Страница 81 из 137
За трудами и заботами минуло еще три года.
Однажды ранней весной, когда едва оттаивающая земля выпускала тонкие стрелки травы, а деревья подернулись легкой зеленой дымкой первых листьев, маг пробирался в свое убежище. В ближайшие дни ожидался приезд Отряда по поиску одаренных, и он ушел заблаговременно.
Практически на пороге своей избушки, лекарь встретил девушку. Точнее он едва не наступил на нее, лежащую без сознания поперек тропы. Мягкие черты лица, плавные линии силуэта, тонкие руки и ноги, густые, вьющееся волосы, светло-русой волной разметавшиеся по земле – девушка была слишком изящна и красива, что бы относиться к людской расе.
И если она действительно эльфийка, то незнакомке не повезло даже больше, чем ему – человеку с даром. На эльфов, которые до закрытия не успели покинуть мир Са, началась настоящая охота. Людям были нужны те, на кого можно взвалить вину, за творящийся в мире ужас. Слухи, что именно эльфы первыми впустили в Упорядоченное Хаос, ходили уже давно.
Маги из совета, будь они в полной силе, травли бы не допустили. Но сейчас им хватало других забот, и для мира Са настали темные времена, и не менее темные личности вершили свои законы.
Охотники за эльфами появлялись в деревнях чаще, чем их «коллеги» ищущие людей с даром, и платили за живой товар или достоверную информацию о них не малые деньги. Не все соглашались предавать бывших друзей и соседей, таким наглядно и очень жестоко объясняли, как они не правы. Силы для этого в отрядах хватало.
Быстро прикинув возможные варианты, лекарь пришел к неутешительному выводу – девушку в деревню нести нельзя. Он не питал иллюзии насчет своих соседей, которые могли выдать беглянку какому-нибудь поисковому отряду, за соответствующее вознаграждение. Лекарь не понимал их, но и осуждать не спешил, времена настали слишком тяжелые.
Самого мага не выдавали лишь по тому, что его присутствие выгоднее любого вознаграждения. По крайней мере, он на это очень надеялся. Тихо вздохнув, лекарь подхватил на руки тонкое, практически не весомое тело и понес к себе домой.
На несколько мгновений, видимо от боли, девушка пришла в себя, скользнула по лицу маго затуманенным взглядом, и снова отключилась. Но даже этих пары секунд хватило, что бы понять - он не ошибся, девушка действительно эльфийка. Таких огромных глаз, глубокого синего цвета не бывает у простых смертных.
Уже дома, после осмотра выяснилось, что у девушки сломаны нога и пара ребер, все руки и ноги в ссадинах и синяках, да и вообще организм крайне истощен. Непонятно, как в таком состоянии она оказалась в чаще леса. Скорей, сбежала от одного из отрядов охотников.
Неделю лекарь продержал эльфийку в магическом сне, который изредка ослаблял до полудремы, что бы напоить лечебными отварами. Магию использовал не жалея, так что когда девушка пришла в себя, чувствовала себя значительно лучше. Вот только взгляд ее был полон ненависти, и маг подозревал, что если бы не болезненная слабость пациентки, то лежать ему с перерезанным горлом.
Спустя еще две недели, лекарю пришлось уйти, обязанности и долг перед жителями деревни никто не отменял. Да и не хотелось вызывать подозрение долгим отсутствием без видимой причины.
Уходя, он оставил продуктов на несколько дней и объяснил девушке, почему не смотря на зажившие раны, ей лучше не уходить. Спустя три дня маг шел обратно, внутренне готовый увидать пустой дом, и очень удивился и несказанно обрадовался, когда эльфийка вышла на крыльцо его встретить. Похоже, лекарю удалось завоевать доверие девушки.
Позже магу часто приходилось уходить, и каждый раз он боялся не найти по возвращению девушку, но она неизменно встречала его. И постепенно лекарь понял, что уходить из дома, который стараниями девушки стал уютным, совершенно не хочет.
Так незаметно прошел месяц, за ним еще два, весна сменилась летом. И лекарь вдруг понял, что слишком привязался к спасенной им девушке, да и она, похоже, стала относиться к нему теплее, взгляды стали нежнее. И маг позволял себе надеяться, что это не просто благодарность за спасение.
Но жить так, как сейчас, постоянно скрываясь и прячась, не вариант для развития отношений. Не зная, как поступить и что делать дальше, лекарь пошел за советом к лучшему другу, бывшему Хранителю.
Друг внимательно выслушал историю, обозвав лекаря «глупым мальчишкой, который слишком долго решает», а после достал лист пергамента и перо, набросал несколько строк своим размашистым подчерком.
«Уходи немедленно в горы, - строго проговорил Хранитель, протягивая Лекарю свернутое письмо. - Найдешь там моего старого знакомого, я здесь написал, как найти и что сказать ему, то бы получить помощь. Дня через два-три ожидается приезд очередной поисковый отряд из Совета, в суматохе твое исчезновение не сразу заметят. В такие моменты, я жалею, что магия моя так и не восстановилась, и ничем более существенным помочь не могу. Да еще капитан наш стал слишком подозрительным в последнее время... Как бы не случилось чего...»
Друг точно в воду глядел. Старосту и вправду насторожили частые отлучки лекарь, особенно в те дни, когда этого не требовалось. За знахарем давно следил доверенный человек, который тут же докладывал о каждом шаге, только в лес далеко не совался.
В этот раз шпион принес действительно шокирующие вести, мало того, что лекарь прятал у себя в избушке эльфийку, так еще и бежать собрался. Бывший капитан впал в ярость: он, староста, к этому недоучке-лекарю всей душой, а тот решил ответить таким предательством - бросить нуждающихся в нем, ради какой-то бабы. Собрав верных людей, капитан организовал погоню и перехватил беглецов буквально на пороге дома.