Выбор Клинка

Так началась эпоха Тёмных Кланов.

Распространившись среди членов одной банды, учение Гармонии глубоко пустило корни в криминальном мире Поднебесной. Были и сторонники, и противники учения. Шли долгие десятилетия становления первых Родов, а вслед за ними и Кланов, выстраивалась иерархия, но учение Гармонии продолжало преобладать - "теневая" аристократия Китая имела свой кодекс чести и идеологию.

И своеобразный метод воспитания и тренировок Одарённых — культивацию...

Дети Клана постигали искусство управления Ци с самого раннего возраста, хоть и считалось, что настоящие тренировки начинаются только с пробуждения дара, по достижении 12 лет. Ребятня спорила со взрослыми о законах вселенной, пыталась почувствовать мир, ориентируясь на подробные и красочные описания наставников, составленные по древним трактатам. Особенное внимание уделялось тренировкам тела и крепости духа.

Наблюдая за тем, как Мэйли завершает растяжку, я невольно любовался её спортивной фигурой. Черные маечка-топ и короткие шортики, в которых она осталась, сняв с себя спортивный костюм, способствовали этому на все сто. Глаза медленно скользили по очертаниям бёдер, любовались плоским животом и округлыми холмиками подтянутой девичьей груди.

Мысли опять ускакали в каком-то неизвестном направлении.

— Хватит пялиться! Подойди и возьми! — шутливым тоном произнесла Мэй, поймав на себе мой взгляд. — Чего же ты ждёшь? Или я недостаточно красивая?

При этом она вызывающе выгнулась и соблазнительно потянулась, изображая сладостную истому и нетерпение. Стянув с себя футболку, я направился к ней и, следуя заветам дедушки, точечно разогревал мышцы тела бахиром, подготавливая их к резкому ускорению. И, насколько я понимал, её разминка имела схожий принцип действия.

Приёмы нижнего даньтяня мне уже начинали нравиться…

Стоило мне приблизиться на расстояние двух шагов, события понеслись вскачь. Неуловимо закрутив тело вокруг своей оси, девушка вслепую ударила ногой с разворота. В голову. Умело, быстро и... довольно болезненно. Во всяком случае моё предплечье отреагировало именно так.

Кроссовок девушки соскользнул с блока и она ушла назад быстрым сальто, разрывая дистанцию, и широко развела руки в стороны, активируя одну из сильнейших "техник" универсального типа - "Веер Ветра". Вспыхнувшие голубым свечением на острейшей кромке, два полукруглых лезвия в её ладонях начали хаотично смещаться, но на самом деле каждое их движение напрямую зависело от шагов девушки. А Мэйли уже кружила вокруг меня, то обманчиво подставляясь под удар, то вскользь прощупывая мою оборону и заставляя топтаться на месте, блокируя её быстрые секущие удары.

— Ветеран… Неплохо, — уважительно сказал я спустя минуту, опробовав на своей защите мощность "Веера Ветра", — Хорошая скорость, Мэй. А теперь вот так…

За спиной девушки коварно разверзлась бездна - вращающаяся чёрная воронка бурлящей маслянисто-черной энергии создала дополнительный вектор гравитации и потянула китаянку к себе. В себя.

Мэйли рванулась вперёд, вкладывая в рывок все силы, но в непривычных условиях её движения слишком сильно замедлились. А вот я, делая шаг ей навстречу, наоборот, слегка ускорился за счёт притяжения.

И ударил локтем. С разворота, усиливающего энергию удара инерцией тела.

Её "стихийный покров" соткался за долю секунды до столкновения. И выдержал испытание, но голова Мэй всё же покачнулась назад. И тогда мой мощный лоукик сбил девушку на пол спортзала. Жёсткий каменный пол, расчерченный кругами и треугольниками для отработки боевого перемещения.

— Вставай!

— Покомандуй ещё! — змеёй прошипела девушка и болезненно скривилась, пытаясь встать. Не смогла. Даже когда я погасил растущую за её спиной воронку Тьмы.

Мой любопытный наклон головы и недоверчивое "ну-ну" вынудили её прекратить игру раньше срока.

Десяток "воздушных лезвий" вспороли пространство между нами тремя короткими сериями. Я остался спокойно стоять, уворачиваясь и гравитацией сбивая энергетические полумесяцы в стороны.

— Попался! — радостно вскрикнула она, когда я, на её взгляд ослабил внимание и раскрылся. Вскрикнула, продолжая лежать и прикидываться беспомощной.

Сучка.

С обращённой в мою сторону девичьей ладони сорвался мутный и толстый столб спрессованного воздуха.

Сердце стихло. Один его удар растянулся на вечность, которой хватило чтобы укутаться в Тень и пропустить "воздушный таран" сквозь себя. Тело насквозь продрал потусторонний холод Изнанки. Но спустя мгновение Тень развеялась, а я продолжил движение и, нависнув над девушкой, поцеловал её губы, раскрытые в возмущённом вскрике…

Эпилог

Возвращаясь на основную базу "Вьюна" после своего первого осознанного свидания с девушкой, я мчался по улицам Сибирска на верном "Индиане", чувствуя себя почти счастливым. И слегка перевозбуждённым.

Ибо "не дала".

Грубо, слегка цинично, но полностью отражает суть. Не скажу что этот факт меня сильно опечалил, но определённое недовольство жизнью присутствовало. Не более.

Некоторые плюсы изрядно перевешивали имеющиеся недостатки. Особенно это касалось информации, которой Мэйли делилась щедро и без оглядки. И всё же, не зря древние говорили: во многих знаниях сокрыты многие печали.

Уже после тренировки, после того как мы приняли душ (увы, раздельно, хоть я и настаивал), моя будущая наложница довольно откровенно выложила мне информацию, которой мне не хотелось бы знать.

Николай Астахов. Муж Натали, пропащий человек и, по мнению сплетников Сибирска, одно из многочисленных воплощений Кернуноса.

Ибо рога. Огромные и ветвистые.

Да простят меня Боги, я не желал зла этому человеку! И тем не менее считался основной причиной падения репутации. Он явно что-то задумал и среди множества способов не нашёл иного, чем через посредничество китайцев нанять команду элитных наёмников.

"Сбор информации, слежка, ликвидация."

Самое интересное, что он также договорился с китайцами о физическом устранении наёмников сразу после выполнения задачи.

Очень странный человек.

Мне стало интересно в это поучаствовать. Поохотиться на "охотников за головами" в реальных условиях? Бесплатно? Дайте два!

— Всё таки постепенно схожу с ума. — подытожив неутешительные размышления, я вырулил через КПП и, уже подъезжая к блоку капитальных гаражей, чтобы поставить "Инди" на казённое техобслуживание, заметил возле них нездоровое оживление. Причиной были десяток грузовиков континентального типа и добрая сотня новых лиц. Прибыло долгожданное подкрепление.

— Жизнь налаживается. Женщина - в наличии. Приключения и экстрим? Так сам попросил. Загадки, интриги и политические дрязги? Как грязи. Царь в голове? Присутствует, но делит трон с какими-то подозрительными личностями. Хорошо живём, дедушка. Всего вдоволь. Это не к добру...

Старик Хандзо отправил мне эмпатическую волну, пронизанную его недовольством. Дедушка очень сердился за то, как я его бесцеремонно отключил. Оказалось, что частичное блокирование надо проводить более тонко, чтобы оставлять духу расширенный набор функций. Дед перенёс несколько часов бездны довольно стойко - когда погас Свет, он воззвал к Тьме и сел медитировать. Вот всё, что он соизволил мне рассказать переда тем как обиделся и перестал со мной разговаривать. Учитывая его склонность к лицедейству, стоило понимать, что молчание может продлиться очень долго.

Но меня это даже радовало.

Излив предку душу, я продолжил движение и вскоре уже отдавал распоряжение о техосмотре, ремонте и модернизации моего байка. Техники запросили пощады, услышав словосочетание "нестандартный кавалерийский набор", но смирились, стребовали с меня кучу денег и пообещали устроить всё в лучшем виде. Поэтому из гаража я вышел с приподнятым настроением. И целеустремлённо пошёл к своим людям.