Убить Бенду

— Что случилось?

— Никогда, никогда больше не пойду с Бендой на улицу! — Жанна перекрестилась. — Или дайте кто-нибудь ему медных денег!

— Да что такое? Вас кто-нибудь обидел? — Арчибальд потянулся к мечу.

— Что вы! — Жанна замахала руками. Алиция усмехнулась:

— Конечно, кто станет обижать раздающего золото направо и налево?

— Вы на рынке расплачивались золотом?

— Только! Сдачи Бенда не брал и каждому нищему давал по огромной монете, и каждому мальчишке, сколько ни попросят! — Жанна без сил опустилась на скамейку. — Я столько денег не видела за свою жизнь, наверное, а ведь дядюшка с тетушкой не бедные люди. Что уж говорить обо всех этих нищих?

Бенда молча берет корзины и уходит на кухню.

— Я помогу! — Жанна поспешила следом.

— Помощница! — фыркнула Алиция.

— Она ведет себя как высокородная дама. — Арчибальд посмотрел на фрейлину тяжелым взглядом. — Вам же, мадонна, даже кровь не помогает держать себя с достоинством.

— Ах вы!.. — вспыхнула Алиция. — Да как вы смеете?! Думаете, раз король, так вам все можно?

Арчибальд потрогал рассеченную бровь и проговорил задумчиво:

— Второй раз за день слышу подобную фразу.

— Странно, почему вам не говорят этого по десять раз! — Алиция демонстративно отвернулась.

Из кухни высунулась голова Лисса:

— Я там немного покатался на лошадке, никто не против? Но потом почистил, напоил, а в кормушке немного овса осталось. Там эти хозяйничают на кухне — они обед на всех готовят или как?

— Весьма вам благодарен, молодой человек. — Арчибальд привстал и поклонился. — На всех. Если вы им поможете, считайте, что я должен вам услугу.

— Заметано! — Лисс скрылся, но тут же показался снова: — А где я вас найду и кто вы такой?

— Дурак, это же твой король! — воскликнула в раздражении Алиция.

***

Обедали в молчании. Арчибальд нашел тяжелый брус и запер дверь, в которую все время норовили войти горожане. Солнце медленно сползало к закату.

Рыцарь церемонно отблагодарил Бенду.

— Я очень рад, что мы встретились напоследок. Сейчас я уезжаю домой и хочу помочь вам. Королевство мое оказалось значительно дешевле, нежели я рассчитывал, так что теперь я располагаю совершенно свободной суммой, которую могу предоставить вам в качестве чистосердечного дара. Могу даже помочь произвести покупку — когда-то я занимался делами подобного рода...

— Благодарю вас, энц рыцарь, но дом у меня уже есть, вы в нем находитесь.

— Но... — Арчибальд посмотрел на Алицию, на Бенду... — Понятно. Что ж, примите искренние поздравления. А мне, пожалуй, пора. Но перед отъездом я должен еще помочь Жанне.

— Нет-нет, не беспокойтесь, ваше величество! — воскликнула Жанна. — Я уже прекрасно устроилась, ни о чем подобном я даже не мечтала никогда! Бенда предложил мне взять этот трактир на свое попечение и вести его в качестве хозяйки.

— Но... — Рыцарь посмотрел на Жанну, на Бенду. — Обслуживать пьяных каменщиков...

Жанна рассмеялась:

— Думаю, у меня неплохо получится. Я привыкла ко всякой работе, а тут что надо делать — готовить, подносить, убирать. Все знакомое. Мы договорились, что Бенда даст мне немного в долг, чтобы начать, а потом я верну все с процентами.

— Мы договорились, кажется, что Бенда подарит, — возражает Бенда, но Жанна не слушает:

— Я все отдам! Спасибо вам за все, ваше величество!

Арчибальд морщится.

— Значит, я свободен. Что ж, благодарю всех. Бенда, если вы когда-нибудь в своих скитаниях заглянете ко мне — буду очень, очень рад. Даже счастлив. Позвольте откланяться.

Алиция смотрит в спину уходящему в сторону кухни рыцарю влажными глазами.

— Так всегда. — Она тихонько всхлипнула.

Лисс вскочил и побежал за Арчибальдом помочь заседлать лошадей. Жанна захлопотала, убирая посуду.

Бенда молча смотрит в окно. Алиция утирает слезы.

В дверь постучали. Прибежал Лисс, откинул засов. Рыцарь, передав мальчишке поводья, вошел с улицы.

— Простите, мадонна, забыл спросить: вы сейчас куда направляетесь? Может быть, нам по дороге? В таком случае не соблаговолите ли посетить мой замок?

— В качестве кого? — глядя в стол, бурчит девушка сердито. — Вообще-то у меня есть дом.

Бенда начинает махать руками, привлекая внимание Арчибальда. Когда рыцарь смотрит в нужную сторону, Бенда подает разные знаки. Арчибальд мямлит, почесывая шрам на лбу:

— В качестве... — И, двигая бровями, молча переспрашивает Бенду: «Что вы имеете в виду?»

Бенда крутит пальцами вокруг головы, плавно поводит ладонью по плечам. Рыцарь хмурится.

— В качестве...

Бенда поднимает руку и показывает безымянный палец. Алиция видит изумленный взгляд Арчибальда, устремленный ей за спину, и оборачивается. Рыцарь крутит пальцем у виска. Бенда улыбается Алиции и кивает Арчибальду. Девушка поворачивается к рыцарю...

— В качестве... почетной гостьи.

Бенда показывает Арчибальду кулак.

— И в будущем, возможно... когда вы научитесь держать себя в руках...

Алиция округляет глаза. Арчибальд со вздохом заканчивает:

— В качестве... моей невесты.

Бенда улыбается, и помещение наполняется светом.

— Что? Я не ослышалась? — И Алиция завизжала, бросаясь Бенде на шею: — Бенда, ты слышишь, я выходу замуж! Я стану королевой! Боже, какое счастье!