Страница 41 из 137
***
Так и ехали они, то быстрее, пуская коней вскачь, то медленнее, пытаясь не увязнуть в очередном заторе. Иногда встречались ответвления, более узкие, чем основной путь, которые вели, по словам Ханара, в деревни и посёлки в глубине гор.
Склоны, то отступали от края дороги, впуская в открывшейся пространство деревья и кусты, то опять сходились так, что едва оставалось места разъехаться двум груженным телегам. Подковы лошадей то мягко шуршали по осыпавшейся хвое, то хрустели гравием, то звонко выбивали дробь из каменных плит, которыми в некоторых местах была покрыта дорога. Птицы надрывались, во всю радуясь летней поре и теплу.
Вокруг пахло нагретым камнем, вытопленной сосновой смолой и опавшей хвоей. А ещё чем-то сладким, не то цветами, не то мёдом, или вообще ягодами земляники, которая краснела, не таясь, в паре шагов от дороги. Может этот была и не земляника, другой мир всё-таки, но Лета не знала, как ещё назвать мелкую красную ягоду под кружевными зелеными листьями, а Ханар задумался о чем-то своём и не реагировал на вопросы.
Но стоило оказаться рядом с очередным караваном, из всех ароматов оставался лишь запах немытых тел и потных животных, и тогда Лета жалела, что обоняние не исчезло вместе с чувством голода.
Ближе к полудню они с магом попали в очередную "пробку", вот только на этот раз это был не просто затор в узком месте, а самая настоящая авария. Очевидцев присутствовало много, особенно тех, что ничего не видели, но уже придумали версии и готовы поделиться, расписать в красках. Так вот они рассказывали, что одна из лошадей испугалась чего-то, дернулась в сторону, воз, который тянула, следом. Две телеги, ехавшие в навстречу друг другу, зацепились колесами, у одной при этом сломалась ось, у другой треснул бок, и товары высыпались в дорожную пыль.
Все бы не чего, ну растащили бы возы, успокоили лошадей, собрали товары, да и продолжили путь, если бы не одно но. Товары торговцы везли схожие пушнину и ткани, и теперь за каждый мешок вели едва ли не смертный бой, утверждая, что этот тюк, именно его и ни чей более. Купцы рвали на себе волосы, таскали друг дружку за бороды, клялись здоровьем всех живых родственников, и призывали в свидетели духов давно усопших родных, что б им всем хорошо лежалось.
Уставшие от препирательств люди, предложили вызывать магов, чтобы те установили истину, а скидываются на них пусть два спорщика, из-за которых все и случилось. Виновники аварии вместо того, что бы испугаться лишних трат, обрадовались такой возможности и принялись, вяло переругиваясь, ждать мага, ревностно следя, что бы кто чего под шумок не утащил.
Авария произошла в самом узком месте, объехать двух буянов возможности не было, так что Ханар решил воспользоваться задержкой, что бы размять ноги и перекусить.
Один предприимчивый торговец, сообразив, что затор надолго, организовал походную кухню на ближайшей опушке. Ханар отдал Лете лошадей, сходил, выяснил, чем кормят и сколько стоит, и, оставшись довольным и тем и другим, пристроился в конец очереди.
В это время, к скоплению телег, подскакал конный отряд. В центре ехал богато одетый старик, невысокий, худой, в расшитой золотом по темно-зеленному накидке, седые редкие волосы охватывал золотой обруч.
Лете стало интересно, кто это, что может с настолько нескрываемым презрением скользить глазами, цвета выгоревшего полуденного неба, поверх чужих голов, и не получать в ответ ни одного возмущенного взгляда. Лета обернулась к магу, желая удовлетворить свое любопытство, но Ханар уже скрылся среди деревьев, из-за которых долетали аппетитные запахи.
«Вот так всегда, когда мужчина нужен, он сруливает в кусты» - вздохнула Лета, и вернулась к наблюдению за отрядом.
Охрана, повинуясь знаку своего господина, попыталась разогнать мешающихся проезду, а купцы принялись кланяться и извиняться, за доставленное неудобства.
Старик, поняв, что даже его желания не достаточно, чтобы дорога сию минуту освободилась, недовольно скривился. Затем махнул рукой, на которой радужными каплями блеснули камни оправленные в золото, и повинуясь его знаку рядом, практически мгновенно оказался мужчина средних лет, с сединой на висках и мудрыми глазами на спокойном лице, вежливо поклонился. На шее мужчины качнулся медальон в форме белого дракон с синими камнями на месте глаз.
- Коллега? - уточнила Лета у только что подошедшего Ханара.
- Скорее конкурент, - тихо ответил Ханар. - Светлый. Но не придворный маг, тот старше. Наверно его наняли на время дороги.
Присев на широкий валун, маг принялся есть рассыпчатую кашу, заправленную луком и мелко порезанным вяленным мясом. Лета, как не странно, его трапезой совсем не заинтересовалась, предпочтя вместо этого следить за спором колоритной парочки.
- А старик кто?
- Удайло Мудрый, князь Пригорья, - еще тише проговорил маг, хмуро глядя на идущего мимо и подозрительно косящегося в его сторону мужика.
Щелкнул пальцами, сотворил «Полог невнимания», заклятие отводящее чужие взгляды. Жаль в «Клыке дракона» его нельзя было использовать - действовало на всех находящихся в приделах нескольких метров, и сидел бы Ханар позабытый и голодный, без вкуснейшей на континенте утки в яблоках. Мужик, потеряв интерес к магу, не спеша пошел дальше, зато светлый маг обернулся, уловив откат волшбы и приветственно склонил голову. Ханару не оставалось ничего, как кивнуть в ответ.