать все вашей матери, — откинулась она на спинку сидения, больше не глядя на княжну.
— Я не скажу, — выдавила чуть слышно Аннет. — Я, правда, ничего не скажу. Вера Николавна, — потянула она за рукав гувернантку, — пожалуйста, не сердитесь на меня!
Вера со вздохом кивнула:
— Вот и ладно. Я не призываю вас лгать, Анна. Умолчать о чем-либо — это не значит солгать. Ежели вы ничего никому не скажете, вы не сделаете ничего дурного, а мне, тем самым, облегчите жизнь.
Вскоре экипаж остановился на Литейном, напротив парадного дома Уваровых. Возница, кряхтя слез с козел и помог пассажиркам выбраться из кареты. Заплатив ему, Вера остановилась у крыльца, и, запрокинув голову, оглядела величественный особняк. «Это ж, сколько прислуги надо иметь, дабы содержать в должном порядке такую громадину?» — почему-то подумалось ей. Пока она созерцала фасад дома, предупредительный швейцар, узнавший княжну, поспешил отворить двери и замер, ожидая, когда прибывшие изволят войти в переднюю.
Обстановка внутри дома поражала воображение роскошью и изяществом отделки. Каждая мелочь была призвана подчеркнуть не последнее место, занимаемое семейством Уваровых в обществе и баснословное богатство этой семьи.
Пока Вера оглядывалась в огромном вестибюле, княгине доложили о том, что княжна и её гувернантка вернулись с прогулки. Ольга Михайловна спустилась в малую гостиную и велела накрыть стол к чаю. Княгиня, тщетно прождав графа Бахметьева несколько часов кряду, пребывала в самом отвратительном настроении. Потому стоило только Вере и Аннет переступить порог гостиной, как её сиятельство обрушилась на них с упрёками:
— Вас довольно долго не было, — ворчливо заметила она. — Уже скоро стемнеет и по вашей милости нам придётся заночевать в столице. Не люблю ночами ездить, — капризно закончила княгиня.
— Простите. Мы весьма увлеклись, — опустила глаза Вера.
Вера хотела было добавить, что княгиня не ограничивала их во времени, когда отпускала на прогулку, но передумала и смолчала. Не стоило подливать масла в огонь, поскольку Ольга Михайловна и без того полыхала от гнева. Само собой, что причина её злости заключалась вовсе не в том, что гувернантка позволила себе слишком длительную прогулку по столице, но привыкнув вымещать своё дурное настроение на прислуге, княгиня уже не могла остановиться.
— Вы все чаще допускаете промахи, милочка, — нахмурилась она.
Обращение «милочка» резануло слух. Вера даже скривилась, что, конечно же, не укрылось от взгляда Ольги Михайловны. Тем временем, два лакея вошли в гостиную. Один нёс только что вскипевший самовар, а другой поднос со всевозможной снедью к чаю.
Невзирая на них, Ольга Михайловна продолжила отчитывать гувернантку: