Лабиринты

*** 

За ок­ном хму­рилось не­бо, на­висая свин­цо­выми об­ла­ками над до­мами, буль­ва­рами и зда­ни­ями. Се­рый день за­пол­нил сто­лицу, уб­рал рдя­ные и зо­лотые крас­ки бабь­его ле­та за шир­му луж и мок­ро­го ас­фаль­та. По по­докон­ни­ку ба­раба­нил нуд­ный дождь, по­года ис­порти­лась окон­ча­тель­но, осень вы­иг­ра­ла матч-ре­ванш и за­няла свое за­кон­ное мес­то. 
Ксе­ния ле­жала на кро­вати у се­бя в ком­на­те, раз­мышляя, что же ей де­лать даль­ше. Ва­дим у­ехал на гас­тро­ли, и у нее в ду­ше об­ра­зова­лась стран­ная пус­то­та, ко­торая не за­пол­ня­лась ни­чем. Она бо­ялась приз­нать­ся са­ма се­бе, что ску­ча­ет по не­му, по его при­кос­но­вени­ям, лас­кам, раз­го­ворам. Ос­ложня­ли си­ту­ацию еще и ро­дите­ли, ко­торые вер­ну­лись и сра­зу же на­чали вес­ти доп­рос с прис­трас­ти­ем, ку­да же по­девал­ся Вла­дик из жиз­ни их до­чери. 
- Ксю­ша, мож­но к те­бе? – в ком­на­ту заг­ля­нула мать. 
- Ко­неч­но, - де­вуш­ка при­под­ня­лась на кро­вати. 
Жен­щи­на сред­них лет с ко­рот­кой и эле­ган­тно уло­жен­ной стриж­кой выг­ля­дела пре­вос­ходно. От нее ве­яло си­лой, ре­шимостью и лос­ком, ко­торый был не­дос­ту­пен прос­тым ра­бот­ни­цам. Тать­яна Бо­рисов­на при­села ря­дом с до­черью и очень вни­матель­но пос­мотре­ла на нее: 
- А те­перь ска­жи мне прав­ду, по­чему ты рас­ста­лась с Влад­ле­ном. Его ро­дите­ли расс­тро­ены, ма­ма зво­нит мне прак­ти­чес­ки каж­дый день. Ксе­ния, это очень серь­ез­ный пос­ту­пок… 
- Ма­моч­ка! Я не хо­чу за­муж за не­го! Вла­дик мне про­тивен. Я вый­ду за­муж, но за то­го, кто бу­дет нра­вить­ся мне, ко­му бу­ду нра­вить­ся имен­но я са­ма, и ему бу­дет без раз­ни­цы, кто у ме­ня ро­дите­ли. 
- Ксю­ша, - мать пос­мотре­ла на нее уко­риз­ненно. – Это мы с тво­им от­цом мог­ли поз­во­лить так рас­суждать, но сей­час вре­мя дру­гое. Мы не веч­ные, ты ос­та­нешь­ся од­на. Не­уже­ли хо­чешь у­ехать по рас­пре­деле­нию в Нарь­ян-Мар и там вый­ти за­муж за оле­нево­да? Са­мохин был бы те­бе опо­рой. 
- Не был! Мам, - Ксе­ния за­мялась, - он не очень хо­рошо пос­ту­пил… Он пы­тал­ся, - де­вуш­ке с тру­дом да­вал­ся та­кой раз­го­вор с ма­терью. Они не час­то го­вори­ли по ду­шам, а на ин­тимные те­мы – во­об­ще ни­ког­да. 
- Ни­чего, он бы все рав­но же­нил­ся бы на те­бе! 
- Но мне ведь не пон­ра­вилось! 
- Ксю­ша, жен­щи­на дол­жна тер­петь. Так всег­да бы­ло, - Тать­яна Бо­рисов­на грус­тно улыб­ну­лась. 
- Да­вай не бу­дем боль­ше об этом. Ког­да я най­ду се­бе бу­дуще­го му­жа, то ты об этом сра­зу же уз­на­ешь. Обе­щаю. 
- И что мне с то­бой та­кой де­лать? Те­перь мне ос­тавлять те­бя од­ну страш­но, а нас в Че­хос­ло­вакию от­прав­ля­ют, - вздох­ну­ла мать. 
- Ког­да? – Ксе­ния встре­пену­лась, но тут же ус­ты­дилась сво­ей ра­дос­ти. Она, ко­неч­но же, ску­ча­ет по ро­дите­лям, но, тем не ме­нее, от мыс­ли, что с Ва­димом им ник­то не бу­дет ме­шать, в сер­дце по­яви­лась не­ча­ян­ное об­легче­ние. 
- Че­рез ме­сяц. На но­вый год бу­дешь од­на. Рань­ше хоть мог­ла Вла­дика к се­бе поз­вать или к Са­мохи­ным пой­ти. А те­перь что де­лать бу­дешь? 
- Не вол­нуй­ся, ма­муль. Мил­ка не по­едет к ро­дите­лям в Ки­ев, со мной ос­та­нет­ся, - сов­ра­ла Ксе­ния, не мор­гнув и гла­зом. 
- Ну смот­ри, - тя­жело вздох­ну­ла Тать­яна Бо­рисов­на. – И ни­каких пар­ней не­из­вес­тно от­ку­да. Толь­ко про­верен­ные ре­бята из уни­вер­си­тета. 
- Ко­неч­но, мам, обе­щаю! – де­вуш­ка пе­реве­ла ды­хание, ког­да за ма­терью зак­ры­лась дверь. 
Она вновь лег­ла на кро­вать и с не­воз­му­тимым ви­дом при­нялась изу­чать по­толок, раз­мышляя, удас­тся ли ей Но­вый год встре­тить с Ва­димом вдво­ем. 

Заж­гли фиш­ки, раз­дро­били кос­ти, 
Раз­ло­жили кар­ты на мес­те на­шей люб­ви; 
Мне ста­ло жар­ко, я за­дер­жа­ла воз­дух... 
И паль­цы твои; внут­ри ме­ня не­бо… 

Пер­вый снег оку­тал сто­лицу пу­ховым оде­ялом в кон­це но­яб­ря. Сне­жин­ки ве­ли свой нес­пешный та­нец, со­рев­ну­ясь, кто же из них пер­вый кос­нется по­докон­ни­ка на седь­мом эта­же. Ксе­ния ле­жала ря­дом с Ва­димом на ог­ромной кро­вати в спаль­не его квар­ти­ры, смот­ре­ла в ок­но, где ни­чего не бы­ло вид­но, кро­ме се­рого не­ба и снеж­ной ку­терь­мы. Де­вуш­ка уже не­делю жи­ла здесь, по­тому что Мет­лицкий не хо­тел от­пускать ее до­мой, в пус­тую квар­ти­ру, в ко­торой бы­ла лишь ти­шина, на­руша­емая мер­ным ти­кань­ем ча­сов. Ро­дите­ли вновь у­еха­ли, пре­дос­та­вив до­чери пра­во быть са­мос­то­ятель­ной, твер­до ве­ря, что она ни­ког­да не сде­ла­ет ни­чего без­рассуд­но­го и ком­про­мети­ру­юще­го. 
Ксе­ния не соп­ро­тив­ля­лась то­му, что Ва­дим стал рас­по­ряжать­ся ее жизнью. Она поз­во­лила ему ре­шать за се­бя, не ис­пы­тывая раз­дра­жения, по­дав­ле­ния сво­ей во­ли. Де­вуш­ка прос­то нас­лажда­лась бли­зостью муж­чи­ны, ко­торый смог с лег­костью при­ручить ее к се­бе, про­будил в ней чувс­твен­ную жен­щи­ну, ко­торая хо­тела при­над­ле­жать лишь ему од­но­му. 
Они ни­ког­да не го­вори­ли о бу­дущем, не пы­тались за­давать­ся воп­ро­сом «а что по­том?». Прос­то ло­вили ос­тро­ту мо­мен­та, упи­ва­ясь нас­лажде­ни­ем, ко­торое дос­тавля­ло спле­тение тел. Ксе­нии, ка­залось, что ее нер­вы об­на­жены до пре­дела, а по ве­нам те­чет элек­три­чес­кий ток. Ей всег­да бы­ло ма­ло, же­лание бук­валь­но раз­ры­вало ее на час­ти. Де­вуш­ка хо­тела быть с Ва­димом пос­то­ян­но, она от­да­валась вся­кий раз так, как буд­то им боль­ше ни­ког­да не суж­де­но уви­деть­ся. 
Сей­час же Ксе­ния чувс­тво­вала се­бя из­мо­тан­ной, но впол­не счас­тли­вой. Она вды­хала за­пах его ко­жи, слу­шала би­ение сер­дца, рас­тво­рялась в неж­ных пог­ла­жива­ни­ях его теп­лых паль­цев по сво­ему об­на­жен­но­му пле­чу. И по­нима­ла, что не уй­дет. Ни­куда и ни­ког­да. Меж­ду ни­ми есть не­понят­ное при­тяже­ние, ко­торое не да­ет сде­лать шаг в сто­рону. Она обя­затель­но вер­нется, по­тому что не в си­лах соп­ро­тив­лять­ся ему. 
Ти­шину раз­ру­шил зво­нок в дверь. Ва­дим вы­ругал­ся, не­хотя под­нялся, на­дел джин­сы, бро­сил Ксе­нии че­рез пле­чо: «Ос­та­вай­ся здесь». 
Де­вуш­ка лишь по­жала пле­чами, под­ня­ла с по­ла ру­баш­ку Мет­лицко­го, на­дела на се­бя, под­ка­тала ру­кава. Она всег­да так хо­дила по квар­ти­ре. Ва­дима это за­бав­ля­ло, тем бо­лее единс­твен­ная де­таль одеж­ды лег­ко сни­малась. 
Из при­хожей до­носи­лись го­лоса. Единс­твен­ное, что мог­ла ра­зоб­рать Ксе­ния, так это фра­зу Ва­дима: «Ос­тавь се­бе. Ты же зна­ешь, не возь­му». 
Что от­ве­тил ему со­бесед­ник, бы­ло сов­сем не ра­зоб­рать, да де­вуш­ка и не пы­талась. Она ни­ког­да не за­дава­ла воп­ро­сы о лич­ной жиз­ни, о ра­боте. Счи­тала это из­лишним. Ес­ли Мет­лицкий за­хочет, то рас­ска­жет сам. Так уж по­велось в их не­понят­ных от­но­шени­ях. 
Ва­дим вер­нулся, лег ря­дом с де­вуш­кой на кро­вать, взял с по­ла пе­пель­ни­цу, пос­та­вил ее к се­бе на жи­вот, за­курил. Он нес­коль­ко ми­нут мол­чал, так, как буд­то со­бирал­ся со сло­вами и мыс­ля­ми. 
- Ан­дрей при­ходил, - ти­хо про­ронил он. – Уже во­сем­надцать лет пар­ню, не мо­гу при­вык­нуть, что он сту­дент и са­мос­то­ятель­ный. 
- А кто это? – спро­сила Ксе­ния. Она не слы­шала это­го име­ни, хо­тя уже бы­ла зна­кома со мно­гими друзь­ями Мет­лицко­го. 
- Мой сын. Он на два го­да млад­ше те­бя. Не знаю, что с ним де­лать и как се­бя вес­ти. 
- По­гово­рить с ним не про­бовал? – ус­мехну­лась де­вуш­ка. 
- Ксю­ха, вот что ты за дев­ка ехид­ная? – Ва­дим зас­ме­ял­ся. – Я ей, зна­чит, ду­шу от­кры­ваю, а она… 
- Прос­ти, - Ксе­ния се­ла по­удоб­нее, по­ложив но­ги на Мет­лицко­го. – Сколь­ко же те­бе бы­ло, ког­да он по­явил­ся? 
- Двад­цать. Па­цаном был соп­ли­вым. Па­паша! Я ког­да его мать встре­тил, то ка­залось, что сол­нце за край не­ба упа­ло, - он вы­пус­тил струю си­зого ды­ма, про­дол­жил: - Это лю­бовь бы­ла с бе­зумс­тва­ми, цве­тами, сти­хами. Вер­ка тог­да пер­вой кра­сави­цей на весь «по­ток» бы­ла, а я, ду­рак ма­лолет­ний, еще на пер­вом кур­се с друж­ка­ми на нее пос­по­рил, что влюб­лю в се­бя. Так и выш­ло, - Ва­дим горь­ко ус­мехнул­ся. – По­жени­лись мы, нам да­же ком­на­ту в об­ща­ге сту­ден­ческой да­ли. Ан­дрюш­ка по­явил­ся, а я не знал, что с ним де­лать. Ве­ра тог­да на нем сос­ре­дото­чилась, а я по­шел под­ра­баты­вать, по­том в ки­но поз­ва­ли, и по­нес­лось… Раз­ве­лись мы, ког­да уже квар­ти­ру ей да­ли. Не мог я же­ну с ре­бен­ком ос­та­вить ни с чем. Об­ща­га-то се­мей­ная, а у мо­их ро­дите­лей не раз­вернешь­ся. А что с Ан­дре­ем де­лать до сих пор не знаю. Так его ждал, а ког­да он по­явил­ся, я ис­пу­гал­ся, что не по си­лам мне быть за­бот­ли­вым с ре­бён­ком. На ру­ки бы­ло страш­но его брать. Все ка­залось, что уро­ню… Те­перь при­ходит иног­да ко мне, де­нег про­сит, по­мимо тех, что я до сих пор им даю, но по­том от­да­ет, по­тому что гор­дый. В ме­ня весь, - Мет­лицкий горь­ко ус­мехнул­ся. 
Ксе­ния при­тих­ла, по­нимая, что не име­ет пра­ва пе­реби­вать Ва­дима. Он впер­вые был от­кро­вен­ным, впер­вые впус­кал ее в свою ду­шу, ко­торая бы­ла по­доб­на шка­тул­ке с сек­ре­том – ни­ког­да не зна­ешь, что от­ту­да мо­жет по­явить­ся. Но да­же в та­кие ред­кие мо­мен­ты от­кро­вения де­вуш­ке ка­залось, что Ва­дим все рав­но до кон­ца не рас­кры­ва­ет­ся, а как бы иг­ра­ет, чи­та­ет мо­нолог, как на сце­не. 
- Вер­ка ак­три­сой так и не ста­ла. Сей­час на «Мос­филь­ме» ра­бота­ет по­мощ­ни­ком ре­жис­се­ра по под­бо­ру ак­те­ров. На ме­ня не злит­ся. Го­ворит, что у нее то­же всё прош­ло, как и не бы­ло. Да­же с Ань­кой мо­ей встре­тилась, по­об­ща­лись. Я уж по­думал, что за­тева­ют что-то про­тив ме­ня. Но нет. Аня по­том ска­зала, что пер­вая же­на – жен­щи­на дос­той­ная, и мы рас­ста­лись, как ци­вили­зован­ные лю­ди. 
При упо­мина­нии вто­рой же­ны Ва­дима Ксе­ния дер­ну­лась, но сдер­жа­лась, что­бы не от­ве­тить что-ни­будь кол­кое. Ес­ли пер­вая же­на Мет­лицко­го бы­ла все­го лишь сен­ти­мен­таль­ным вос­по­мина­ни­ем о пер­вой люб­ви, то вто­рая же­на при­сутс­тво­вала в жиз­ни Ва­дима, она бы­ла се­год­няшним днем, его ми­ром, ко­торый был пред­став­лен на рас­смот­ре­ние всем. Ксе­нии же дос­та­лась роль те­ни, ко­торая ти­хо шес­тву­ет сле­дом. Об этом де­вуш­ка ни­ког­да еще не за­думы­валась, но имен­но те­перь ей ста­ло горь­ко. 
- Те­бе по­вез­ло, Ва­дик, с же­нами. Осо­бен­но со вто­рой, - ти­хо ска­зала Ксе­ния, пря­ча кри­вую ус­мешку. В гла­зах за­щипа­ло, но она упор­но про­дол­жа­ла ку­сать гу­бу, не да­вая по­зор­ным сле­зам ока­зать­ся на во­ле. 
- На­вер­ное, - мно­гоз­на­читель­но про­тянул Ва­дим. – Ань­ка… Она... Тер­пит ме­ня, хо­тя мог­ла бы уже дав­но пос­лать та­кого му­жа, ко­торый толь­ко на бу­маге есть. Она в Ита­лии, я здесь, вы­пус­ка­ют ред­ко, сю­да она то­же не мо­жет час­то при­ез­жать. У нее гра­фик, кон­церты. Я тут си­жу, а она ко мне на сви­дания, раз в год, как ба­бы к му­жикам на Ко­лыму, ез­дит. Да и что я мог сде­лать? Ска­зать ей: «Брось! До­ма си­ди, жди ме­ня со съ­емок? Вер­нись на­зад, ту­да, где на пра­во ды­шать вы­да­ют раз­на­ряд­ку». Угу, на­шел иди­от­ку. Нет. Она при­вык­ла к дру­гому. У нее есть своя звез­да, у ме­ня – своя. Вро­де бы, всё ус­тра­ива­ло. До пос­ледне­го мо­мен­та… 
- Ко­неч­но. Твоя же­на – кра­сави­ца, луч­шая жен­щи­на на све­те, свя­тая Ан­на. А я б…ь, ко­торая те­бе вмес­то грел­ки зим­ни­ми ве­чера­ми! - не вы­дер­жа­ла Ксе­ния, и тут же ее пле­чо бы­ло жес­тко пе­рех­ва­чено силь­ной муж­ской ру­кой. Мет­лицкий встрях­нул ее так, что го­лова дер­ну­лась на­зад, слов­но у тря­пич­ной кук­лы. В его гла­зах по­лыхал си­ний хо­лод­ный огонь – об­жи­га­ющий и про­низы­ва­ющий ле­дяны­ми ко­люч­ка­ми од­новре­мен­но. 
Сле­зы все-та­ки брыз­ну­ли, зас­тру­ились со­леным по­током. Ксе­ния хо­тела уда­рить его по ли­цу, но Ва­дим пе­рех­ва­тил ее ру­ку. Она поп­ро­бова­ла дер­нуть­ся, но муж­чи­на был не­имо­вер­но си­лен и удер­жи­вал ее кисть в же­лез­ном кап­ка­не. 
- Ксю­ха, чтоб я слы­шал это в пос­ледний раз, - про­цедил Мет­лицкий. – Ты моя, слы­шишь? Ты моя жен­щи­на, я це­ню те­бя боль­ше всех тех, кто был до те­бя и вряд ли уже бу­дет. По­няла? Я те­бя не дер­жу. Мо­жешь сей­час встать и уй­ти, ес­ли те­бя пу­га­ет то, что про­ис­хо­дит меж­ду на­ми. Толь­ко… Не рви мне ду­шу та­кими сло­вами. Не смей срав­ни­вать, слы­шишь? 
Ксе­ния мол­ча­ла, Ва­дим вы­пус­тил ее ру­ку, де­вуш­ка сра­зу же при­нялась те­реть сдав­ленное за­пястье. Силь­ные ру­ки при­тяну­ли ее к се­бе, она да­же не пы­талась соп­ро­тив­лять­ся. Мет­лицкий при­нял­ся бе­реж­но вы­тирать блес­тя­щие от вла­ги ще­ки де­вуш­ки. Ксе­ния за­мер­ла на мгно­вение, а по­том вся ре­шимость и же­лание убе­жать от это­го муж­чи­ны по­даль­ше, уш­ли, про­пали в во­дово­роте неж­ности. Ва­дим по­цело­вал ее, ед­ва прит­ра­гива­ясь сво­ими гу­бами к ее со­леным гу­бам. Де­вуш­ка том­но зас­то­нала и поз­во­лила по­валить се­бя на спи­ну. Мет­лицкий на­чал рас­стё­гивать пу­гови­цы на ру­баш­ке, что­бы доб­рать­ся к ее гру­ди, но тут они ус­лы­шали го­лос: 
- Ва­дик, у те­бя дверь вход­ная от­кры­та, и я… 
На по­роге зас­тыл оше­лом­ленный Кос­тя Мер­ку­лов, ко­торый рас­смат­ри­вал Ва­дима и Ксе­нию, мор­гая гла­зами. 
- Кос­тик, ка­тись к чер­ту! - бук­валь­но за­рычал на не­го Мет­лицкий. – Я не один! 
- Лад­но-лад­но, по­нял я, - Кос­тя вы­шел, так­тично прик­рыв дверь за сбой. 
Ксе­ния не вы­дер­жа­ла: 
- Черт! – про­шеп­та­ла она в па­нике. – Что де­лать? 
- Ксюх, ну ты, как ма­лень­кая. Оде­вай­ся, - Ва­дим по­дошел к шка­фу, дос­тал от­ту­да фут­болку, на­дел ее и нап­ра­вил­ся к вы­ходу из ком­на­ты. – Что зас­ты­ла? Одень­ся, по­можешь на кух­не. Кос­тя в гос­ти к нам при­шел. 
Ксе­ния то­роп­ли­во наш­ла свои джин­сы, сви­тер, не за­была обуть до­маш­ние та­поч­ки, за­коло­ла во­лосы шпиль­ка­ми, при­под­няв их на­верх. И пы­та­ясь унять рву­ще­еся из гру­ди сер­дце, нап­ра­вилась на кух­ню. По­дой­дя к ко­ридо­ру, она за­меш­ка­лась и не­воль­но прис­лу­шалась к раз­го­вору. 
- Ва­дик, ты рех­нулся? – Кос­тя го­ворил ти­хо, но впол­не раз­борчи­во. – Это ж Ксю­ша Дроз­до­ва! Те­бе ма­ло де­виц, ко­торые си­денье зад­нее в ма­шине тво­ей про­дави­ли? Да ес­ли ее ро­дите­ли уз­на­ют… 
- Кость, вот что ты за­вел­ся? – Ва­дим и не ду­мал го­ворить ти­хо. – Ну уз­на­ют, и что? 
- А то! Не за те­бя бес­по­ко­юсь. Те­бя и сам черт не сло­мит. А дев­чонка-то пос­тра­дать мо­жет. Я ее пред­ков хо­рошо изу­чил. Скан­дал мо­гут ус­тро­ить, не за­ботясь о том, что доч­ке нав­ре­дят. Ва­дик, очень про­шу. Как дру­га. Ксю­ха – не раз­вле­ченье на два ча­са. 
- А я, ока­зыва­ет­ся, са­мый нас­то­ящий соб­лазни­тель и ис­ку­ситель! Дев­чо­нок ис­поль­зую, а по­том выб­ра­сываю за не­нуж­ностью. М-да… Толь­ко, Кос­тик, ес­ли ме­ня к чер­тям от­пра­вить, они нач­нут жа­лобы стро­чить, в сле­зах и соп­лях, что­бы ме­ня из ада вон выс­та­вили! Те­бе ли не знать? 
- Да еще пле­мян­ни­чек мой, же­них, мать бы его! Влад­лен дав­но уже нап­ра­шива­ет­ся. Сов­сем его сес­три­ца из­ба­лова­ла. Вы­рас­ти­ла Нар­цисса, смот­реть тош­но. 
- Пол­ностью с то­бой сог­ласна, Кос­тя, - ска­зала Ксе­ния, за­ходя на кух­ню и ус­тра­ива­ясь на ко­ленях у Ва­дима. – Смот­реть на Вла­дика тош­но все эти го­ды бы­ло. Мы рас­ста­лись окон­ча­тель­но и бес­по­ворот­но. Ва­дим здесь не при­чем. Ты же ни­ког­да не нра­вилось, что я с Влад­ле­ном, прав­да? 
- Прав­да, - бур­кнул Кос­тя, бу­равя взгля­дом де­вуш­ку. – Ксю­ха, как ты умуд­ри­лась свя­зать­ся с этим вот? 
- С кем? – де­вуш­ка вздер­ну­ла под­бо­родок. 
- Да, Кос­тик, ска­жи ей, что обо мне ду­ма­ешь, - Ва­дима яв­но та­кая си­ту­ация за­бав­ля­ла. 
- Да ну вас, - мах­нул ру­кой Мер­ку­лов. – Взрос­лые лю­ди, са­ми раз­бе­ретесь. 
- А ты за­чем при­шел? – Мет­лицкий, ка­жет­ся, толь­ко сей­час опом­нился. 
- Вы­пить при­шел, - про­из­нес он. – Есть? 
- А то! – Ва­дим при­под­нял Ксе­нию, и до­бавил, об­ра­ща­ясь, не­пос­редс­твен­но к ней: 
- Да­вай, изоб­ра­зи об­разцо­вую до­мохо­зяй­ку. 
Ксе­ния под­чи­нилась, улыб­ну­лась, да­же про­иг­но­риро­вала лег­кий удар ла­дони ни­же спи­ны. Она ус­пе­ла при­вык­нуть к та­кому об­ра­щению, тем бо­лее, Кос­тя сра­зу же по­пал в ка­тего­рию «свои». Его мож­но не стес­нять­ся и вес­ти се­бя без на­пус­кной скром­ности, ко­торую де­вуш­ка тер­петь не мог­ла и стра­дала, ког­да ей при­ходи­лось вес­ти се­бя на­иг­ра­но при ро­дите­лях Са­мохи­на. 
Они си­дели за сто­лом, об­сужда­ли пос­ледние но­вос­ти из ми­ра те­ат­ра и ки­но, пи­ли фран­цуз­ский конь­як. Ва­дим взял в ру­ки ги­тару, мед­ленно пе­реби­рал стру­ны, пы­тал­ся пой­мать нуж­ную вол­ну, что­бы сыг­рать пес­ню ка­кого-то за­пад­но­го и но­вомод­но­го рок-ис­полни­теля, но зво­нок те­лефо­на его от­влек. 
- Я возь­му, - про­из­нес он неп­ре­река­емым то­ном. Ксе­ния не дол­жна бы­ла от­ве­чать на звон­ки в его до­ме, ни при ка­ких об­сто­ятель­ствах. И это был единс­твен­ный зап­рет. 
- Да. Ве­на? Ну, со­еди­няй­те, - бро­сил он ко­рот­ко в труб­ку, под­нял те­лефон с под­став­ки и ушел в дру­гую ком­на­ту. – Ань, ты? Здравс­твуй. Ко­неч­но, сос­ку­чил­ся, о чем речь! У те­бя в Ве­не кон­церт? Жаль не мо­гу пос­лу­шать… 
Кос­тя под­нялся из-за сто­ла, прик­рыл дверь на кух­ню, и об­ра­тил­ся к при­тих­шей Ксе­нии: 
- Он ее не бро­сит, Ксюш. Де­ло прин­ци­па. Ва­дим же упер­тый, уди­ла ес­ли за­кусил и его по­нес­ло, то всё! Не ос­та­новишь. Раз же­нил­ся на этой Кар­мен кля­той, то бу­дет все­му ми­ру до­казы­вать, что сде­лано это бы­ло не зря, хо­тя, уже дав­но по­нял, что дров на­ломал и по­ра ре­шать что-то… 
- Знаю, - буд­ничным то­ном бро­сила де­вуш­ка. 
- Так ка­кого чер­та? 
- Кость, не на­до. Я так хо­чу, по­нима­ешь? Я, мо­жет быть, по-дру­гому жить ста­ла, пос­ле то­го, как Ва­дима встре­тила. Он мне гла­за на мир от­крыл. 
- Опас­ный у не­го мир, Ксюш. По­дож­ди, еще раз сор­вется, тог­да пос­мотрю, как ты за­по­ешь. Ань­ке-то что? Она да­леко, бес­по­кой­ство по те­лефо­ну про­яв­ля­ет, а нам, под­ки­дывай­ся, за­боть­ся, под­держи­вай, вы­хажи­вай… 
- Кос­тя, ты о чем? – не­до­умен­но спро­сила де­вуш­ка. 
- Ни о чем, – бур­кнул Мер­ку­лов, вы­пив конь­як не за­кусы­вая. – За­будь, что я те­бе здесь и сей­час ска­зал. И не взду­май у Ва­дика спро­сить. Те­бя, не тро­нет, но ме­ня по­кале­чит, это уж точ­но. 
Ксе­ния за­мер­ла, ви­дя, как Ва­дим вы­ходит на кух­ню. Вид у не­го был очень за­дум­чи­вый. Он бро­сил ис­подлобья взгляд на Кос­тю, за­тем пе­ревел его на де­вуш­ку. 
- Ань­ка при­лета­ет на Но­вый год, - про­из­нес Мет­лицкий, на­ливая се­бя в стоп­ку конь­як. 
- Про­ведешь праз­дник с же­ной, - от­ве­тила Ксе­ния, пы­та­ясь сдер­жать го­речь ра­зоча­рова­ния. 
Все пла­ны рух­ну­ли, как кар­точный до­мик от ду­нове­ния лег­ко­го ве­тер­ка. Та, чье нез­ри­мое при­сутс­твие де­вуш­ка пос­то­ян­но ощу­щала, на­ходясь в этой квар­ти­ре, ре­шила пред­стать во всей сво­ей кра­се, предъ­явив свои за­кон­ные пра­ва на ее муж­чи­ну. 
- Бу­дет так, как мы пла­ниро­вали. Но­вый год встре­тим на да­че Кос­ти­ка с друзь­ями, - Ва­дим смот­рел в прос­транс­тво. На его ли­це зас­ты­ло уп­ря­мое вы­раже­ние, и де­вуш­ка по­няла, что его не пе­ре­убе­дишь аб­со­лют­но. 
- Без ме­ня, - хмык­ну­ла Ксе­ния. 
- Это еще по­чему, вдруг? Ксю­ха, это не об­сужда­ет­ся. Ты не бу­дешь си­деть у се­бя в пус­той квар­ти­ре с ел­кой и бо­калом шам­пан­ско­го. Мне на­до, что­бы ты бы­ла под прис­мотром. В твою шаль­ную го­лову иног­да та­кие мыс­ли за­лета­ют, что мне страш­но ста­новит­ся. Бу­дешь де­лать то, что я ска­зал. Яс­но? 
Кос­тя что-то бур­кнул се­бе под нос, яв­но ма­тер­ное, а Ксе­ния по­пыта­лась по­нять, по­чему она не мо­жет про­тиво­речить Мет­лицко­му. То, что он пред­ла­га­ет ей прос­то без­рассуд­но, глу­по, боль­но. Она ведь не смо­жет смот­реть, как Ва­дим бу­дет все вре­мя быть ря­дом со сво­ей же­ной. Его гу­бы бу­дут це­ловать дру­гую жен­щи­ну, ру­ки, ко­торые да­рят столь­ко теп­ла и неж­ности, бу­дут ка­сать­ся дру­гого те­ла… А она бу­дет наб­лю­дать за всем этим, не в си­лах ос­та­новить. И имен­но Ан­на по пра­ву по­лучит его лас­ки. По­тому что она же­на, а Ксе­ния… 
Де­вуш­ка по­мор­щи­лась, вспом­нив пос­леднюю сце­ну в спаль­не, как Ва­дим сжал ее за пле­чи, трях­нул, что есть си­лы за нес­держан­ность и рез­кий вы­пад. И ведь не в сто­рону же­ны, а свой, собс­твен­ный. Ей час­то ка­залось, что Ва­дим пы­та­ет­ся ска­зать то, что вы­бива­ет­ся за рам­ки их не­мыс­ли­мых от­но­шений. Од­на­ко Ксе­ния не ста­ралась те­шить се­бя ил­лю­зи­ями. Этот муж­чи­на не из­ме­нит­ся для нее од­ной. Она по­ка лишь эпи­зод в че­реде его за­путан­ной и не­фор­маль­ной жиз­ни. Но имен­но сей­час де­вуш­ка по­няла од­ну вещь: она сде­ла­ет всё, что он за­хочет, лишь бы иметь воз­можность смот­реть на не­го, знать, что он прос­то есть на све­те. И не важ­но, где и с кем.