Страница 16 из 180
Миновал июль и наступил жаркий август. В последний месяц в жизни Веры не случилось ничего примечательного. Граф Бахметьев более в усадьбе Уваровых не объявлялся. Николай Васильевич много времени проводил на службе, Ольга Михайловна, готовясь к будущему сезону в столице, частенько ездила в Петербург к модистке. В один погожий денёк, княгиня пожелала взять с собой в столицу дочь и гувернантку.
— Вам доводилось бывать в столице, Вера? — обратилась она к гувернантке, когда удобный экипаж Уваровых миновал пригороды Петербурга.
— Нет, ни разу, — улыбнулась Вера. — Но мне всегда хотелось побывать здесь.
— Я оставлю вас с Анной в Летнем саду, — задумчиво постукивая тонким пальчиком, затянутым в белую перчатку, по полной нижней губе, отозвалась княгиня. — Это замечательное место. Уверена, вам там понравиться.
Порывшись в ридикюле, Ольга Михайловна, извлекла из него несколько ассигнаций и протянула их Вере:
— Вот, возьмите. В саду есть кондитерская, Аннет наверняка захочет сладкого. Когда погуляете, возьмите извозчика и поезжайте в наш городской дом. Я вас там встречу, — протянула она ей свою визитную карточку, на которой был указан адрес городского особняка Уваровых.
Экипаж остановился у массивных кованых ворот. Выбравшись из кареты, Вера вместе с Анной направились к входу в парк. Уже ступив на центральную аллею, под своды вековых деревьев, Вера вспомнила, что не спросила княгиню о том, сколько времени им с княжной отведено на прогулку.
Оглянувшись, она успела заметить, как тонкая изящная рука Ольги Михайловны на мгновение высунулась из оконца экипажа и вложила в ладонь графа Бахметьева конверт. Экипаж тронулся, увозя Уварову в сторону, противоположную той, в которую направился Георгий Алексеевич.
Ком в горле перекрыл дыхание, а глаза мгновенно наполнились слезами. «Дурочка!» — обругала себя Вера, но не нашла в себе сил, чтобы отвести взгляд от Бахметьева до тех пор, пока он не скрылся из виду, свернув за ограду Летнего сада на набережную Фонтанки.
Насилу справившись с волнением, Вера взяла за руку, сгорающую от нетерпения Аннет и, расспросив привратника о том, где находится кондитерская, пошла в указанном направлении. Пирожные в кондитерской были на самом деле восхитительными, но Вера к своему почти не притронулась, лишь для вида поковыряла его вилкой. Допив кофе, она обождала, пока Анна доест свой десерт. Покинув Кофейный домик, Анна предложила направиться к пруду в самом центре Летнего сада. В прошлом году девочка уже была там и видела лебедей, а нынче хотела показать этих прекрасных птиц своей гувернантке. Вера не стала возражать и отправилась к пруду вместе с княжной.
В Летнем саду было довольно много нарядной, неспешно прогуливающейся по аллеям и дорожкам, публики. На глаза девушке попалась небольшая стайка смолянок в одинаковых форменных платьях, прогуливающихся под неусыпным оком классной дамы. Вспомнились годы, проведённые в Екатерининском институте, вырвав из груди тоскливый вздох по ушедшим беззаботным дням.
На пути им с Анной попадались подтянутые военные, студенты, люди торгового сословия. Несколько раз Вера замечала, адресованные ей улыбки и заинтересованные взгляды молодых людей. Совершенно некстати вспомнился разговор с Карауловым.
Девушка успела привязаться к своей воспитаннице, но после того памятного разговора Веру все чаще посещала мысль о том, что её лучшие годы, как и предсказывал Пётр Родионович, будут растрачены впустую. На днях она получила ответ на своё письмо от Тоцкого. Парфён Игнатьевич написал довольно пространное послание, в котором сетовал, что она оказалась так скупа на подробности своего быта у Уваровых. Он просил впредь писать ему чаще и как можно подробнее обо всем, что с ней происходит, потому, как он волнуется о ней. Думая об этом письме, Вера невольно улыбнулась, представив, какова была бы реакция её благодетеля, вздумай ей признаться в том, что она умудрилась влюбиться в copieux ami княгини.
— Вера Николавна! — дёрнула её за руку Анна, отвлекая от грустных мыслей. — Идёмте! — попыталась увести свою гувернантку с центральной аллеи Аннет.
— Что происходит? — удивлённо глядя сверху вниз на девочку, поинтересовалась Вера.
— Поздно, — вздохнула Аннет.
— Bonjour, mademoiselle. (Добрый день, мадмуазель), — услышала девушка у себя над ухом.
Подняв голову, Вера встретилась взглядом с Бахметьевым.
— Bonjour, monsieur. (Добрый день, сударь), — процедила Вера, не сумев скрыть своего разочарования от увиденной ранее встречи двух любовников.
— Чем я успел вас прогневать? — вздёрнул бровь Георгий Алексеевич. — Помнится, мы расстались с вами вполне дружески.
— Простите. Это от неожиданности, — отвела глаза девушка. — Я не думала, что встречу вас здесь.
— Здесь есть весьма хорошая кондитерская… — заметил с улыбкой Бахметьев, — сладкое всегда поднимет настроение.
— Мы уже были там, — вздёрнула подбородок Аннет.
— Вот как? — усмехнулся воинственному настрою маленькой княжны граф. — В саду есть немало дивных мест, на которые стоит взглянуть.
— Мы шли смотреть лебедей, — нахмурилась Анна.
— В таком случае, дамы, позвольте вас сопровождать, — предложил Вере руку Бахметьев.
Аннет фыркнула и, вырвав у Веры свою ладошку, демонстративно отправилась вперёд.
— Она вас не любит, — тихо заметила Вера.
— Я знаю, — вздохнул Георгий Алексеевич.
— Разве вы не должны быть сейчас в совершенно ином месте? — иронично осведомилась девушка.
— Откуда у вас такие фантазии, mademoiselle? — удивлённо взглянул на неё Бахметьев.
— Разве вы не получали письма? — не смогла смолчать Вера.
— Вновь шпионите за мной, — усмехнулся граф.
— Слишком много чести, — сквозь зубы процедила девушка. — Вы не больно-то таитесь.
— Мерзавец, — протянул Бахметьев. — Отчего вас так задевает моя связь с Ольгой?
— Меня это вовсе не касается, — поспешила ответить Вера.
— Тогда отчего вы едва не кипите от злости, Верочка? — слоняясь к её уху, прошептал Георгий Алексеевич.
— Не смейте называть меня так! — прошипела в ответ девушка.
— Верочка, — улыбаясь, повторил Бахметьев. — Вы мне нравитесь, но ваше любопытство вас до добра не доведёт.
— Я вовсе не любопытна, я бы вообще предпочла не знать о том, что происходит между вами и княгиней. Ей Богу, это мерзко, безнравственно! Как вы можете называть себя другом Николая Васильевича и при этом…
— Спать с его женой, — закончил Бахметьев, нарочно выразившись грубо, дабы разозлить её ещё больше.
— Ненавижу вас! — выдохнула Вера, попытавшись вырвать у него свою руку.
Но он не отпустил, лишь сильнее сомкнул пальцы на её локте.
— Ненависть — сильное чувство, Верочка, — внимательно вглядываясь в её лицо, заметил Георгий Алексеевич. — Куда сильнее, чем любовь…
Вера чувствовала, что у неё пылают щеки и уши. Своей несдержанностью она выдала себя с головой. Желание повернуться и бежать от мужчины, что стоял рядом с ней, было сильно как никогда. Ежели бы не княжна Анна, она бы точно так и поступила.
— Уходите, — шёпотом выдохнула Вера. — Оставьте меня.
— Я пришёл сюда ради вас, — также тихо ответил Бахметьев. — Вы правы. Я получил письмо, в котором Ольга написала, что будет ждать меня, пока вы с Анной гуляете в Летнем саду. И вот вместо того, чтобы поехать на Литейный, я здесь, — закончил он.
— Зачем? — подняла на него испуганный взгляд Вера.